« Bon, alors, qu'est-ce qu'on fait ? »
Tandis que je posais mon regard sur Bion, prosterné devant moi, le roi Meintia marmonna. Les épaules de Bion tremblaient. À en juger par son attitude, cela devait être humiliant pour lui aussi.
« C'est compris. »
Sans réfléchir, je marmonnai à mon tour. À cet instant, Bion releva brusquement la tête.
Bon, je suis trop bon, moi. Voilà un type qui s'est conduit de manière éhontée, et je m'apprête à mobiliser mon pays pour le secourir, juste parce qu'il a baissé la tête. On peut me critiquer pour ma naïveté, c'est mérité. Bah, j'accepte ce reproche.
« Puisque le roi d'Agartha bouge, notre royaume de Fradime ne peut pas rester immobile non plus. »
Le roi Meintia prit la parole sans transition. Il pourrait au moins décroiser les bras pour parler.
« Oh ! Le royaume de Fradime aussi, pour notre pays… »
Shuri faisait une tête à pleurer. Le roi Meintia lui adressa un grand signe de tête.
« Du coup, le royaume de Sandanji ne restera pas les bras croisés non plus. À coup sûr, le roi Niker enverra des renforts, même sans qu'on le lui demande. »
« Quoi… c'est… remercié. »
« C'est une bonne chose. Comme ça, le royaume de Kedaka est sauvé. »
… Non, la bataille n'a même pas commencé, bon sang. Ce genre de chose, on le dit *après* avoir repoussé l'ennemi, pas maintenant.
Semblant deviner ma pensée, le roi Meintia continua en souriant.
« Je parie qu'on n'aura rien à faire. Dès qu'ils sauront que l'armée d'Agartha participe, l'ennemi se retirera calmement. À moins d'être des idiots finis ou des fous de guerre, ils n'oseront pas attaquer. »
« Non, mais la possibilité que le général ennemi soit un fou de guerre n'est pas nulle, quand même. »
« Qu'en penses-tu ? »
Le roi Meintia posa cette question en tournant son regard vers Bion et les siens. Bion parut décontenancé, mais Shuri, les yeux brillants, prit la parole.
« L'empereur Ganobu de l'empire de Daora aime la guerre, certes, mais ce n'est pas *qu'un* belliqueux. J'ai croisé le fer avec lui autrefois, et je le juge capable d'un excellent jugement de la situation. »
« Alors, c'est rassurant. L'armée de Kedaka compte trente mille hommes. La nôtre, Fradime, dix mille, celle de Sandanji dix mille, et… si l'armée d'Agartha ajoute ses dix mille, l'armée de Daora battra en retraite illico. »
« … Ça marche aussi bien que ça ? »
« La guerre. Tu ne piges pas ? Le nombre de soldats, bien sûr, mais *l'armée d'Agartha* est dans le camp adverse. N'importe quel pays ferait demi-tour. Si la différence de forces était de dix contre un, la donne changerait, mais même avec dix fois plus de monde, l'armée d'Agartha la repousserait. »
« Vous m'en mettez trop à l'honneur. »
« Tu es d'une modestie… disons que tu as le défaut de sous-estimer ta propre force. C'est une qualité, mais si tu en fais trop, ça devient de l'ironie, fais gaffe. »
« Ha… »
Je viens de me faire sermonner par le roi Meintia. Cela dit, ce roi touche parfois au cœur du problème. Cette fois, je vais en garder la leçon.
« Bon, alors, on se met au travail sans attendre. Vous avez dit que l'armée de Daora déferlerait sur Kedaka dans un mois ? On a le temps de préparer ça tranquillement. Ah, pour Sandanji, je me charge de les contacter. Vous, vous avez peu de temps, alors ne trainez pas. Cette guerre, le fait qu'Agartha vienne ou non change tout, après tout. »
Le roi Meintia dit cela, puis porta à nouveau son regard sur Bion et les autres.
« Eh bien, séparons-nous ici. Normalement, il serait convenable d'offrir l'hospitalité à des gens qui ont chevauché jour et nuit pour venir, mais vu les circonstances, mieux vaut que vous rentriez au plus vite pour mettre vos armées en ordre. »
« Hahaha, nous vous remercions de votre bienveillance. »
Shuri baissa la tête en disant cela. Il adressa un signe à Bion, qui se tenait à côté de lui. Il lui transmettait probablement : « Toi aussi, en tant que roi, dis un mot de remerciement. »
« Me… merci. »
Bion pleurait. Sans même essuyer les larmes qui coulaient, il nous adressa ses remerciements. En observant la scène, le roi Meintia parla, sans s'adresser à personne en particulier.
