Je me suis transféré à l'entrée de la forêt de Mūbu. Devant moi s'étendait une belle prairie. Je venais d'y venir il y a peu, mais je ne m'en souviens que pour le comportement impoli de ce seigneur idiot et les hurlements de Bion. En regardant à présent le paysage calmement, c'est une vue étonnamment apaisante.
Il était passé dix heures du matin, et les fleurs de la prairie étaient encore mouillées de rosée. Un spectacle des plus rafraîchissants. Tandis que je jetais un coup d'œil à l'idiot à côté de moi, pensant qu'il devait être fort satisfait, il affichait une mine embarrassée en se tapotant la tête.
« Qu'y a-t-il ? »
« Non… Je me disais que je ne vaux toujours pas grand-chose, moi non plus. »
« Vous vous en apercevez seulement maintenant ? »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? Je pense que ce que tu as en tête et ce que j'ai en tête sont deux choses différentes, tu sais. »
« En quoi consistez-vous exactement ? »
« Non, c'est à propos de la femme tout à l'heure. Celluloïd, c'était son nom ? »
« Ah… Elle a dit des choses incroyables. Que si elle couchait avec moi, je ne pourrais plus la quitter… quelque chose comme ça. »
« C'est ça. À ce que j'ai vu, elle est assez portée sur la chose, mais elle se retient elle-même. Je me suis dit que j'aimerais bien libérer ce désir refoulé, mais je n'avais pas du tout prévu qu'elle le dise aussi crûment. »
« Mais d'habitude, toi, tu t'en ficherais et tu la draguerais sans complexes. Là, tu ne l'as pas du tout attaquée, alors qu'est-ce qui t'a pris ? »
« Non, cette femme, comme elle le dit elle-même, une fois qu'on a couché ensemble, on ne peut plus la quitter. Du coup, le harem de notre château d'Arisun serait encore en émoi. J'en ai marre de ce genre de choses… »
« Quel luxe ! »
« Du luxe ? De mon point de vue, c'est toi qui es dans la situation la plus luxueuse, mais bon. »
« …Mouais, c'est vrai. Les meilleures épouses qui soient. »
« …Tu ne comprends vraiment rien. Pour quelqu'un qui aime les plaisirs de la chair, tes épouses réunissent tous les éléments. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Fufufu. Ah, ils ont l'air d'arriver. »
Le roi Meintia sourit en désignant du menton. En regardant au loin dans la prairie, on voyait des silhouettes venir vers nous. Elles grossissaient peu à peu. Apparemment, deux cavaliers approchaient. À en juger par leur allure, c'était bien le roi Bion du royaume de Kedaka.
« C'est incroyable. Un timing parfait, pas vrai ? Frère, t'es fort, hein ! »
Je dis ça en regardant le roi Meintia. Il affichait un sourire de bonne humeur.
Sans doute nous ont-ils repérés, les deux cavaliers changèrent de cap pour venir vers nous. Leur silhouette… c'était bien Bion. Il stoppa son cheval devant nous et resta planté là, hébété, comme s'il faisait un rêve. Son visage ruisselait de sueur. Il haletait, les épaules montant et descendant péniblement, essayant de reprendre son souffle.
« Oh ! C'est bien Sa Majesté le roi d'Agartha ! »
Soudain, une voix qui tenait du hurlement d'homme retentit, me faisant tressaillir. Derrière Bion apparut un homme chauve en armure. C'était sûrement Shuri, le généralissime.
Il sauta de sa cheval avec aisance et accourut vers nous à grandes enjambées. Il s'affala lourdement, leva les deux mains au ciel, puis s'effondra en prosternation.
« C'est bien Sa Majesté le roi d'Agartha ! Vous rencontrer en un tel lieu, ce Shuri ne peut contenir sa joie ! »
« Ah, non non, relevez-vous, s'il vous plaît. »
Je dis ça en relevant le vieux général. Il me regarda et arbora un sourire vraiment magnifique. Puis il se tourna vers Bion, encore à cheval.
« Mais que faites-vous, Majesté ! Sa Majesté le roi d'Agartha est là ! Descendez de cheval ! »
À cette voix tonnante, Bion tressaillit et descendit maladroitement pour marcher vers nous. Il haletait toujours, épaules ballantes. Il semblait à bout de forces.
