À la même époque, dans la capitale du royaume de Kedaka, le roi Bion, de retour de Fradime, contemplait lui aussi la lune qui brillait dans le ciel nocturne.
Depuis son retour, il était devenu calme, comme s'il avait changé de personne. Il s'était enfermé dans le harem et refusait tout dialogue avec le chancelier et les autres ministres. Pourtant, même sans que le roi ne s'occupe de politique, le royaume de Kedaka ne connaissait aucun problème. Le chancelier Magata et les autres géraient les affaires courantes comme d'habitude, et en apparence, le quotidien n'avait pas changé.
Une fois retranché dans le harem, Bion ordonna à ses six épouses, à commencer par la reine, de le servir nuit et jour, et ne cessa de les caresser. Mais cet acte n'avait rien d'un échange d'amour : ce n'était qu'un moyen pour Bion d'évacuer la rancœur accumulée au fond de lui. Dès qu'une épouse apparaissait, il l'entraînait au lit après à peine quelques mots, l'arrachait violemment à ses vêtements comme on écorche une bête, et s'abattait sur elle. C'était bel et bien l'acte d'une bête : il en terrassait certaines de force, mordait d'autres jusqu'à ce que leur peau blanche devienne rouge. Face à cet égoïsme brutal, certaines épouses en pleuraient, d'autres laissaient paraître leur dégoût. Surtout, la reine Éléna lui déclara fièrement qu'elle ne partagerait plus jamais sa couche. En réponse, Bion se rua sur elle sans un mot. Ses vêtements déjà déchirés par sa violence première furent mis en lambeaux par ce second assaut. Elle finit par quitter la chambre du roi, presque nue, portée en pleurs par ses femmes de chambre.
Combien de fois qu'il répète l'acte avec ses épouses, il n'en éprouvait aucune satisfaction. Bien au contraire, plus il s'y adonnait, plus il ressentait clairement leurs cœurs s'éloigner. Simultanément, un sentiment de vide envahissait son propre cœur.
À l'origine, les réactions de ses épouses dans l'intimité étaient déjà tièdes, la plupart acceptant ses étreintes sans même bouger. Certaines souhaitaient secrètement que ce moment se termine vite, et Bion le percevait vaguement à travers leur peau. Mais cette fois-ci, il réalisa que leurs relations étaient irrémédiablement brisées, et qu'ils ne se toucheraient plus jamais.
Tandis qu'il songeait à cela en fixant vaguement la lune, on frappa à la porte de la chambre et une jeune femme entra. Il ne connaissait pas son nom, mais son visage lui était familier. Oui, c'était une dame de compagnie de la reine Éléna.
À la vue de Bion nu, elle détourna prestement les yeux. Puis, elle ramassa efficacement les vêtements d'Éléna que Bion avait arrachés et jetés au sol, s'inclina brièvement et s'apprêta à partir.
« Attends. »
À la voix de Bion, la femme tressaillit. Elle se retourna lentement. Elle jeta un rapide coup d'œil au corps de Bion, mais baissa immédiatement les yeux. Bion perçut avec acuité que cette attitude n'était pas de la pudeur, mais du mépris.
Bion regarda son propre corps. Un corps entraîné. Mais des poils couvraient l'ensemble de sa peau. Il considérait cela comme la marque d'un homme viril, mais visiblement cette femme ne partageait pas cet avis. Une émotion sombre tourbillonna à nouveau dans le cœur de Bion.
« Toi, ton nom ? »
…
« Quel est ton nom ? »
« … Je vous en prie, pardonnez-moi. »
« Toi, le roi te demande ton nom et tu ne réponds pas ? C'est un manque de respect. »
…
« C'est un manque de respect. Tu seras punie. »
Aux mots de Bion, la femme releva vivement le visage. Elle affichait une expression de surprise, comme si la menace de punition était inattendue.
« Déshabille-toi. »
« … Hein ? »
« Ôte tes vêtements, sois nue. »
…
La femme afficha visiblement un air déconcerté. L'injonction soudaine semblait dépasser sa capacité de réflexion. Face à elle, Bion enchaîna.
« Si tu désobéis à mon ordre, toi bien sûr, mais aussi Éléna et tous ceux qui la servent, vous serez tous exécutés. »
L'expression de la femme changea du tout au tour. Ni colère, ni mépris, quelque chose d'indéfinissable. Mais Bion ne broncha pas. Il était sérieux. Qu'importe ce que diraient le chancelier ou les vieux ministres, il exécuterait Éléna et les autres. De sa propre main, il porterait l'épée à leur poitrine. L'idée que les relations avec les pays étrangers s'enveniment lui traversa l'esprit, mais il la balaya d'un revers de main mental.