« Ne gardez pas de fierté. Pas de fierté stupide. Quand on jette cette fierté ridicule, tout finit par bien se passer. »
Sur ces mots, il tourna les yeux vers moi et esquissa un sourire.
« Une fois cette guerre finie, on pourrait inviter le roi Niker et lever nos coupes à quatre. Tiens, comment ça s'appelait déjà ? Ce mode de cuisson que tu as inventé et que le roi Niker adore. »
« Le barbecue. »
« Voilà, c'est ça. Le barbecue. »
« … Alors, nous prendrons congé. »
Shuri se leva en disant cela. Bion se leva à sa tour. Ils nous saluèrent, enfourchèrent leurs chevaux avec aisance et repartirent par le chemin venu.
« Bon, alors, je compte sur toi. »
Une fois leurs silhouettes disparues, le roi Meintia lâcha cette phrase en souriant.
***
De retour à Agartha, j'annonçai l'envoi de renforts au royaume de Kedaka. Malgré le caractère soudain de la nouvelle, Matcal, Knogen et les autres ne sourcillèrent pas et acceptèrent mes ordres sans discussion. Pensant que les préparatifs allaient être une épreuve, je compatis avec Matcal, mais sa réponse me surprit.
« Se tenir prêt à partir en campagne à tout moment, c'est le b.a.-ba du militaire. Mobiliser dix mille hommes, c'est une formalité. Bien sûr, les navires de guerre sont aussi prêts à appareiller. Donnez l'ordre, et on peut partir dès demain matin. D'ailleurs, après la dernière bataille, j'avais senti que les soldats relâchaient un peu l'effort. Une expédition de deux mois aller-retour, c'est l'occasion idéale pour les remettre en tension. »
J'ai gémi intérieurement, impressionné. Elle est militaire jusqu'à la moelle.
L'affaire fut réglée côté Matcal, mais Riko et les autres, elles, s'inquiétèrent sérieusement. Le soir, quand je me retrouvai seul avec Riko, elle me mitrailla de questions : motif de l'envoi, destination, effectifs, itinéraire, lignes de ravitaillement… elle appliqua le 5W1H qu'on m'avait enseigné jadis avec une rigueur terrifiante. Résultat, je me suis couché tard, et le lendemain j'ai un peu trop dormi. Riko voulait sans doute éviter qu'on ne nous reproche davantage d'avoir porté secours à un pays qui m'avait insulté de toutes les manières.
L'armée d'Agartha boucla ses préparatifs et partit prestement pour Kedaka. Le commandement suprême revint à Matcal, avec Holme comme adjoint.
Comme d'habitude, Matcal et moi rentrions au manoir de la capitale par transfert nocturne. Matcal n'apprécie guère ce système, si bien qu'elle ne rentre qu'une fois tous les trois jours.
La situation de l'armée impériale de Daora est surveillée en continu depuis notre retour à Agartha. Sadakichi et les Fairy Dragons assurent la reconnaissance, et pour l'instant, pas de mouvement majeur. En revanche, les soldats affluent sans cesse, et comme l'avait dit Shuri, Daora compte bel et bien avaler Kedaka.
Une quinzaine de jours après le départ de l'armée d'Agartha de la capitale, je reçus une visite.
« Qu'est-ce que tu veux… »
Le mot m'échappa malgré moi. La visiteuse n'était autre que Vielle.
« C'est pour les salutations, non ? Cela fait longtemps qu'on ne s'est pas vues. »
« Je suis occupé. Quelle est ta demande cette fois ? »
« L'empire de Daora s'apprête à envahir le royaume de Kedaka. J'ai appris qu'Agartha y envoyait des renforts. »
« Tes oreilles sont toujours aussi rapides. C'est exact, mais ? »
« Comment dire… Si je faisais office de médiatrice dans ce conflit ? »
« Hein ? »
« L'empereur Ganobu de Daora est un fervent croyant de l'Église de Crimiana. »
« Je vois. Comme tu es la pape, si tu ordonnes le cessez-le-feu, ils s'arrêteront, c'est ça ? Et en échange, tu veux qu'on te verse des réparations ? »
« C'est exactement cela. »
« Impossible. »
D'un mot, je la coupai. Vielle sourit…