Presque une journée entière s'était écoulée avant que Bion et les siens ne regagnent la capitale. À leur retour au palais, la situation y ressemblait à un nid de guêpes qu'on aurait frappé ; dans le bureau, les hauts dignitaires étaient déjà réunis au complet.
« L'empire de Daora aurait bougé, est-ce vrai ! »
Sur la route du retour vers la capitale, Bion avait reçu d'un messager le rapport concernant le signal d'urgence émis cette fois-ci. C'était la nouvelle que l'empire de Daora, pays voisin de l'autre côté de la mer, avait mobilisé ses troupes.
L'empire de Daora était une nation qui avait croisé le fer à l'époque du père de Bion, Zanudo. À cette époque, le territoire du royaume de Kedaka ne représentait qu'environ la moitié de l'actuel, l'autre moitié étant sous le contrôle de l'empire de Daora. Zanudo avait livré une guerre tenace contre cet empire, l'avait emporté et les avait repoussés au-delà de la mer, dans leur pays d'origine.
L'empire de Daora n'allait pas non plus se retirer docilement, et à maintes reprises il avait franchi la mer pour envahir Kedaka dans l'espoir de récupérer ses terres perdues. Mais l'empereur défunt Zanudo tantôt les repoussait en mer, tantôt les attirait dans Kedaka, repoussant à chaque fois leur invasion. Environ dix ans s'étaient écoulés sans attaque de Daora, mais jugeant l'occasion favorable au vu du tumulte actuel, l'empereur de Daora, Ganobu, avait donné l'ordre de sortie à toutes ses forces.
La nouvelle du mouvement de l'empire de Daora tomba comme une bombe pour le royaume de Kedaka, et le palais, qui n'avait rien prévu pour pareil cas, fut sens dessus dessous. En revanche, le bureau où se trouvait Bion était enveloppé d'un silence anormal.
Dès que Bion eut pris place, le chancelier Magata sortit une carte et commença à expliquer la situation actuelle de l'empire de Daora.
« Nous avons reçu le rapport selon lequel l'empereur de Daora, Ganobu, a quitté la capitale impériale Fugimino avant-hier à la tête de ses troupes. »
« Leur nombre ? »
« Environ vingt-cinq mille. »
En entendant « vingt-cinq mille », Bion ressentit un soulagement. Actuellement, le royaume de Kedaka pouvait mobiliser un peu moins de trente mille hommes. Avec un tel effectif, il avait l'avantage numérique et estimait pouvoir les repousser sans difficulté. Mais le chancelier Magata continua d'un ton calme.
« On prévoit que leur effectif actuel est d'environ vingt-cinq mille, mais s'ils envahissent notre pays, leur nombre devrait dépasser cinquante mille. »
« Ci... cinquante mille... »
« Au vu des guerres passées contre Daora, ils descendent d'abord droit au sud depuis la capitale impériale Fugimino jusqu'à Kizaka, où ils absorbent les armées parties de divers endroits avant de traverser la mer. S'ils envahissent notre pays, c'est l'itinéraire le plus sûr et le plus court. L'armée principale menée par l'empereur Ganobu atteindra probablement Kizaka dès demain. »
« Et combien de temps avant qu'ils n'attaquent notre pays ? »
« Nous tablons sur environ un mois. »
« Un mois !? »
Ce fut une parole inattendue pour Bion. Il pensait que l'armée de Daora déferlerait sur Kedaka dans la semaine. Il ne comprenait pas pourquoi ils prendraient un mois entier. Le chancelier Magata, comme s'il lisait au fond de Bion, poursuivit.
« Oui. C'est notre analyse. S'ils se contentaient d'attaquer notre pays, ils pourraient remonter jusqu'à cette capitale en une semaine. Mais nous pensons que Daora vise cette fois une occupation et une annexion certaines de notre pays. Dans ce cas, ils doivent préparer suffisamment vivres et armes. De plus, comme cette sortie a un tel but, nous supposons que Daora engagera toutes ses forces. Il faudra alors une dizaine de jours pour que tous les soldats arrivent, et comme ce pays n'a pas fait de tels préparatifs, le seul temps de préparation prendra près d'un mois, selon nos prévisions. »
« Dans ce cas... »
Il allait dire cela mais Bion avala ses mots. Il avait pensé qu'il suffirait de demander à l'empire de Raftos, situé au nord-est de Daora, de frapper la capitale impériale de Daora laissée sans défense, mais c'était impossible.
