Bion régulait sa respiration tout en fixant le ciel avec un air hébété. Ce n'était pas la lune qu'il contemplait, mais une obscurité d'encre. Il avait l'impression que cette nuit symbolisait exactement la vie qui l'attendait désormais.
Plus personne ne le reconnaîtrait comme roi. Les vieux ministres qui ne lui avaient jamais accordé leur confiance le mépriseraient encore davantage. Qui plus est, le cœur de ses épouses s'était détourné de lui. À cause de l'incident récent, les femmes de chambre ne le reconnaîtraient probablement plus comme leur souverain et ne lui jetteraient que des regards méprisants.
Le visage de la femme de chambre qui avait tenté de l'attaquer tout à l'heure flottait dans son esprit.
…… Certainement, le peuple ne me reconnaîtra pas non plus comme roi.
Tout cela provenait de sa défaite dans la forêt de Mūbu. S'il avait gagné cette bataille, ou même s'il n'avait pas exterminé les orcs mais avait simplement repris le fort de Jin, il serait resté roi comme avant. Bion dévisageait les ténèbres en repensant aux paroles de Maki, son valet décédé. Si seulement j'avais suivi son conseil… Il marmonna cela en lui-même, mais c'était désormais irrémédiable.
« Je veux du pouvoir… Donnez-moi du pouvoir… »
Bion se souvenait. Il n'y a pas si longtemps, il menait encore sa garde rapprochée entraînée avec rigueur lors des exercices militaires. Il était vaillant. Il voulait retrouver ce soi héroïque… Tel était son vœu secret.
Mais la réalité était que sur sa garde rapprochée, seuls quatre hommes étaient sortis indemnes. Les autres étaient blessés, soignés par la magie de guérison des mages, mais la plupart ne pourraient probablement plus reprendre du service.
Niker de Sandanji avait eu l'air de tout savoir en suggérant de renforcer le pays, mais si c'était possible, cela aurait été fait depuis longtemps. Dans ce royaume, quoi que dise le roi, le chancelier Magata et les siens le contredisent et l'empêchent de gouverner. Pour changer cela, il faudrait éliminer ces vieux ministres.
Pourtant, pensa Bion. Tuer Magata est facile. Il suffit d'aller le voir et de lui trancher la tête d'un coup d'épée. C'est un civil. Il ne sait pas manier l'épée. On pourrait le décapiter sans qu'il oppose la moindre résistance. Bion en était certain.
Cependant, même s'il tranchait la tête de Magata, les autres vieux ministres viendraient le remontrer, c'était évident. Surtout Shuri, le commandant en chef de l'armée, qui s'emportait jusqu'à en faire rougir son crâne chauve. Et il s'opposerait jusqu'au bout. Dans ce cas, une guerre civile n'était pas à exclure. Même Bion comprenait qu'il ne fallait pas mettre le pays dans un tel état.
« Après tout, il faut gagner. Ce n'est qu'en gagnant que je serai reconnu comme roi… »
Bion marmonna pour personne. Le visage de son père d'antan lui revint…
Aux yeux de son fils, son père avait été un roi magnifique. Tous le respectaient profondément. Cela voulait dire qu'il avait continué à gagner ses batailles. Une ou deux fois, il avait dû battre en retraite face à l'adversité, mais à la fin, il avait toujours apporté la victoire au royaume de Kedaka. C'est ainsi qu'il avait rassemblé le soutien indéfectible de ses vassaux et de son peuple.
Et maintenant, lui ? Aucun des vieux ministres ne l'écoutait, et pour comble, même une servante lui résistait. En considérant sa propre situation, Bion ne pouvait s'empêcher de se trouver pitoyable.
Avant longtemps, il pourrait être déposé par le chancelier Magata. Le prochain roi serait son cousin Peoract, disait-on. Bion n'avait aucun souvenir d'avoir nommé Peoract comme successeur, mais il avait appris que lorsque Bion s'était rendu au fort de Jin, Magata, prévoyant le pire, avait demandé à Peoract de monter sur le trône immédiatement si quelque chose lui arrivait.
Que se passerait-il s'il était déposé ? Une pièce dans ce palais, ou une ville de campagne perdue, où il vivrait sans voir personne, sans parler à personne, sous surveillance… Un tel avenir lui apparut. Ce n'était absolument pas acceptable. Ce serait trahir son père et couvrir de honte le nom de ses ancêtres.
