…
— C'est pénible, tout de même.
Je ne pus m'empêcher de le marmonner dans ma tête. À cet instant, pour une raison quelconque, le profil de Shidī traversa mon esprit.
Même maintenant, Shidī, dès que la nuit nous laisse tous les deux seuls, devient tranquille comme si son éloquence habituelle n'avait été qu'un mensonge. Elle raidit tout son corps, le visage écarlate. À première vue, on croirait qu'elle déteste être avec moi.
Avec Riko et les autres épouses, quand nous couchons ensemble, cela se passe presque toujours selon l'ambiance du moment, selon le fil des choses. Ou plutôt, le fait qu'une d'elles vienne passer la nuit avec moi, eh bien, cela veut à peu près dire ça.
Mais pour Shidī, c'est différent. Pourtant de bonne humeur et bavarde jusqu'alors, dès que j'éteins la lumière et la prends dans mes bras, elle se raidit. Elle serre les draps à en faire craquer les coutures, adoptant une posture de celle qui s'apprête à endurer quelque chose. Je n'ai aucune intention de forcer qui refuse ; si elle n'en veut pas, qu'elle le dise et j'arrête. Pourtant elle secoue invariablement la tête.
J'ai essayé diverses approches, mais son attitude ne change pas. Parce qu'elle se crispe, simplement lui ôter son pyjama relève déjà de l'exploit. Il arrive souvent qu'elle se mette à pleurer, et alors tout rapport est impossible ; je n'ai d'autre choix que de la serrer contre moi et de lui caresser le dos jusqu'à ce qu'elle se calme. Nous en avons longuement parlé à maintes reprises, mais elle ne répète que « ça va », et là, franchement, j'ai trouvé ça lassant.
Un instant, j'ai même songé à la renvoyer chez elle, à Niza. Ce sont Riko et les autres épouses qui m'ont tiré de cette impasse. Elles ont su, à plusieurs reprises, écouter les tourments de Shidī et faire le trait d'union entre elle et moi. Sans elles, peut-être aurions-nous choisi de nous séparer.
Au final, on a compris que Shidī complexait sur son corps ; en m'efforçant de lever ce complexe, j'ai réussi à ce qu'elle ne verse plus de larmes. L'habitude de se raidir, en revanche, n'a pas bougé.
Mais aujourd'hui, je la trouve adorable, et d'ordinaire ses avis justes m'aident énormément. Elle est devenue une présence indispensable dans cette maison. … À l'heure qu'il est, Shidī est peut-être en train d'éternuer, et vu son intuition affûtée, elle frissonne peut-être en se demandant si quelqu'un ne pense pas à elle.
C'est en songeant à cela que je porte mon regard sur le roi Bion qui sanglote devant moi. Honnêtement, je ne sais pas quoi lui dire. Pourtant, entre lui et moi, les cœurs se comprennent. Il me déteste, et je le déteste. On peut dire que nous sommes dans une relation d'amour mutuel — à l'envers.
Je jette un coup d'œil à Meintia, qui se tient à mes côtés. Il arbore un sourire froid. Une sale tête. Mais c'est bien cet idiot qui a amené cette situation, et en un sens, c'est lui qui a sauvé ce royaume de Kedaka.
Le déclencheur a été une seule phrase de ce type. Une fois les négociations avec le roi Orque terminées, nous sommes sortis de la forêt avant l'aube. Ce roi a fait allumer des torches à ses vassaux pour nous accueillir. Lui non plus n'avait pas dormi d'une minute, nous attendant. Certes, il avait l'air de s'ennuyer, il était en train de dessiner.
Nous allions rentrer directement au château d'Arisn, quand ce roi a déclaré qu'il fallait aller à Kedaka. Pretexte : il valait mieux annoncer au plus vite la réussite des négociations.
Une simple dépêche aurait suffi, et ses vassaux le lui ont fait remarquer, mais il a balayé leur avis sur-le-champ, affirmant que c'était à moi d'y aller.
