La fête de victoire au palais annexe du royaume de Kédaka à Sato s'est terminée assez simplement. Comme d'habitude, Niker s'occupait entièrement de la cuisson du barbecue, et moi, je me contentais de manger. Qui plus est, le roi Meintia de Fradime était absent, et c'est son serviteur Patterson qui était venu à sa place.
Ce Patterson, qui jusqu'à peu était coincé entre le Daijō-ō et le roi Meintia, s'usant l'esprit, jouit maintenant de la confiance profonde des deux et a gravi les échelons jusqu'à devenir vice-chancelier. Pourtant, sa servilité n'a pas changé, il ne cessait de s'incliner profondément devant chaque personne qu'il croisait. J'ai appris plus tard qu'il souffrait effectivement de lombalgie, alors je lui ai lancé discrètement un sort de guérison à son insu, mais à ce rythme, une rechute n'est qu'une question de temps.
À la réception, comme prévu, les principales figures du royaume de Kédaka étaient rassemblées autour du roi Bion. À commencer par le chancelier Magata, qui s'inclina profondément pour me remercier, les gens de Kédaka se succédèrent pour baisser la tête devant moi, ce qui n'était pas très agréable. D'Agartha, Mat, Holme et moi participions, et ce Holme a fait un travail remarquable.
Beaucoup de gens viennent nous voir dans l'espoir d'établir des liens avec Agartha. Holme savait les flatter habilement pour les renvoyer. C'est vraiment l'expérience qui parle.
Au fil du temps, Holme a mystérieusement commencé à collaborer avec Niker, et ils ont fini par réussir l'exploit de faire asseoir tous les notables de Kédaka, Bion en tête, devant Niker. Celui-ci, l'air satisfait en observant l'assemblée, a commencé ce qu'on appelle du teppanyaki.
Selon lui, changer la méthode et la cuisson selon la pièce de viande la rend encore meilleure, et le goût change aussi selon la façon de la trancher, insistait-il. En gros, c'est bruyant d'un yakiniku qui ne laisse jamais les clients cuisiner, lui seul cuit et sert.
Pourtant, son talent culinaire était vraiment remarquable, et tous ceux qui ont goûté à sa cuisine en ont loué la saveur à l'unanimité. Moi aussi j'ai goûté : il adaptait la cuisson — saignant, à point, bien cuit — selon la viande, et en mordant, le jus se répandait dans la bouche, c'était vraiment délicieux.
Ainsi, la réunion s'est terminée presque entièrement sur le terrain de Niker. Bion est venu devant moi en dernier, s'est incliné poliment, puis a dit qu'à présent il reconstruirait le pays en collaboration avec le chancelier et les autres. Derrière lui, le chancelier Magata, Shuri et les autres, qui écoutaient, affichaient des visages soulagés. D'un autre côté, digne de son titre de chancelier, Magata a annoncé qu'il enverrait une délégation de remerciement de Kédaka à Agartha. C'était probablement pour tisser des liens avec nous. Refuser aurait été impoli, alors j'ai acquiescé.
Et le lendemain, Vielle est enfin venue au manoir de la capitale impériale. Contre mon attente, elle a pleinement profité des plats servis en simple jeune fille. Elle a joué avec les enfants, et elle s'y prenait très bien. Même , qui est de constitution fragile et assez timide, a fini par rester tout le temps sur les genoux de Vielle.
Aucun sujet politique sordide n'a été abordé, les conversations tournaient autour de bavardages mondains et de beauté. Elle riait aux éclats, ouvertement, en discutant avec Riko et les autres, dévorait tous les plats qu'on lui servait, se disputait des karaages avec Aliria, et riait encore. Honnêtement, c'était une facette de Vielle que je voyais pour la première fois. J'ai même pensé qu'elle ferait bien de la montrer au grand jour.
Ce fut un moment joyeux, animé, mais paisible. À mesure que la nuit avançait, les enfants l'ont invitée à rester dormir, et elle a beaucoup hésité. Finalement, avec une expression triste, elle a dit qu'elle rentrerait quand même et s'est levée. En partant, elle nous a regardés à plusieurs reprises avec regret pendant qu'on la raccompagnait, puis elle est rentrée par la barrière de transfert.
