Lorsque Vielle apprit que l'empire de Daola s'apprêtait à envahir le royaume de Kedaka, elle eut honnêtement du mal à croire ses oreilles. Ce mouvement était à ce point imprévisible.
Pourtant, elle écouta le rapport sans sourciller. Ses proches n'ont donc dû ressentir la moindre once de trouble chez la papesse.
En même temps que la tendance de l'empire de Daola, la raison qui menait à ce mouvement fut également révélée. C'était, bien entendu, parce qu'une brèche s'était ouverte au royaume de Kedaka. Et il fut rapporté simultanément que le déclencheur en était l'échec du roi Bion à reprendre le fort de Jin.
Vielle analyse avec son esprit limpide. La réponse vint immédiatement. Une dissociation s'était produite entre le cœur du roi Bion et celui de ses vassaux.
« Faites venir Saza-sama de Poesehai. »
Dès qu'elle eut entendu le rapport, Vielle ordonna ainsi à son subordonné. Le jeune cardinal afficha une expression dubitative.
« Que comptez-vous faire ? »
« J'arrêterai cette guerre. Pour cela, il faut partir au plus vite. »
« Vers où, s'il vous plaît ? »
« Bien sûr, vers Agartha. »
En entendant « Agartha », le jeune cardinal afficha une mine surprise. L'instant d'après, il fut fusillé du regard par le cardinal plus âgé qui se tenait à ses côtés, et manifesta une gêne extrême. Exécuter les ordres du pape sans la moindre question — règle martelée dès la prise de fonction dans la théocratie de Crimiana, et tout particulièrement en la cité papale d'Aphrodité — ce jeune cardinal l'avait négligée.
À la base, son comportement méritait une lourde pénalité. Dans le pire des cas, il risquait une mutation sous peu. Au minimum, lors du prochain Jimoku, il était certain d'être chassé d'Aphrodité pour être affecté dans une région rude.
Pourtant, Vielle ne ressentit pas la moindre once de déplaisir face à l'attitude de ce jeune homme. Au contraire, sa franchise avait quelque chose de rafraîchissant, au point qu'elle en conçut même de la sympathie.
L'espace d'un instant, elle songea à garder ce jeune cardinal à ses côtés pour qu'il la serve. Chaque jour, elle lui exhiberait ce corps poli. Il serait troublé, ne saurait où poser les yeux, ne pourrait rien faire. Et s'il voyait son corps, il en désirerait naturellement. Mais à cause du mur invisible entre pape et cardinal, il ne pourrait pas poser un seul doigt sur cette chair. Elle pourrait observer de près sa souffrance. Le cœur de Vielle s'emballa.
Cependant, elle enferma ces pensées perverses au fond d'elle-même en un instant. Promenant son regard sur tous les cardinaux présents, elle se leva lentement et donna son ordre d'une voix calme.
« Faites venir Saza-sama immédiatement. Je me rends à Agartha pour arrêter cette guerre. Cela prendra peut-être quatre ou cinq jours, mais je ferai en sorte d'obtenir la cessation des hostilités. »
À ces mots, le jeune cardinal s'inclina vivement et s'enfuit comme un lièvre.
***
C'est inquiétant. Le sourire de Vielle est vraiment inquiétant. À quoi pense-t-elle exactement… ?
Mais je ne peux pas me laisser voir troublé ici. Si je le fais, il en profitera pour m'attaquer. Je ne dois pas le permettre.
« Bon, comme ça, la discussion est close. »
« Excusez-moi, mais pour cette guerre… Comment comptez-vous la régler, roi d'Agartha ? »
« Comment… ? »
« Cette guerre, si je donne l'ordre de retraite à Ganobu, elle s'arrêtera immédiatement. Je crois que c'est la méthode la plus efficace… »
« Nous non plus, on n'a pas l'intention de se battre. »
« Ma foi… »
« En même temps qu'Agartha, on prévoit d'envoyer des troupes depuis Fradime et Sandanji. Quand ils verront ces forces réunies, même l'armée impériale de Daola n'osera pas ouvrir les hostilités. »
« Je vois. Vous pensez qu'en voyant l'armée d'Agartha, Ganobu fera retirer ses troupes. »
« Eh bien, si ça se passe comme ça, tant mieux. »
« Entendu. »
Vielle afficha une mine de parfaite compréhension. Elle serrait les lèvres en une ligne droite et hochait la tête par petits coups.
