Après ce combat, le roi Bion du royaume de Kedaka changea. Il ne considéra plus sa propre pensée comme suprême et adopta une attitude accordant de l'importance au dialogue avec ses vieux ministres.
De plus, il ne chercha pas à établir d'alliance plus étroite avec Agartha, Fradime et Sandanji, avec qui il avait fait front commun lors de la bataille précédente. C'était la politique que préconisait l'un des vieux ministres, mais Bion ne l'adopta pas, et les autres vieux ministres finirent par approuver sa décision.
À la place, Bion mit l'accent sur les échanges humains avec ces trois pays, et envoya à l'étranger les éléments les plus triés sur le volet du royaume de Kedaka. Tout particulièrement vers Agartha, il n'envoya pas seulement de jeunes gens étudier à l'université d'Agartha, mais aussi les dispatcha dans l'armée d'Agartha. Ce fut sur l'insistance de Shuri, commandant en chef de l'armée nationale, et on choisit des personnes aux carrières militaires variées, depuis les officiers d'état-major supérieurs de rang équivalent à lieutenant-colonel jusqu'aux recrues tout juste devenues soldats.
On pensait qu'Agartha ferait initialement preuve de réticence à accepter des dispatchés dans son armée, mais Matcal répondit qu'il les accepterait sans la moindre hésitation. Shuri ne put cacher sa surprise.
Accueillir des étrangers au sein de l'armée comporte un risque élevé de fuite de secrets militaires. Malgré ce risque, et Matcal accordèrent leur permission aisément. Bion et les siens comprirent que cela témoignait à la fois de la confiance de l'armée d'Agartha en sa propre force et de sa confiance envers le royaume de Kedaka. On apprit plus tard que de telles demandes arrivaient à Agartha de la part de nombreux pays, mais qu'elle n'en acceptait qu'une infime minorité.
Tandis qu'il s'efforçait de créer des liens du cœur avec les pays voisins, Bion commença à tenter d'en faire de même à l'intérieur de son propre pays.
Il s'attela d'abord à alléger les impôts pour soulager la charge du peuple. Puis il vendit la moitié des vivres stockés dans le château pour un siège, à prix élevé, et en versa le produit dans le trésor public. Personne ne s'y opposa. Tous croyaient que tant que les relations d'amitié avec Agartha, Fradime et Sandanji se maintiendraient, aucune invasion extérieure ne surviendrait.
Quelques années plus tard, ceux qui avaient terminé leurs études à Agartha revinrent au pays. Ils avaient appris le raffinage et les techniques de soudure du fer, et proposèrent à Bion de construire des navires en fer. Il y consacra sans compter l'argent qu'il avait mis de côté.
Leur technique était révolutionnaire. En particulier, leur technique de soudure pour assembler des plaques de fer pouvait être classée parmi les meilleures au monde, permettant de souder parfaitement des aciers assez épais.
Jusqu'alors, pour assembler du fer chauffé, on perçait des trous dans le fer et on y enfonçait de gros clous en fer qu'on écrasait. Cette méthode permettait bien d'assembler le fer, mais posait des problèmes de solidité, si bien qu'on l'évitait pour la construction navale. Or la technique de soudure qu'ils rapportèrent résolut ce problème du coup. Grâce à la technique des jeunes gens et à leur esprit de défi ardent, quelques années plus tard, on parvint à construire des navires combinant habilement bois et fer. Ils les baptisèrent « navires à doublure de fer ».
L'apparition de ces navires stupéfia les pays qui étaient jusqu'alors hostiles, tout particulièrement l'empire de Daora. Les attaques par arcs, flèches ou magie n'infligeaient presque aucun dégât, et même les tirs de canon ne parvenaient pas à causer de dommages majeurs. L'empereur Ganobu ordonna en urgence la construction de navires similaires, mais des problèmes de solidité et techniques empêchèrent leur réalisation rapide.
Ne tenant plus, l'empereur Ganobu demanda de l'aide à son suzerain, la théocratie de Crimiana. Par hasard, celle-ci venait de découvrir une méthode pour comprimer efficacement le bois en le soumettant à une vapeur continue selon une certaine technique. Vielle, y voyant un potentiel, ordonna d'approfondir les recherches, et l'on découvrit qu'en poussant cette méthode à son terme, on pouvait comprimer le bois jusqu'à lui donner une solidité égale à celle du fer. Vielle vendit cette technologie à un prix exorbitant à l'empire de Daora. Le prix fut élevé, mais l'empire de Daora parvint au final à construire des navires d'une solidité égale à celle des navires à doublure de fer, pour un coût inférieur à celui du fer.
