Bion et Shuri enfourchèrent immédiatement leurs chevaux et quittèrent le palais. À peine six heures après leur retour, ils repartaient dans une précipitation totale.
Ils n'avaient emporté que le strict minimum en eau et en vivres. Renshil, la monture de Bion, se mit à galoper allègrement sans montrer la moindre fatigue. Pourtant, ce cheval aussi devait être exténué, mais il obéissait docilement aux coups de fouet de Bion.
Jetant un coup d'œil derrière lui, Bion aperçut Shuri qui le suivait en maintenant une distance constante.
Pour être honnête, c'était inattendu. Il pensait pouvoir semer sans peine un vieux commandant en armure. Pourtant, l'expression de Shuri semblait encore pleinement 여유. Bion cingla davantage sa monture pour accélérer.
Depuis combien de temps couraient-ils ainsi ? Ils avaient quitté le palais au crépuscule. Maintenant, le soleil s'était complètement couché, les enveloppant d'une obscurité d'encre. Mais c'était les routes de leur propre pays, qu'ils connaissaient par cœur. Bion savait parfaitement où il se trouvait.
Il y a une rivière près d'ici. Faisons une halte là-bas. Bion tourna la tête de son cheval.
Arrivé au bord de l'eau, il mit pied à terre et donna à boire à sa monture. L'animal devait avoir soif, lui aussi : il buvait avec avidité. Alors qu'il observait la scène, Bion perçut soudain une présence humaine derrière lui. C'était Shuri. Lui aussi menait son cheval par la bride pour l'abreuver.
« C'est bien joué d'avoir fait halte ici, Votre Majesté. D'ici à la rivière Korogi, il n'y a plus d'endroit pour abreuver les bêtes. Sans cette pause, votre Renshil se serait effondré en chemin. »
Tout en parlant, Shuri vint rejoindre Bion et s'assit lourdement à ses côtés. Tous deux sortirent leurs provisions et se mirent à manger en silence. On n'entendait que le clapotis de l'eau qui s'écoulait.
« Vieux. »
Bion prit soudain la parole. Shuri se contenta de tourner le visage vers lui, prêt à écouter.
« Te voir suivre mon Renshil prouve que tu sais y faire avec les chevaux. »
« De quoi parles-tu à cette heure... C'est moi qui t'ai appris à monter, à toi, Votre Majesté. Je ne suis pas assez gâteux pour perdre face à mon élève. »
« C'est vrai, hein. »
« Je ne suis encore rien. Dans l'armée nationale, ils sont nombreux à mieux manier le cheval que moi. Cela dit, Votre Majesté, les troupes que j'ai entraînées valent leur pesant d'or. »
« Dans ce cas, lors du dernier tumulte dans la forêt de Mūbu, pourquoi l'armée nationale n'a-t-elle pas pu rattraper ma garde rapprochée ? C'est ça, tes troupes d'élite ? »
« Pardonnez-moi, Votre Majesté. Votre garde était entièrement montée. L'armée nationale compte des cavaliers, mais aussi de l'infanterie, sans parler des trains de bagages qui transportent les vivres. Rien qu'avec des cavaliers, vous rattraper aurait été simple, mais avec tout ce monde, c'était une autre histoire. Pourtant, nous sommes arrivés à la forêt de Mūbu avec seulement trois heures de retard sur vous. Ne trouvez-vous pas que c'est déjà pas mal ? Vous avez progressé par des chemins sans pistes, nous, par des routes entretenues. Rien qu'avec ça, notre supériorité est prouvée. »
« Hmpf, le vieux radote. »
Tout en disant cela, Bion admettait le bien-fondé des paroles de Shuri. Pressés d'atteindre le fort de Jin dans la forêt de Mūbu, ils avaient coupé à travers champs. Résultat : leurs montures et leurs hommes étaient épuisés, ce qui avait pesé dans leur défaite face aux monstres — impossible de le nier.
Un moment, tous deux regardèrent le courant en silence. Bion finit par se lever et saisit les rênes de sa monture.
« Le temps nous est compté. Vieux, la pause est finie. À présent, on y va à fond. Pas question de décrocher. »
« Héhé, c'est ce que je voulais entendre. »
Arborant un sourire narquois, Shuri remonta à son tour en selle.