Car l'empire de Raftos était la patrie de l'épouse légitime, Elena.
Après les événements précédents, la possibilité que Raftos envoie des renforts à Kedaka était nulle. Pire, il y avait même une chance qu'ils rompent l'alliance pour réclamer le retour d'Elena. Ce n'est qu'à ce moment que Bion regretta profondément ses actes. Depuis longtemps coincé entre Kedaka et Raftos dans un état de tension, il était naturel que Daora épie les affaires intérieures des deux pays ; si une faille apparaissait chez l'un ou l'autre, Daora s'y engouffrerait immédiatement — un peu de réflexion suffisait à le comprendre.
« Votre Majesté, que décidez-vous ? »
Le chancelier Magata ne dit rien exprès, laissant la décision à Bion. Cela menait à faire de Bion non pas un roi en titre, mais un roi par l'action.
« ... Et Shuri, comment va-t-il ? »
Bion évita de répondre sur-le-champ. C'était sa faiblesse innée. Pour la cacher, il posait des actes forts qui se soldaient par des échecs répétés. Les vieux ministres l'avaient déjà percé à jour, mais Bion lui-même n'en avait toujours pas conscience.
« Ayant reçu la mort de Sa Majesté, il est rentré chez lui. »
Magata ouvre la bouche sans la moindre émotion.
« P-pas possible, il se serait suicidé ? »
« Nous n'avons pas encore reçu ce rapport, mais nous savons qu'il a reçu la mort de Sa Majesté. C'est Shuri-dono, en guerrier, il doit maintenant... »
Les paroles de Magata firent frémir Bion, mais il jugea vite cette possibilité faible. Devant le roi d'Agartha, Shuri avait dit qu'il raconterait s'il survivait. Cela voulait dire qu'il n'avait pas l'intention de choisir la mort facilement.
« Amenez Shuri, le grand-père de Shuri, tout de suite. »
« Pardonnez-moi, mais à quelle fin ? »
« C'est chose connue ! Shuri est le commandant en chef de l'armée nationale. Maintenant que Daora envahit, nous voulons aussi entendre l'avis de Shuri. »
« Avec tout le respect que je dois à Votre Majesté, on dit que Shuri-dono a été relevé de son poste de commandant en chef. »
« Balivernes. »
« Hein ? »
« Je n'ai dit que des balivernes. Amenez Shuri immédiatement. »
Magata afficha une expression indéfinissable. Toutefois, le pousser davantage risquait de le braquer à nouveau. En tant que roi, c'était la concession maximale. C'est ce qu'il ressentit, et il ordonna à son subordonné de faire venir Shuri sur-le-champ.
Peu de temps après, Shuri apparut au bureau. Il portait encore la tenue de son retour de la forêt de Mubu, et en y regardant de près, son armure portait la blessure de l'épée de Bion. Shuri s'assit lourdement sur le siège préparé, sans un mot, et croisa les bras.
« Shuri, Daora s'apprête à attaquer notre pays. Si tu as une idée, dis-la. »
Aux mots de Bion, Shuri laissa échapper un grand soupir et tourna son corps vers Bion.
« Je ne fais qu'obéir aux ordres de Votre Majesté. »
Il dit cela et reprit sa posture d'origine. Shuri avait appris par un messager quelle conversation avait eu lieu ici avant son arrivée. Le chancelier Magata n'avait rien dit exprès, laissant la décision au roi. Magata comptait mourir avec le roi pour ce pays. Dans ce cas, il n'avait pas à intervenir. C'est ce qu'il pensait.
... Le mouvement de Daora était inattendu, mais c'est l'occasion idéale pour faire de Votre Majesté un vrai roi ici. S'il ne devient pas un vrai roi maintenant, ce pays périra avant longtemps. Alors, périr maintenant ou plus tard, c'est la même chose.
Shuri marmonnait ainsi en lui-même.
De son côté, Bion comprenait aussi le sens de la décision laissée par les vieux ministres. Ils essayaient de discerner s'il était vraiment digne d'être roi. C'était sa dernière chance d'être reconnu comme roi de ce pays. Bion ferma les yeux et prit une grande inspiration.