Cette technologie déclencha une compétition technologique à l'échelle mondiale, et ce qu'on appela plus tard une révolution industrielle se mit en marche dans le monde, mais c'est une histoire pour plus tard.
L'actuel Bion ne voyait pas un tel avenir, mais il était convaincu que gouverner le pays non par la force mais par des relations de confiance apporterait d'immenses bénéfices à la nation. Il s'efforça aussi de rétablir la confiance avec les femmes de son harem, mais n'y parvint pas au final, et de nombreuses épouses, hormis l'épouse principale, quittèrent le harem. En revanche, en se consacrant à bâtir une relation de confiance avec les nouvelles épouses qu'il accueillit, il obtint un grand bonheur familial. Et ayant eu deux garçons avec l'une d'elles, il atteignit le summum du bonheur, mais des années plus tard, ces deux fils se disputèrent le trône et le royaume de Kedaka replongea dans une atmosphère lourde de menaces... Cela aussi est une histoire pour plus tard.
Pendant ce temps, auprès de à Agartha, des demandes d'enquête arrivaient de plusieurs pays, et il allait se retrouver submergé par leur traitement aux côtés de Mei.
À première vue, les symptômes ressemblaient à un rhume. Mais la guérison était lente, et même quand on croyait le patient guéri, il rechutait, ce qui se répétait. De plus, cela se transmettait à autrui, mais sans contagiosité explosive ; en revanche, progressivement, les mêmes symptômes apparaissaient immanquablement chez l'entourage du malade.
« Qu'en penses-tu, Mei ? »
« Eh bien... Sans examiner les patients, je ne peux rien affirmer, mais... »
Mei lisait attentivement la lettre que lui tendait . Même elle, avec son talent, ne put déterminer le nom de la maladie en se basant seulement sur le contenu de la lettre.
« Veux-tu qu'on nous fasse envoyer du sang de malades ? »
...
Mei ne répondit rien à la question de . Elle sentait intuitivement qu'il valait mieux se rendre sur place pour examiner directement les patients. Mais se rendre dans les pays qui avaient fait la demande demandait près de dix jours aller simple. S'absenter de l'université d'Agartha pendant dix jours était difficile pour elle dans sa situation actuelle.
« On pourrait peut-être demander à Chiwan ou à Roini d'y aller. »
« C'est... vrai... »
Mei répondit ainsi, mais son sang de médecin ne pouvait s'empêcher de s'agiter. Elle aurait voulu, si possible, y aller elle-même pour voir directement l'état de la maladie. Le désir de palper et d'observer les patients était fort.
Bien sûr, lui-même comprenait parfaitement les sentiments de Mei. Mais lui non plus n'avait pas le temps d'utiliser les ailes d'Iremo pour se rendre dans ce pays et y tendre une barrière de transfert.
« De toute façon, ça ne sert à rien de tourner en rond entre nous. Demandons l'avis de Chiwan. »
« O... ui. »
Mei dit cela et baissa la tête.
Peu après, on frappa à la porte de la chambre de Mei, et Chiwan et Roini entrèrent. Tous deux s'inclinèrent devant et Mei, puis s'assirent sur le canapé du salon comme on les y invitait.
« ... Ce n'a pas l'air d'être un simple rhume. »
Chiwan prit la parole. À ces mots, Mei acquiesça fortement.
« Ce qui m'inquiète, c'est la lenteur de la vitesse d'infection. Cela veut dire que la période d'incubation dans le corps est longue. Autrement dit, elle se déclare quand la résistance faiblit. J'ai l'impression que c'est une maladie assez vicieuse. »
Roini répondit en hochant lentement la tête. Mei ouvrit involontairement la bouche.
« À ce stade, on ne sait pas si cela aura une influence grave sur l'entourage, sur le monde. Mais je pense qu'il faut vérifier les symptômes au plus tôt. Moi aussi, comme Roini-san, j'ai le pressentiment qu'il s'agit d'une maladie bien vicieuse. »
« Alors, en toute discrétion, Roini et moi irons sur place. Et dès notre arrivée, nous ferons en sorte que Mei-sama nous rejoigne par transfert. »
« ... Je vous en prie. »
« Alors Roini, prépare-toi tout de suite. »
« Moi toute seule !? »
« Une seule personne suffit amplement. »
« ... J'ai tout de même un mari, vous savez ? »
« Qu'est-ce que tu racontes. Tu rentreras à la maison le soir. »
« Alors Roini, pendant le voyage, tu viendras dîner à mon manoir, non ? »
« J'y vais, avec plaisir. »
Roini dit cela et se leva. la regarda avec un sourire amer. De son côté, Mei, une expression inquiète sur le visage, s'inclina vers Roini...