***
C'est Mei qui m'annonça l'arrivée d'un messager urgent du roi Bion de Kédaka. Qui plus est, c'était le Daijō-ō Ribon en personne qui était venu me le dire. Je me rendis illico à l'université d'Agartha, où le Daijō-ō m'attendait avec impatience.
« Ha ! Pardon de te déranger alors que tu es occupé ! Le royaume de Kédaka est en péril ! Daigne m'excuser ! »
Il est sacrément excité. Sa voix porte. Inutile de brailler comme ça, on t'entend très bien.
Mei, qui observait ma mine avec un sourire amusé, me tendit un mot. Y étaient brièvement notés : l'invasion de l'empire Daora, la crise existentielle pour la nation, et la demande d'une médiation d'Agartha par Fradime.
Sans se laisser impressionner par le vacarme du Daijō-ō, Cellroite, qui fait office de secrétaire à Mei, apporta une carte et l'étala sur le bureau. Le Daijō-ō hocha vigoureusement la tête, satisfait.
« Le messager urgent vient d'arriver, à l'instant. Les émissaires de Kédaka ont dû contourner la forêt de Mūbu pour gagner notre pays, notre château. L'empire Daora qui envahit Kédaka se trouve ici. Ils comptent traverser la mer pour attaquer. Vu qu'on parle de péril national, Daora doit y engager la totalité de ses forces. »
« Je vois. Et la situation actuelle, comment se présente-t-elle ? »
« Les détails nous échappent, mais ils ont dû lancer l'appel dès qu'ils ont appris l'invasion. Dans ce cas, ils ne sont pas encore en plein assaut. Il y a probablement un délai avant l'offensive, mais impossible de savoir s'il s'agit d'une semaine ou de dix jours. »
« Qu'est-ce que Kédaka attend de moi, au juste ? »
« À mon avis, ils veulent qu'Agartha leur envoie des renforts. »
« Des renforts ? Même si on menait une armée d'Agartha jusqu'à Kédaka, ça prendrait un temps considérable, non ? »
« C'est là le point. On ne sait pas trop ce que Kédaka attend exactement d'Agartha. Désolé, mais je vais devoir te demander de te rendre une nouvelle fois au château d'Arisun. »
« Ha... »
« Kédaka a dû parier sur le fait que le roi d'Agartha se trouve encore au château d'Arisun. C'est logique : après la forêt de Mūbu, il est naturel de penser qu'il est rentré au palais. »
Je croyais sincèrement que l'affaire de ce pays était classée. À l'idée de devoir me remettre en lien avec ce roi, un spleen me gagne. Mais vu l'attitude du Daijō-ō, je ne peux pas refuser net.
« Compris. Alors, dès demain matin... »
« Tiens donc, ça communiquait par ici. »
Ma phrase fut coupée par une voix bête. Depuis la pièce où se trouve la barrière de transfert, c'est le roi Meintia qui fit son apparition. Il sait que le Daijō-ō est ici, alors pourquoi venir exprès ? Mes doutes n'eurent pas le temps de naître qu'il avançait d'un pas décidé jusqu'à nous, et s'inclina profondément devant Mei.
« Votre père nous honore toujours de ses soins. En tant que roi de Fradime, j'adresse mes plus profonds remerciements à la reine Meiriasu. »
« N... non, pas la peine... »
« Qu'est-ce que tu fabriques, toi, bon sang !!! »
La voix tonitruante du Daijō-ō fit trembler l'air. Une puissance telle que moi-même, et même Mei, nous bouchâmes les oreilles.
« Hum... pardon. Excusez-moi. »
Le Daijō-ō toussota, le visage rougi. Meintia, lui, avait déjà les mains sur les oreilles, par réflexe.
« Qu'est-ce que tu viens faire ? Pas pour remercier Mei au nom du Daijō-ō, j'imagine ? »
« Ahaha, certainement pas. J'ai eu l'occasion de croiser la reine Meiriasu, alors j'en ai profité pour la saluer. »
« Mais qu'est-ce que tu viens foutre là, toi ! »
« Ah, c'est pour ça. Roi d'Agartha, désolé, mais tu pourrais venir tout de suite ? »
Hein ? Tout de suite ? ... Pourquoi ? Où ça ?