Mon regard, il devrait le sentir, et pourtant le roi Meintia garde un visage impassible. À cet instant, le roi Bion se lève.
« Pardon pour l'impolitesse. La valeur martiale du roi d'Agartha et du roi Niker est connue jusqu'en notre pays. Tout particulièrement, pour ce qui est du roi d'Agartha, je souhaitais depuis longtemps vous rencontrer. Je n'aurais jamais imaginé pouvoir le faire ici, de cette manière. Dorénavant, je compte sur votre bienveillance. »
Sur ces mots, il contourne la table et vient se placer près de Niker et de moi. Devant cela, Niker se lève. Je ne peux pas rester assis non plus, alors je me lève à sa suite.
« Je suis Niker, du royaume de Sandanji. »
Niker serre la main que Bion lui tend. Bion hoche la tête sans un mot. Puis, il me tend la main à son tour.
« Je suis d'Agartha. »
Je saisis légèrement la main de Bion, mais il me la rend avec une poigne assez ferme. … J'ai comme un mauvais pressentiment. Qu'est-ce que c'est que ce type ? Il a une attitude vraiment hautaine, non ?
Bion hoche la tête en me fixant dans les yeux, puis repart d'un pas assuré vers son siège. Le chancelier Magata du royaume de Kedaka ne cherche même pas à cacher son anxiété. En face, le Daijō-ō Ribon creuse un sillon profond entre ses sourcils en suivant du regard le moindre geste de Bion. Quant au roi Meintia… il arbore un sourire, mais on y devine une pointe de froideur.
« Je souhaiterais interroger le roi d'Agartha. »
À peine assis, Bion prend la parole sans transition. L'aura, ou l'élan, qui émane de tout son être n'est pas à moitié mesure. J'ai vaguement envie de ne pas trop lui parler, pourtant je porte mon regard sur lui.
« Tout à l'heure, le roi Meintia a dit qu'il persuaderait l'Oak King, mais concrètement, comment comptez-vous vous y prendre ? »
« Eh bien, j'ai auprès de moi quelqu'un qui comprend le langage des monstres, je compte négocier en passant par cet interprète. »
« Et les conditions ? »
« Conditions, dites-vous ? »
« Oui, les conditions. »
« Je n'ai rien prévu de particulier. Concernant Sandanji et Fradime, je compte leur faire savoir que nous n'avons aucune intention d'attaquer les monstres de la forêt. Votre pays non plus, je suppose, n'a pas l'intention de se battre contre eux, donc je compte leur transmettre ce message. »
« En d'autres termes, vous comptez leur ordonner de ranger leurs armes en l'état ? »
« Oui, c'est mon intention. »
« Dans ce cas, je deviendrai la risée de mon peuple. »
« Votre Majesté ! »
Les paroles de Bion sont coupées par le chancelier Magata. Mais à peine ce dernier a-t-il jeté un regard noir au chancelier qu'il reporte déjà son attention sur moi et poursuit.
« Le fort de Jin dans la forêt… À l'origine, c'est un fort de notre pays. J'aimerais que sa restitution soit ajoutée aux conditions. »
« Non, j'ai entendu dire que c'est parce que vous avez attaqué ce fort que le trouble a éclaté dans la forêt ? Les orcs accepteraient-ils qu'on le leur rende ? »
« Ce n'est pas une question d'accepter ou non. Ce fort appartient à notre pays depuis l'origine. Nos ancêtres ont défriché la forêt et l'ont bâti avec leur sang et leur sueur. En tant que gardien du royaume de Kedaka, je ne peux pas le laisser tomber sans combattre aux mains des monstres, sous peine de ne pas pouvoir faire face à nos ancêtres. »
« … Je comprends vos sentiments, mais n'est-ce pas d'abord calmer le trouble de la forêt qui prime ? Si on parle du fort, la discussion risque de s'enliser davantage. Ne vaudrait-il pas mieux en rester au retrait des troupes dans l'état actuel ? »
« C'est impossible. Si nous perdons ce fort, la frontière entre notre pays et Fradime deviendra floue. »
« Moi, personnellement, je m'en fiche de cette frontière. Hein, père ? »
Le roi Meintia s'intercale. Le Daijō-ō, interpellé, affiche une grimace comme s'il avait mordu dans un insecte amer, mais ne dit mot, ce qui vaut accord tacite.