« Dis, qu'est-ce que tu as pensé de Vielle aujourd'hui ? »
Allongé sur le lit, je lui ai parlé par-dessus l'épaule de Riko. Elle était devant le miroir en train de se coiffer. À chaque passage du peigne, ses beaux cheveux blonds ondoyaient doucement.
« … Sans doute est-ce là le vrai visage de Vielle-san. »
En disant cela, Riko a posé son peigne, s'est levée et est entrée dans le lit calmement. Devant moi, Idea dormait en étoile, respirant paisiblement. Elle avait dit qu'elle attendait que maman vienne, mais elle a dû s'épuiser à jouer avec Vielle aujourd'hui.
Riko s'est allongée à côté d'Idea. C'était exactement la forme de la « rivière parents-enfants » pour dormir.
« Vu sa position de pape, elle doit souvent faire semblant. Non, on pourrait même dire que c'est la majeure partie de son quotidien. »
« Oui, c'est vrai. Il ne semble pas qu'il n'y ait personne qui vise la position de Vielle. »
« Dans ces conditions, il est difficile de se montrer telle qu'on est. Il est important de parfois se libérer et d'oublier le quotidien. Vielle-san a pu être elle-même pour la première fois depuis longtemps, alors peut-être dormira-t-elle bien ce soir. »
« C'est possible. Moi aussi je pense faire pas mal de mise en scène, mais c'est pas le même niveau, quoi… »
« C'est vrai… »
En regardant Riko sur le coup, je l'ai vue observer Idea endormie avec tendresse. C'était exactement le visage d'une mère. Cette scène débordait d'un bonheur indicible…
***
« Phew… »
De retour au pavillon d'accueil, Vielle s'est assise sur le lit en poussant un grand soupir. Son expression avait complètement changé de celle qu'elle montrait chez les , retrouvant son visage habituel.
S'infiltrer dans le sein de l'ennemi pour en saisir les faiblesses est la spécialité de Vielle, et l'une des choses en quoi elle a le plus confiance. Mais cette visite au domicile du roi d'Agartha, honnêtement, on ne peut la qualifier que d'échec. La famille était la tranquillité même, sans le moindre problème apparent.
Vu qui était l'adversaire, Vielle a renoncé à tout stratagème maladroit, s'est entièrement montrée telle qu'elle est, et s'est consacrée à profiter de l'instant. Honnêtement, c'était si agréable qu'elle en a oublié son objectif initial en cours de route.
Allongée en travers sur le lit, elle murmurait en son cœur qu'il existait donc une telle forme de bonheur. En général, une maison avec des concubines porte en elle des problèmes, grands ou petits. Des femmes partagent un seul homme. Il y naît toujours rancœur et jalousie. C'est là qu'il faut frapper, c'est là que Vielle doit s'infiltrer.
Pourtant, chez les , aucune de ces émotions négatives n'était perceptible. On sentait clairement que les épouses et les enfants se respectaient mutuellement. On pouvait dire qu'un tel foyer était sans précédent.
Si possible, elle aurait voulu naître dans une telle famille. Non, pour être exacte, elle y était née. Ses parents décédés s'entendaient bien, se reconnaissaient et se respectaient mutuellement.
Mais… murmura-t-elle en son cœur. Même Vielle estimait qu'elle ne pouvait pas créer elle-même une telle famille, et n'avait pas la moindre intention de le faire. Avoir un foyer paisible tout en conservant sa position actuelle, c'est trop demander. Elle comprenait bien que le moment où cet espoir serait connu des autres, elle perdrait sa position de pape.
… Bon, rien que d'avoir compris que le foyer du roi d'Agartha n'avait pas la moindre faille, c'est déjà un grand résultat.
En murmurant cela en son cœur, elle s'étira longuement et bâilla largement. C'est mal, c'est mal, comme c'est indécent… Tandis qu'elle y pensait, un fort sommeil l'envahit. Elle n'avait même pas encore pris de bain… Mais elle ne put résister au sommeil et s'endormit telle quelle, dans ses vêtements.