« Vous n'êtes pas encore au point, Majesté. Si vous êtes essoufflé pour si peu… »
Au moment où Shuri finissait sa phrase, Bion s'effondra comme une poupée désarticulée à côté de lui.
« Cette fois, nous venons vous supplier, Sa Majesté le roi d'Agartha et Sa Majesté le roi de Meintia. Nous n'aurions jamais imaginé vous rencontrer en un tel endroit. À en juger par les choses, vous êtes venus dès que vous avez reçu notre messager d'urgence. Pour cette bienveillance, nous vous en sommes infiniment, infiniment reconnaissants. »
Le vieux général dit ça en se prosternant à nouveau. Bion ne faisait que nous fixer des yeux. La fatigue était évidente. Les joues creusées, la barbe en désordre, de profonds cernes sous les yeux.
« Vous avez l'air épuisé. Buvez d'abord un peu d'eau pour vous calmer. »
Je fis jaillir de l'eau de ma paume par magie. Shuri la reçut avec gratitude, la buvant en la recueillant dans ses deux mains. Quand je la tendis à Bion, il ouvrit grand la bouche et la but directement, goulûment. Shuri observait la scène avec un sourire amer.
« Quelles mauvaises manières… Pardonnez-le. Depuis qu'il a quitté la capitale hier au crépuscule, Sa Majesté n'a pas dormi ni fait halte, chevauchant sans arrêt. Tout ça pour vous rencontrer le plus vite possible, Sa Majesté le roi d'Agartha et Sa Majesté le roi de Meintia. »
« Écoutons. »
Je m'assis face à eux. Le roi Meintia restait debout, les bras croisés. « Toi aussi, assieds-toi », lui dis-je en tirant sur son pantalon. Il fit une tête à dire « bon, d'accord » et s'assit lentement. Jambes étalées sur le côté. Comme une fille.
« J'irai droit au but. »
Soudain, Bion lança sa voix à plein volume. De quoi me faire sursauter. Mais il continua sans se soucier de ma surprise.
« Nous voulons, nous, le royaume de Kedaka, que vous nous envoyiez des renforts. Je vous en supplie, je vous en supplie, prêtez-nous votre force. C'est tout. »
Il se prosterna. Shuri, qui observait, fit un air satisfait, puis s'empressa de se prosterner à son tour vers nous.
« Notre pays fait face à la menace d'une invasion de l'empire de Daora. Vous aurez vos raisons, mais par votre compassion, Sa Majesté le roi d'Agartha, Sa Majesté le roi de Meintia, je vous en supplie, envoyez des troupes au secours de notre pays. »
Shuri frottait son front contre le sol. C'était pitoyable, ça me serrait le cœur.
« L'invasion de Daora contre Kedaka, c'est pour quand ? Quel effectif ? »
Le roi Meintia demanda d'une voix grave. Oh, quelle prestance, mais son assise en position féminine en réduisait la moitié. Pourtant Bion lui répondait tout en restant prosterné.
« Selon nos estimations, l'invasion aura lieu dans un mois environ. L'effectif total serait de cinquante mille hommes. Daora rassemble des troupes de tout le pays, à ce qu'il semble. »
« Un mois, hein. Si Agartha envoie des renforts, ce sera juste. »
Le roi Meintia me lança un regard et cligna de l'œil. Sale type. Il sait très bien qu'avec la barrière de transfert, ça ne prendrait pas tant de temps…
En entendant ces mots, Bion se redressa d'un bond et nous fixa de ses yeux droits.
« Pour l'offense… que nous avons commise envers vous deux, nous nous excusons infiniment, infiniment. Je ne pense pas que cela suffise à apaiser votre ressentiment, mais je vous en supplie… Sauvez notre pays… sauvez notre peuple. »
Il baissa la tête.
…Pour une raison quelconque, j'en eus le cœur frappé. Cet homme, arrogant et insolent, baissait la tête à ce point. On sentait qu'il le regrettait vraiment.
Je jetai un coup d'œil au roi Meintia à côté de moi, et il arborait un sourire vicieux…