« Plus que cela, comme le dit le roi d'Agartha, notre pays estime que la priorité absolue est d'apaiser le trouble de la forêt. Si céder le fort de Jin peut calmer la colère des orcs, alors je vous en prie, faites-le. »
À cet instant, un bruit sourd résonne. *Don*. Le Daijō-ō, visage sévère, foudroie du regard le roi Meintia à ses côtés. C'est un avertissement : « Ne dis plus de bêtises. » Le roi Meintia, l'a-t-il compris ? Il garde son sourire et porte son regard sur le roi Bion.
« Être la risée, grand bien vous fasse. »
C'est Niker qui prend la parole. Le roi Bion le regarde, surpris.
« Que voulez-vous dire ? »
« Rien de compliqué. Perdre un fort, est-ce si grave ? Si ce fort unique peut sauver de nombreuses vies, alors c'est ce qu'il faut faire. D'ailleurs, quel dommage réel le royaume de Kedaka subirait-il en abandonnant ce fort ? Le gain à le conserver contre le gain à l'abandonner… Lequel est le plus profitable ? »
Aux paroles de Niker, Bion baisse les yeux, l'air frustré. Pour Bion non plus, il était impossible de reculer ici. Non content d'avoir échoué à reprendre le fort, il a perdu la majeure partie de sa garde rapprochée. Pire, malgré son âge, il a subi l'humiliation de se faire dessus de peur. Il voulait absolument profiter de cette occasion pour faire fléchir le roi d'Agartha et obtenir la reprise du fort de Jin. Ainsi, il aurait le mérite d'avoir convaincu Agartha et celui d'avoir récupéré le fort. Les vieillards n'auraient plus lieu d'intervenir. Mais les choses ne tournent pas dans le sens qu'il espérait.
« Si votre pays persiste à exiger la reprise du fort de Jin, la négociation de cessez-le-feu que nous demandions au roi d'Agartha devra être considérée comme rompue. »
Aux mots du roi Meintia, le chancelier Magata blêmit.
« Et nous demanderons à nouveau au roi d'Agartha de transmettre à l'Oak King que ni Fradime ni Sandanji n'ont l'intention d'envahir la forêt de Mūbu. Roi Niker, cela vous convient-il ? »
« Hum. Mon pays n'y voit pas d'inconvénient. »
« A-Attendez, Sire Meintia ! »
Le chancelier Magata se penche en avant pour prendre la parole. Son visage est livide.
« De toute façon, notre pays aussi souhaite avant tout l'apaisement de la forêt de Mūbu. Permettez-nous de reparler avec notre roi, accordez-nous un délai… »
« Je voudrais qu'on décide ici et maintenant, toutefois. »
« T… »
Le roi Meintia, sourire aux lèvres, force la décision. Le chancelier Magata lance un regard oblique à Bion. Lui évite soigneusement de croiser les yeux, et plutôt que cela, il me fixe intensément.
« … Si la négociation du roi d'Agartha échoue… »
« Elle réussira. »
La phrase de Bion est coupée net par le roi Meintia. Attendez un peu, sur quelle base dites-vous qu'elle réussira ? N'inventez pas n'importe quoi. Regardez, Bion a l'air furieux…
« L'adversaire est un monstre. Rien ne garantit que le dialogue fonctionne… »
« Le roi d'Agartha a déjà convaincu les harpies qui vivent dans la forêt de Mūbu. Je suis convaincue qu'il parviendra aussi à convaincre l'Oak King. N'est-ce pas, roi Niker ? »
Interpellé, Niker hoche légèrement la tête. L'expression de Bion se durcit davantage.
« Certes, mais l'échec est possible. Si ça tourne mal… »
« On verra bien à ce moment-là, non ? Le résultat est incertain, après tout. Ça peut bien se passer, ou au contraire l'Oak King pourrait entrer dans une rage folle… Les contre-mesures dépendront du moment et des circonstances. Alors, décidons après avoir connu le résultat, non ? Qu'en pensez-vous, roi d'Agartha ? »
Espèce d'idiot, ne me refile pas le bébé ! Regarde, la tronche de Bion devient terriblement effrayante…