Niker et le Daijō-ō reculent, horrifiés. De son côté, le roi Maintia a tourné le dos, s'efforçant désespérément de contenir son rire. Non, ses épaules tremblent : il rit. Ce type est en train de se moquer de nous.
À cet instant, on frappe à la porte et Kima, le grand chambellan qui nous a guidés, entre dans la pièce.
« Votre Majesté, une lettre d'État est arrivée de la part du roi Bion du royaume de Kedaka. »
« Hou. »
Niker prend la missive qu'on lui tend, brise le sceau avec nonchalance et en retire le contenu. Pendant un moment, la pièce s'enveloppe d'un silence indéfinissable.
« Le roi Bion souhaite se rendre dans notre pays. Il désire présenter ses excuses pour le récent tumulte de la forêt de Mouve. »
Niker marmonne, sans s'adresser à qui que ce soit. Il réfléchit un moment, puis expire lentement et ouvre la bouche d'une voix posée.
« Venir s'excuser… Même s'il s'excuse auprès de moi, le trouble de la forêt de Mouve ne s'apaisera pas pour autant. Il ferait mieux de concentrer ses efforts sur la résolution de l'incident. »
« Hum, c'est exact. »
Aux paroles de Niker, le Daijō-ō réagit vivement.
« S'il vient s'excuser, qu'il vienne après que tout soit réglé. Cela dit, celui qui subit le plus les dégâts des monstres de cette forêt, c'est bien ce royaume de Kedaka. Il se peut que le roi Bion vienne réclamer des renforts pour calmer le trouble de la forêt. »
« Hum. Ce que dit le Daijō-ō-dono est peut-être vrai. Cette lettre d'État a sans doute été envoyée aussi à votre pays… Daijō-ō-dono, quelles sont vos intentions ? »
« Hum, c'est de cela qu'il s'agit. La politique de notre pays est fixée. La priorité absolue, c'est l'apaisement de la forêt. Nous sommes prêts à employer tous les moyens pour y parvenir. Si coopérer avec le royaume de Kedaka permet de calmer la forêt, nous prêterons main-forte avec plaisir. »
« Je suis du même avis. Fradime, Sandanji, Kedaka… ces trois pays devront unir leurs forces pour maîtriser la forêt. Dans ce cas, le roi Bion n'a pas besoin de se déplacer jusqu'aux deux cours. Les trois rois peuvent se retrouver dans quelque ville et discuter là-bas. Comme candidats… »
« N'aurait-on pas tout simplement pas besoin de faire un tel détour ? »
Soudain, le roi Maintia prend la parole. Qu'il coupe la parole à Niker et au Daijō-ō est surprenant. Il a du culot, ce seigneur idiot. En y jetant un œil, je vois le corps du Daijō-ō trembler de tous ses côtés. Ça y est… je ferais bien de me boucher les oreilles.
« Toi, tais-toiiiiii !! »
Au moment où je me bouchais les oreilles, la voix tonitruante du Daijō-ō retentit. Même Niker-san détourne le visage.
« C-c'est pour ça, un tel détour… »
« Taisez-vous ! »
« N-non, Daijō-ō-dono. Le roi Maintia est le roi de Fradime. Je souhaite entendre son opinion en tant que roi de Fradime. »
« Non, mon fils est… »
« C'est bon. Pas de problème. »
Niker impose le silence du regard au Daijō-ō Reborn, puis porte son regard sur le roi Maintia pour l'inviter à parler. Celui-ci s'incline profondément devant Niker, tousse un « hum » pour s'éclaircir la voix, et ouvre lentement la bouche.
« Je ne pense pas qu'il y ait besoin de faire une chose pareille. Nous avons parmi nous quelqu'un qui dépasse l'entendement humain, non ? Ici. »
Le regard du roi Maintia se pose sur moi. Hé, qu'est-ce que ça veut dire ?