Peut-être sentit-elle sa détermination, la femme baissa les yeux avec une expression frustrée. Et d'une voix faible, elle murmura : « Je vous en prie, pardonnez-moi. »
« Non. Déshabille-toi. Déshabille-toi. »
…
La femme resta un moment figée, puis, la tête baissée, porta lentement sa main droite à son épaule gauche. Au même instant, les vêtements d'Éléna qu'elle avait si soigneusement ramassés, et qui n'étaient plus que des loques, tombèrent sans bruit au sol. *Ploc… ploc… ploc…* Le bruit des attaches qu'elle défaisait résonna. Ses mains tremblaient.
Peu à peu, elle laissa glisser sa robe extérieure. En dessous, une bande de tissu enveloppait sa poitrine. Bion, qui voyait pour la première fois des sous-vêtements féminins, éprouva une sensation de nouveauté.
Toujours la tête baissée, la femme porta la main à sa jupe. Peu après, celle-ci glissa au sol avec un *floc*, dévoilant deux jambes d'une blancheur éclatante. Elles étaient plus blanches que celles de n'importe laquelle de ses épouses. Bion avala sa salive avec un *gloup* audible.
Son bas-ventre était également ceint d'une bande de tissu similaire. Mais la femme, saisissant ses épaules de ses deux mains pour cacher sa poitrine, s'accroupit sur place.
« Qu'est-ce que tu fais ? Qu'est-ce que tu fabriques ? Déshabille-toi, déshabille-toi ! »
« Je vous en prie, pardonnez-moi. Plus… plus que ça… »
La femme répondit d'une voix minuscule, comme le bourdonnement d'un moustique, forçant ses mots dans la désespérance. Mais Bion ne céda pas. Il s'avança à grandes enjambées jusqu'à elle, saisit le bras qui cachait sa poitrine et l'attira contre son propre corps.
« Ah, aah… »
La femme tenta encore de cacher sa poitrine avec sa main gauche libre. Mais Bion empoigna de sa main droite la bande qui couvrait sa poitrine et la lui arracha avec force.
Elle n'était probablement que roulée autour du corps. Elle se défit avec une facilité déconcertante. La femme se hâta de cacher sa poitrine découverte avec son bras gauche. Mais Bion jeta le tissu qu'il tenait, saisit de nouveau de la main droite la bande qui couvrait le bas-ventre de la femme, et l'arracha d'un seul coup.
Bien que nue, la femme maintenait ses jambes serrées l'une contre l'autre, continuant de résister. Bion relâcha le poignet gauche qu'il tenait. Elle s'effondra *pétri* au sol. Il la souleva aisément, la jeta brutalement sur le lit et s'abattit sur son petit corps.
« Non ! Arrêtez ! Arrêtez, je vous en prie ! »
De sa main droite, il plaqua les deux mains qui résistaient désespérément. L'excitation montait. Cette fois, il semblait pouvoir enfin être satisfait. Le souffle de Bion devenait rauque. Mais la femme ne cessait pas sa résistance acharnée. Elle bougeait la tête et le corps dans tous les sens pour s'échapper. Bion attrapa son cou fin de sa main gauche restante.
« Je t'ai dit de rester tranquille ! »
Il ne serrait pas à pleine force, mais c'était le bras entraîné de Bion qui la tenait. La femme semblait étouffer, le visage tordu par la souffrance. Dans sa respiration douloureuse, elle extirpa des mots avec désespoir.
« Kh… c'est… douloureux… Aidez-moi… Aidez-moi… Père, aidez-moi… Père, Père… »
… Mon père.
Le visage de son père, tel qu'il était de son vivant, traversa l'esprit de Bion. Inconsciemment, la force de sa main se relâcha. La femme se glissa hors de son étreinte, descendit vite du lit, ramassa ses vêtements et sous-vêtements en courant vers la porte, et quitta la pièce sans se retourner. La vue de ses fesses bien faites, d'une blancheur éclatante, se grava intensément dans le cerveau de Bion.
La pièce était redevenue silencieuse, comme si le tumulte n'avait jamais existé. Bion régula sa respiration et s'allongea lourdement sur le dos. Il regarda par la fenêtre et vit la magnifique lune d'il y a peu. Sa lumière douce et belle apaisa peu à peu le cœur de Bion…
« La lune est belle… mais tout autour, c'est les ténèbres… C'est exactement ma situation… »