Bion calma son esprit et porta à nouveau son regard sur la carte étalée sur le bureau. À cet instant, les mots de son père défunt lui revinrent en mémoire.
…… Quand tu fais la guerre, place-toi du point de vue de l'adversaire et raisonne.
S'il se mettait à la place de l'empereur Ganobu de Daora, comment attaquerait-il ce pays ? La réponse vint immédiatement. Une percée unique. Lancer l'assaut depuis la mer, balayer l'armée de Kedaka, et foncer sur la capitale. Une stratégie simple est plus efficace que des manœuvres compliquées.
Alors, comment empêcher cette armée de Daora ? La réponse fut tout aussi rapide. Il n'y a d'autre option que de les viser au moment de leur débarquement. Une fois qu'ils ont mis pied à terre, le nombre jouerait contre eux et ils les submergeraient. Pour le royaume de Kedaka, avec ses vastes plaines, c'était une situation à éviter à tout prix.
« Nous déployons nos forces sur la côte et accueillons l'armée de Daora. À l'aide de flèches enflammées et de magie, nous coulons jusqu'à leurs navires…… »
Il s'arrêta net en plein milieu de sa phrase. Cela pourrait marcher si tout se passe bien, mais l'ennemi a préparé cette guerre en conséquence. Il faut donc partir du principe qu'ils ont prévu des contre-mesures. De plus, adopter ce plan étirerait inévitablement le front de Kedaka. S'il est percé quelque part, l'ennemi concentrera son attaque sur cette brèche et prendra nos arrières. Si cela arrive, Bion et toute l'armée de Kedaka finiront en charogne sur la plaine.
La réflexion de Bion s'arrêta là. Il releva involontairement la tête vers les vieux ministres. Tous, sans exception, le fixaient en silence. Les yeux des anciens lui parurent froids. Il baissa à nouveau les yeux sur la carte.
…… Si Fradime et Sandanji bougeaient, peut-être.
Si ces deux pays au sud venaient frapper l'ennemi sur le flanc, la situation s'inverserait. Sur le plan des effectifs, on pourrait atteindre l'égalité, voire l'avantage. Mais, par sa propre conduite, Bion ne pouvait guère espérer de renforts de ces deux alliés sur lesquels il comptait.
…… Plus aucun recours, non ?
Bion le murmura en lui-même. Il ne restait plus qu'à engager la survie du pays dans une bataille sur la côte.
Soudain, le visage du roi d'Agartha lui traversa l'esprit. Un beau garçon qui ne ressemble pas du tout à un roi. On doute même qu'il soit vraiment ce roi d'Agartha. Pourtant, sa phrase — « Je suis déjà reconnaissant qu'on me demande mon avis » — restait curieusement accrochée dans l'esprit de Bion.
« Je pense que nous n'avons d'autre choix que de dresser tout notre effectif sur la côte pour accueillir l'armée de Daora. Mais je considère cette stratégie comme extrêmement dangereuse. Une erreur, et notre pays est sans aucun doute perdu. C'est pourquoi je veux entendre l'avis de tous. »
Les regards glacés des vieux ministres lui semblèrent s'adoucir. Vaguement, il eut l'impression qu'ils arboraient tous une expression nostalgique. Il comprit alors. Exposer son propre avis avant de demander celui de ses vassaux… C'était une scène que son père défunt offrait souvent en conseil de guerre.
« Je partage votre avis, Sire. »
Le chancelier Magata prit la parole. Il s'inclina et porta son regard sur Shuri.
« Le commandant en chef de l'armée nationale est lord Shuri. Nous souhaitons entendre votre opinion. »
« … Moi aussi, même avis. Mais c'est un pari énorme. Qui plus est, un pari énorme aux chances de succès minces. »
Tous acquiescèrent aux mots de Shuri. Les bras croisés, il leva les yeux au ciel et marmonna, sans s'adresser à personne en particulier.
« Si seulement nous avions des renforts… »
« C'est ce que j'ai pensé aussi. Mais… Par ma propre faute, j'ai abîmé nos liens avec Fradime et Sandanji. Aucun renfort n'est à espérer de leur part. »
Personne ne répondit aux mots de Bion. Une atmosphère pesante domina la pièce.
À ce moment, pour une raison quelconque, le visage du roi Maintia lui traversa l'esprit. Ce rictus moqueur perpétuel… Qu'est-ce qui l'amuse tant ? Ce visage, dont la simple vue lui inspirait du dégoût, lui apparaissait maintenant d'une étrange tranquillité, comme s'il réfléchissait à sa place.
…… Si quelque chose arrive, dis-le-moi. Je ferai passer le message au roi d'Agartha.
De telles paroles lui revinrent. En effet, ce roi Maintia lui avait dit cela. Si Agartha bouge, la situation change du tout au tout.
« Agartha. »
Ce mot lui échappa involontairement. Tous affichèrent uniformément un air stupéfait. Au milieu d'eux, le chancelier Magata'ouvrit la bouche avec un air exaspéré.
