« Alors, j'y vais. »
Sur ces mots, Jeneha s'envola dans le grand ciel. Je la vis partir, entouré de ma famille.
Selon Jeneha, persuader les harpies qui vivent dans la forêt de Mūbu ne serait pas bien difficile. Elles sont ses subalternes, en quelque sorte ses subordonnées directes. Pour faire une comparaison : Jeneha serait du niveau cadre dirigeant, tandis qu'elles seraient au niveau chef de section. Un seul mot d'elle pour leur dire d'arrêter, et l'affaire serait réglée.
À la base, ce n'est pas le genre de dossier qui nécessite le déplacement de Jeneha elle-même. Mais puisqu'il s'agit d'identifier qui dirige le tumulte dans la forêt, son intervention personnelle est le moyen le plus rapide.
« D'ailleurs, il y a des claromouses dans cette forêt. C'est l'occasion idéale. »
Les claromouses sont de gros rongeurs au corps d'un noir de jais, des monstres assez féroces. Rapides et puissants, ils sont classés rang B. Déjà coriaces à abattre individuellement, ils agissent en meute : une fois qu'ils vous ont repéré, leur échapper relève de l'exploit. Même les harpies, en combat singulier, risquent de perdre face à eux.
Pourtant, Jeneha n'y voit aucun problème. Au contraire, leur chair est un mets délicat, son préféré. Elle est partie toute guillerette en disant qu'elle allait enfin pouvoir se régaler de bonne viande après longtemps.
Cette même Jeneha revint au manoir le lendemain. Aucune trace de fatigue, une allure calme. Simplement, elle tenait deux gros rats noirs agrippés à ses pieds, ce qui était franchement inquiétant. Ce sont apparemment les fameuses claromouses. Elle les a jetés là comme un vulgaire cadeau, et les harpies ont jailli de la forêt pour se ruer dessus. Elles les dévoraient en répétant « C'est bon, c'est bon », mais ce n'était décidément pas un spectacle à montrer à des enfants. Je n'ai pu retenir un sourire amer en assistant à la scène.
« J'ai obtenu la promesse que les harpies de la forêt de Mūbu ne bougeront pas. Si j'étais arrivée avec un jour de retard, elles auraient lancé l'attaque. On a frôlé la catastrophe. »
D'après Jeneha, la centaine de harpies vivant dans la forêt de Mūbu prévoyait de se diviser en trois groupes pour attaquer respectivement Fradime, Sandanji et Kédaka. Surtout Kédaka et Fradime, qui devaient recevoir l'essentiel des forces. Comme le dit Jeneha, si son départ avait été différé d'un jour, ces trois pays auraient connu un désastre. D'un certain point de vue, la proposition de cet idiot de seigneur a fini par sauver ces trois nations.
La question, c'est pourquoi les harpies ont accepté de participer à ce grabuge. Jeneha me l'a expliqué.
« Celui qui tire les ficelles de ce tumulte, c'est un roi orc nommé Mamo. Il prêche la vengeance contre les humains auprès des monstres de la forêt. »
Ce qu'il en est : le roi Bion de Kédaka, lors de son invasion de la forêt de Mūbu comme lors de sa retraite, a empiété sur le territoire non seulement des orcs, mais de nombreux monstres. Naturellement, ces derniers ont réagi pour éliminer l'intrus. Mais le roi, par bonheur ou par malheur, a réussi à s'enfuir. Les monstres l'ont poursuivi, mais ont été exterminés par l'armée royale.
Lors de cet épisode, les monstres de bas rang, comme les orcs, sont sortis de la forêt pour attaquer les humains. En revanche, ceux de rang supérieur — disons, les plus intelligents — sont restés en retrait. C'est auprès de ces derniers que le roi orc Mamo est intervenu : il leur a affirmé que les humains allaient envahir à nouveau, et que la prochaine fois ce serait à une échelle bien plus grande que la précédente. Mieux vaut frapper avant d'être frappés, les a-t-il incités. Un bon nombre de monstres ont adhéré à son discours. Mais grâce à Jeneha qui a persuadé les harpies et leur a fait comprendre que les humains n'avaient aucune intention d'envahir la forêt, la probabilité que les monstres de haut rang passent à l'acte a fortement diminué.
« Eux aussi, ils veulent juste vivre en paix sans se battre. La coexistence pacifique, c'est ce qu'il y a de mieux. »
Jeneha hocha la tête en disant cela.