« Gagner, gagner, gagner ! »
Comme pour se donner du courage, il se leva du lit et répéta ces mots encore et encore. Pour briser cette situation, il devait gagner. Il devait obtenir une victoire que les vieux ministres et le peuple accepteraient. Cette victoire était claire : reprendre le fort de Jin.
« Quelqu'un ! … Y a-t-il quelqu'un ! Quelqu'un est-il là ! »
Il hurla à pleine voix, mais personne ne vint. Bion fit la grimace de quelqu'un qui écrase un insecte amer et claqua de la langue. L'histoire de sa tentative d'agression contre l'une des femmes de chambre d'Élena s'était déjà répandue dans tout le harem, et il était évident que les servantes le craignaient.
Tout en trouvant cela pathétique, il enfile la robe de chambre jetée en vrac sur le lit et quitte la pièce d'un pas rapide en direction du bureau.
En apercevant Bion, les femmes de chambre affichèrent toutes une mine ahurie et détournèrent uniformément le regard.
Il entra dans le bureau et s'affala lourdement sur sa chaise. Aussitôt, un chambellan pénétra dans la pièce. Il avait sans doute entendu parler de l'agression contre la servante. Il ne cachait pas son trouble. Face à cet homme, Bion s'exprima avec irritation.
« Amenez-moi les membres de la garde rapprochée. »
« Hein ? La garde rapprochée… dites-vous ? »
« Ne me faites pas répéter. Faites venir Roa, Nimo, Lux et Moko, tous les quatre. »
« C… Certainement, Sire. »
Peu après, quatre chevaliers entrèrent sur un coup de frappe. Tous avaient le visage crispé. Bion croisa le regard de chacun avant d'ouvrir lentement la bouche.
« Vous, comment voyez-vous la situation actuelle ? »
Nul ne répondit. La garde rapprochée était pratiquement anéantie. Dans de telles conditions, on ne pouvait leur confier aucune tâche, et il était évident pour tous que ceux qui étaient là s'ennuyaient à mourir.
« Si j'avais écouté Maki, nous n'en serions pas là, et je ne vous aurais pas mis dans une position si humiliante… J'ai commis une faute. »
« Ro… Roi… »
Lux fit un pas en avant, mais les mots ne suivirent pas. Eux aussi étaient regardés avec froideur au sein de l'armée de Kedaka, ils étaient littéralement sans lieu où se tenir. Face à eux, Bion enfonça le clou.
« Pour que nous restions nous-mêmes, il faut gagner. Non, il faut continuer à gagner. À partir de maintenant, j'ai l'intention d'agir pour récupérer ce que j'ai perdu. Vous, voulez-vous vous battre à nouveau à mes côtés ? »
« B… Bien sûr, Sire ! »
Lux répondit sans hésiter. Les trois autres acquiescèrent tous d'un même mouvement. Bion les regarda avec satisfaction et marmonna à voix basse.
« Alors, nous passerons à l'action dès demain. Les détails… »
Aux mots de Bion, Lux et les autres laissèrent échapper un « Oh ! » involontaire, s'échangèrent des regards et hochèrent la tête. Une lueur d'espoir brillait dans leurs yeux.
« Euh… Excusez-moi. »
Une voix s'éleva soudain. C'était Moko. Selon l'ordre d'entrée, c'était le moins expérimenté. Il affichait une mine des plus navrées.
« Quoi, Moko ? »
À la question du roi, il hésita un instant. Lux le poussa du regard à répondre. Il prit la parole en tremblant.
« Euh… J'ai entendu dire que le roi d'Agartha négocie actuellement avec les monstres, mais… »
« Écoute, Moko. Penses-tu que le roi d'Agartha parviendra à s'entendre avec les monstres ? »
« Ce… C'est… »
« Qu'en penses-tu ? »
« Honnêtement, je trouve cela difficile. »
« C'est bien ce que je dis. »
« Mais… »
« Mais quoi ? »
« Ce… Il vaudrait mieux vérifier la situation du roi d'Agartha, non ? »
« Inutile. »
« Ha, hah… »
« Une chance sur dix mille de réussite, ce n'est pas la peine d'en parler. On ne sait même pas ce qu'est devenu le roi d'Agartha lui-même. Peut-être fuit-il dans la forêt. Si nous bougeons vite, nous pourrons même le secourir. Non ? »
Aux paroles de Bion, Moko baissa lentement la tête…