« Qu'est-ce qu'Agartha a donc ? »
« Demander des renforts à Agartha. »
« Êtes-vous en votre bon jugement, Sire ? J'ai ouï dire que vous avez maintes fois manqué de respect au roi d'Agartha. Son opinion de nous ne peut être bonne. Même si vous lui demandez des troupes, il ne bougera pas pour nous. »
« Non, je passe par Fradime comme intermédiaire. Quand je me suis retiré, j'ai entendu le roi de Fradime dire qu'il pouvait servir de médiateur auprès d'Agartha. »
« Ce n'est que de la politesse, Sire. »
« On ne peut pas dire non plus que ce ne soit que cela. »
C'est Shuri qui avait parlé. Il tourna son corps vers Bion. Ses yeux brillaient d'un éclat intense. Face à cette allure insolite, le corps de Bion trembla.
« Sire, si vous présentez vos excuses pour vos outrances passées et que vous rampez jusqu'au roi d'Agartha pour le supplier, peut-être que cela marchera. »
« … ! »
L'air se tendit dans la pièce. La parole de Shuri était si inattendue.
« Lord Shuri, pardonnez-moi, mais pourriez-vous m'expliquer ce que vous voulez dire ? »
« Certes, Sire a proféré des insultes envers le roi d'Agartha. Mais, d'après ce que j'ai vu, le roi d'Agartha est un homme au cœur large. Si Sire s'excuse sincèrement, il ne vous traitera pas avec dédain. »
« Cependant, lord Shuri, même si nous envoyons un messager à Fradime pour qu'il en dépêche un vers Agartha, cela ne prendra-t-il pas un temps considérable ? Pendant ce temps, notre pays… »
« Réfléchissez un peu, lord Magata. Nous avons rencontré les deux rois sur les rives de la rivière Korogi. Ils sont venus jusqu'à notre pays en carriage. Cela signifie que le roi d'Agartha est retourné à Fradime… »
« Si nous envoyons un messager à Fradime, peut-être… »
« Il pourrait parvenir jusqu'au roi d'Agartha. Ainsi, les renforts arriveraient presque en même temps que l'attaque de Daora… C'est juste à la limite, lord Shuri. »
« Oui. Ce n'est qu'une possibilité parmi d'autres, et elle n'est pas élevée. Mais comparée à la probabilité de repousser l'armée de Daora avec nos seules forces, elle est infiniment plus grande. »
« Sire ! »
Le chancelier Magata porta son regard sur Bion. Non seulement lui, mais tous ceux présents avaient les yeux fixés sur Bion.
Bion lui-même venait d'avoir la même pensée. Il hocha vigoureusement la tête et prit la parole.
« Oui. Si nous parvenons à obtenir des renforts d'Agartha, si nous parvenons à faire bouger Agartha, Sandanji et Fradime bougeront aussi. Eux non plus ne trouveront pas amusant de voir leur pays voisin piétiné par une puissance étrangère. Dans ce cas, ils devraient reconstruire leurs relations avec Daora depuis zéro. Une telle corvée, ils voudront l'éviter au maximum. »
En disant cela, Bion esquissa un sourire. Mais il reprit aussitôt son air tendu et continua.
« Mais pour cela, il faut faire bouger le roi d'Agartha. Le messager… c'est moi, seul, qui irai. »
« Sire, vous seul ? »
Le chancelier Magata posa la question avec un air hébété. Pour lui aussi, la déclaration de Bion était totalement imprévisible.
« Avec mon cheval bien-aimé Renshil, j'arriverai d'ici après-demain au crépuscule. Avant cela, j'enverrai une lettre portée par un oiseau Gala. Cet oiseau peut rallier le château d'Arisun en une journée. Il faut partir immédiatement. »
« Un instant, Sire… »
« Tais-toi, Shuri. Toi, tu vas me dire d'emmener des soldats, n'est-ce pas ? Inutile. Je suffirai seul. Cette fois, des soldats qui ne peuvent pas me suivre ne seraient qu'une gêne. »
« Non, pas cela. Sire, emmenez-moi avec vous. »
« Le vieux ? Laisse tomber, laisse tomber. Tu crèveras avant d'atteindre le château d'Arisun. Deux jours entiers, presque sans repos, sans boire ni manger, à cheval. Ton âge ne le permet pas. Reste ici tranquillement et prépare la guerre. »
« Non, Sire. Cela, je peux le confier à mes subordonnés. Moi, j'ai fait une promesse au roi d'Agartha. « Si je suis encore en vie, nous nous reverrons. » Quoi, ce Shuri n'a pas encore perdu face aux jeunes. »
« Hmpf, le vieux… il radote. »
En disant cela, Bion pouffa. Entraîné par lui, Shuri rit à son tour. Bientôt, tous deux éclataient de grands rires.
En voyant cette scène, le chancelier Magata eut l'intuition que cela pourrait bien marcher…