« Les gens de Kedaka vivent dans la crainte constante d'une nouvelle attaque des monstres de la forêt. Pensez-vous qu'un simple "les négociations ont réussi" suffira à apaiser leur peur ? Pour eux aussi, le mieux est que le roi d'Agartha vienne en personne leur expliquer. Ah, et tant qu'à faire, même si la probabilité est faible, on ne peut exclure qu'un monstre autre que les orques attaque ; pour écarter tout risque, ne pourriez-vous pas maintenir une barrière autour de cette forêt pendant un moment ? »
… Est-ce que ma présence est nécessaire ? Une barrière ? Ai-je pensé sur le coup. Mais Soleil a dit qu'elle venait, Meintia a dit qu'il venait aussi, et j'ai fini par faire un large détour par la forêt jusqu'à Kedaka. Résultat : à l'arrivée, la querelle intestine que l'on sait. Si les torches de Bion avaient été jetées dans la forêt, l'affaire serait devenue encore plus inextricable.
Ces temps-ci, Meintia me donne l'impression d'être dans une sorte d'état d'éveil. Me demandant ce qu'il ressent face à la pitoyable attitude de Bion, je l'observe, mais il conserve son sourire glacial.
« Oui. Je pense que les choses s'arrangeront mieux si c'est toi qui parles. Ce roi me déteste, et je le déteste. »
… Moi aussi je le déteste, ravalai-je ces mots. Si je les lâchais, ce ne serait qu'une séance d'insultes.
Je toussote, m'avance lentement vers Bion, et pose un genou à terre devant lui, toujours à quatre pattes en sanglots.
« Écoutez, je comprends votre ressenti. Je le comprends, mais je pense que c'est une question de point de vue. »
À mes mots, Bion relève lentement les yeux. Ils sont injectés de sang, le visage cramoisi. Une tête affreuse. Il tente de dire quelque chose ; j'ouvre la bouche en hâte.
« Je comprends ce que vous ressentez. Vous n'avez pas agi par désir personnel, mais en pensant sincèrement au bien du pays. C'est exactement l'attitude qui sied à un roi. Mais vos vassaux non plus, je ne crois pas qu'ils parlent par haine envers vous. Eux aussi, à leur façon, pensent à l'avenir de cette nation. Le nœud du problème, c'est que les deux camps ont raison. Si l'un avait tort, ce serait simple. »
« … Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Vous êtes en colère parce qu'on a rejeté votre avis, n'est-ce pas ? Ce sentiment, je le connais bien. Moi aussi, on me rejette souvent mes propositions. Mais à ce moment-là, je me dis : "Tant mieux s'il y a une opinion divergente." »
« … »
« Si tout le monde à Agartha acceptait mes paroles sans broncher, Agartha serait fini. Car cela signifierait qu'on avancerait même si je me trompe. Je n'ai reçu aucune éducation de roi. Si un type comme moi pouvait tout faire à sa guise, ou si on le laissait faire, ne croyez-vous pas que le pays s'effondrerait ? »
« … Notre pays et le vôtre sont différents. »
« Certes. Pourtant, à vous voir, on dirait que vous attendez trop de vos vassaux, à commencer par le commandant en chef Shuri. Je me trompe ? »
« … Shuri et les autres ? Moi ? … Absurde. »
« C'est l'impression que j'ai. Vous semblez croire que des vassaux doivent adhérer inconditionnellement à l'avis de leur seigneur. Comme cette attente a été déçue, vous êtes en colère. Non ? »
« C'est le devoir même d'un vassal. »
« Même si l'action du roi est erronée ? Alors, laissez-moi vous demander : êtes-vous un roi aussi exceptionnel que ça ? »
« … »
« Pardonnez ma franchise, mais un roi aussi omniscient n'existe pas dans ce monde, non ? Les pays qui fonctionnent bien sont, pour la plupart, ceux où le roi et ses vassaux se soutiennent mutuellement. »
« En d'autres termes, tu me dis de devenir une marionnette de mes vassaux ? »
« Je n'ai pas dit ça. »
« Dialogue de sourds, hein. »
Meintia coupe court. Ferme-la.
À cet instant, j'aperçois un cavalier qui fonce vers nous. L'homme saute de sa selle avec aisance, court à toute vitesse et s'agenouille devant Bion.
« Rapport urgent ! Un signal d'urgence vient d'arriver ! Sa Majesté est priée de regagner le palais au plus vite ! »
… Quoi ? Qu'est-ce qui s'est passé ?