« Je pensais que c'était une bonne occasion de faire réduire les réparations… Mais si c'est comme ça, je n'ai plus mon rôle à jouer cette fois-ci. »
« … Vielle. Toi, tu es venue faire quoi au juste ? »
« Bien sûr, pour mettre fin à cette guerre. »
« Vielle qui ferait une chose aussi vertueuse ? La Vielle d'habitude, elle ferait s'entre-tuer les deux camps pour ramasser les miettes quand ils sont affaiblis, elle prendrait ce genre de stratégie, non ? »
« Quelle horrible façon de parler ! »
Vielle fit comme si elle était surprise, écarquillant les yeux. Puis elle porta sa main droite à ses deux yeux, mimant des larmes.
« Je ne fais que… parler pour la paix des pays qui croient en l'Église de Crimiana, pour le peuple… »
« Tes faux pleurs, ça suffit. La discussion est finie. »
« Attendez, s'il vous plaît. J'ai une faveur à demander. »
« La voilà qui arrive. Quoi, au juste ? »
« Vous parlez comme si j'avais un plan caché. Arrêtez, s'il vous plaît. Je viens d'y penser. »
« Hein ? »
« Je n'ai absolument pas l'intention d'embêter le roi d'Agartha. Permettez-moi de séjourner dans cette capitale d'Agartha pendant deux ou trois jours. »
« … Quoi ? Encore une fois. »
« Je souhaiterais séjourner à Agartha pendant un moment. Récemment, j'ai pas mal de choses sur le feu et, honnêtement, je suis un peu fatiguée. Je veux passer du temps tranquillement ici, à Agartha. »
« Dans ce cas, je connais un bon endroit. Il y a une attraction, le château d'Arisun, dans le pays de Fradime. Tu t'y amuserais, c'est sûr. »
« Non. Je ne cherche pas l'amusement. Je cherche la guérison. Pour dire les choses franchement, je voudrais faire les mêmes choses que les femmes ordinaires de mon âge. »
« Revenir à une fille ordinaire, hein. Y avait une réplique comme ça, autrefois… »
« J'entends dire que les femmes de ma génération… Beaucoup sont mariées, ont des enfants, les élèvent, mais celles qui sont encore célibataires font du shopping en ville, mangent de bonnes choses, profitent librement de leur vie. Moi aussi, je voudrais goûter ne serait-ce qu'une fois à cette liberté. Heureusement, cette capitale d'Agartha m'est familière. Et je pense que c'est l'endroit où la sécurité est la meilleure au monde, donc je ne crois pas que ma personne soit mise en danger. C'est bien égoïste de ma part, mais pourriez-vous l'accepter ? »
« Eeeh… Attends un peu, laisse-moi réfléchir. D'abord… je vais faire en sorte que le directeur Minchi te guide jusqu'à une chambre, alors bois un thé et attends là-bas. »
À mes mots, Vielle hocha la tête avec un sourire.
***
***
… Je n'aurais jamais cru qu'elle sortirait ça. J'ai été déstabilisé. Et elle l'a complètement perçu.
Honnêtement, je ne saisis pas l'objectif de Vielle. Goûter la liberté dans la capitale d'Agartha ? Ce n'est pas quelque chose qu'elle pourrait faire autant qu'elle veut si elle le souhaite ? Elle est quand même la chef de l'Église de Crimiana, une secte religieuse. Si elle dit qu'elle veut se reposer un peu, elle peut le faire n'importe quand, non ?
En réfléchissant à ça, je me suis transféré au manoir de la capitale impériale.
« … Je comprends vos sentiments. »
Quand j'ai consulté Riko, j'ai eu une réponse inattendue. Je m'attendais à ce qu'elle dise « Renvoie cette gamine »…
« Devenue pape, on est constamment exposé aux regards des gens. Vouloir aller quelque part où personne ne la connaît et se libérer complètement, ce n'est pas déraisonnable. »
« C'est… ça, comme truc ? Je pensais qu'il y avait un piège derrière… »
« Je pense que cette possibilité est faible. Pour quelques jours, ne pourrait-elle pas loger au palais d'accueil ? Si vous êtes inquiet, vous pouvez demander à Mat de mettre quelqu'un sur elle. »
Sur les mots de Riko, j'ai hoché la tête en silence…