« Quelles bêtises ! N'est-ce pas toi qui m'as dit qu'on ne devait pas emprunter la main du roi d'Agartha ! Et maintenant tu veux lui demander son pouvoir ! »
« Non, je ne pense pas, comme toi père, à faire poser une barrière sur toute la forêt de Mouve. Au contraire, je songe à régler l'affaire plus efficacement. »
« Régler l'affaire efficacement ? »
« Oui. Tout à l'heure, le roi d'Agartha a dit qu'il persuaderait les harpies qui habitent la forêt de Mouve. Dans ce cas, il doit bien y avoir quelqu'un qui attise les monstres de la forêt. Ne suffirait-il pas de faire parler cette personne ? »
« On dit qu'il y a quelqu'un qui attise les monstres de la forêt, mais qui est-ce ? »
« Je l'ignore. Cependant… en observant les mouvements des monstres ces derniers jours, on ne dirait pas qu'ils attaquent par simple colère. Il y a sûrement quelqu'un qui dirige ce tumulte. On ne sait pas qui, mais si on retrouve cette personne et qu'on la convainc, le trouble de la forêt devrait s'apaiser. Alors ni notre Fradime ni Sandanji n'auront à envoyer des soldats au combat, ni à laisser mourir des hommes en vain. Qu'en pensez-vous ? »
« S-si c'est le cas, ce serait une aubaine pour notre pays… »
Les regards de Niker, du Daijō-ō Reborn et du roi Maintia se braquent simultanément sur moi. Et le seigneur idiot m'adresse même un sourire.
« N-non… ce genre de chose m'est impossible… »
« Tu le peux, toi. »
« Écoute… »
« Tu vas envoyer la harpie générale dans la forêt, n'est-ce pas ? À ce moment-là, je veux que tu demandes aux harpies de la forêt : qui attise ce tumulte ? Si leur identité est révélée, tant mieux ; si c'est un effort vain, on abandonnera et on préparera une autre stratégie. Pour l'instant, est-ce que tu acceptes de coopérer ? Je ne te demande pas de le faire gratis. Polal, qui nous a portés jusqu'ici. Je te ferai don de ce dragon. Pas seulement Polal. Avec Polal, je t'offrirai aussi les trois hamélias les plus exceptionnels que possède notre Fradime. Qu'en dis-tu ? »
« Hé, toi ! Qu'est-ce que tu dis sans autorisation ! Quatre hamélias ! »
« Non, père. Cela profite aussi à notre pays. »
« Quoi ! »
« À l'université d'Agartha, il y a un mouvement pour étudier l'écologie des dragons. Nous y enverrons nos hamélias. Ainsi, l'université d'Agartha en étudiera l'écologie. Ces dragons sont déjà difficiles à élever et à dresser, et Agartha s'en chargera. Si toi, père, tu apprends directement de la reine Meiriasu… cela profitera à notre pays, non ? »
« M-Meiriasu-dono qui étudierait les dragons… je n'en ai jamais entendu parler. Même si elle le faisait, cela prendrait un temps fou. De mon vivant… »
« Ce sera fait. C'est Agartha, père. Ce sont les chercheurs de l'université d'Agartha, dirigés par la sainte et grande sage Meiriasu, qui mèneront l'étude. Ne penses-tu pas que les résultats viendront vite ? »
« Uh… Tes paroles sont légères. Elles n'ont aucune crédibilité. Avec ça… »
Le Daijō-ō baisse la tête en marmonnant quelque chose. Voyant cela, le roi Maintia esquisse un sourire.
« Voilà. Alors, comment ça ? Si ça te va, pourrais-tu en parler à Meiriasu-dono ? Si la reine Meiriasu dit qu'elle n'est pas intéressée, tu pourras oublier cette conversation. »
Je hoche lentement la tête, le visage impassible. Niker me regarde avec une expression surprise. J'imagine qu'il est étonné de découvrir que Mei et le Daijō-ō sont inesperadamente proches.
***
Je rentre illico au manoir et je demande à Mei. Au passage, en quittant Niker, je suis descendu à l'oasis voisine pour y poser une barrière de transfert. Je risque de retourner chez Niker-san, et je trouvais cruel de faire subir une nouvelle charge à Polal.
Quant à Mei, ma prédiction qu'elle ferait une tête contrariée s'est trompée : elle s'est réjouie. Son visage s'est illuminé d'un coup. Elle a saisi mes mains dans les siennes, s'est blottie contre moi pour manifester sa joie. Dans ces conditions, impossible de refuser la demande de cet idiot et de ce seigneur. Faute de mieux, j'ai demandé à Geneha, qui habite à côté d'Iremo, de persuader les harpies de la forêt de Mouve et de découvrir qui tire les ficelles de ce tumulte.