Bon, les monstres de la forêt sont en voie d'être raisonnés. Le problème, c'est le roi orc Mamo. Son cœur est endurci par la haine des envahisseurs. Même si les autres monstres refusent de coopérer, lui est déterminé à résister jusqu'au bout.
« C'est compréhensible, dans un sens. Il a vu sa terre conquise. On ne peut pas dire qu'on ne comprend pas les sentiments de Mamo. »
Cela dit, ce fortin est désormais aux mains des orcs. Si Kédaka l'abandonnait et reconnaissait leur possession, l'affaire s'arrêterait là, non ? Mais même Jeneha ne pouvait pas lire dans les pensées du roi orc.
« Enfin, on verra après avoir demandé son avis au roi de Kédaka. Merci, Jeneha. »
Je la remerciai pour ses efforts.
***
Le roi Bion de Kédaka arriva au royaume de Fradime deux semaines après l'arrivée de l'émissaire. De mon point de vue, c'est juste « lent », mais du côté de Kédaka, le voyage sous la menace d'attaques de monstres a demandé force préparations.
La délégation comprenait le roi Bion, le chancelier Magata, et dix suivants. Côté Fradime, nous les accueillîmes à trois : le daijō-ō Ribōn et son fils, le roi Niker, et moi.
Une fois introduits dans une salle du château d'Arisun, nous n'eûmes pas le temps de nous asseoir que le chancelier Magata s'excusa platement.
« Votre Majesté le daijō-ō Ribōn, ainsi que Votre Majesté le roi Meintia, veuillez nous pardonner le grand dérangement causé par les troubles de notre pays. Nous sommes sincèrement désolés. »
Le chancelier Magata s'inclina profondément. Ses suivants l'imitèrent. Le roi Bion, lui, se contenta de baisser légèrement la tête. Je me demandais s'il allait parler, quand il ouvrit lentement la bouche.
« La situation dans la forêt de Mūbu, pour l'instant, peut être décrite comme une impasse sans offensive massive de monstres. Notre armée encercle la forêt, donc aucune attaque d'envergure n'est à craindre à l'avenir. Soyez tranquilles. »
À cette déclaration, le chancelier Magata, debout près de Bion, lui lança un regard de côté. Forcément. Ce n'est pas l'attitude de quelqu'un qui vient s'excuser. Je m'attendais à ce que le daijō-ō explose de colère, mais contre toute attente, il resta calme.
« Hum, cela me rassure. Toutefois, je considère que l'apaisement de la forêt est encore lointain. Le royaume de Fradime continuera de surveiller l'évolution de la situation. »
Sur ces mots du daijō-ō, Bion acquiesça lentement.
« Avant tout, nous souhaitons connaître les mesures que le royaume de Kédaka compte prendre désormais. »
À la demande du daijō-ō, le chancelier Magata prit la parole.
« Notre pays partage l'avis de Votre Majesté le daijō-ō : nous sommes encore loin de l'apaisement. Par conséquent, nous comptons maintenir notre armée en position pour parer à toute attaque venue de la forêt. »
« Ne vaudrait-il pas mieux retirer vos troupes ? »
C'est le roi Meintia qui intervint, sans crier gare. Le roi Bion et le chancelier Magata arborèrent l'air de dire : « Qu'est-ce qu'il raconte, celui-là ? »
« La grande majorité des monstres de la forêt n'ont pas l'intention d'en sortir pour nous attaquer, d'après ce qu'on nous a dit. Celui qui songe à nous agresser, c'est le roi orc, à peu près. Si on parvient à le raisonner, le mieux est de retirer immédiatement les troupes. Inutile de provoquer les monstres de la forêt. »
« E, euh, avec tout le respect que je vous dois, cette information, d'où… »
« L'inquiétude du chancelier est légitime. Mais ce n'est pas de moi qu'il faut la demander : adressez-vous au roi d'Agartha, assis à côté de moi. D'ailleurs, à côté du roi d'Agartha se trouve le roi Niker de Sandanji. »
« A… Ah, Votre Majesté le roi d'Agartha, Votre Majesté le roi Niker… Ne me dites pas que… »
« C'est bien ce "ne me dites pas". Pour votre pays aussi, faire un détour par Sandanji après être sorti d'ici serait une corvée. C'est pour ça que j'ai demandé au roi Niker de venir. Quant au roi d'Agartha, c'est nous qui l'avons forcé un peu à se déplacer. »
… Qu'est-ce qui lui prend ? Ce n'est plus le solitoiro seigneur à la noix. Il a des allures de vrai roi, là. Je ne pus m'empêcher de scruter le visage de Meintia.