Une fois ses instructions données, le Daijō-ō Reborn resta silencieux, nous dévisageant avec intensité. Le roi Maintia, voyant cela, prit la parole.
« Alors, allons à Sandanji. Mon père aussi le souhaite. »
« Non, quand bien même vous dites d'aller à Sandanji, il n'y a pas de barrière de transfert là-bas. »
« Hein ? Connaissant ton genre, je pensais que tu en avais posé une quelque part, au cas où. »
……
« C'est bien ce que je me disais. Il suffit donc de l'utiliser, non ? »
« Elle se trouve loin du palais où réside Niker-san. »
Il n'y avait que deux barrières de transfert à Sandanji : l'une posée pendant la guerre contre le royaume de Tanā, l'autre dans la ville portuaire de Tetam. Si l'on demande laquelle est la plus proche du palais, c'est celle du désert. Mais elle se trouve en plein milieu des sables. De là au palais, il faut y aller à pied. Moi je peux marcher, mais le Daijō-ō et ce seigneur idiot, c'est hors de question. S'ils insistent pour y aller, soit, mais ce sera une marche forcée d'une difficulté évidente.
Il ne restait donc que l'option de transférer à Tetam, mais de là au palais, il faut une demi-journée à cheval. Après la fin de la guerre contre Tanā, Niker nous avait escortés jusqu'à ce port avec l'armée d'Agartha, mais comme il était resté tout le temps à nos côtés, il n'avait pas pu poser de barrière dans un endroit commode.
« Polal ! »
Soudain, le Daijō-ō cria si fort que j'en tressaillis. Les serviteurs s'agitèrent en tous sens. Qu'est-ce qui allait encore commencer ?
« Avec tout le respect que je vous dois, Daijō-ō-sama, est-ce bien ici qu'il faut l'appeler ? »
« Inutile de discuter, amenez-le ! »
« Ha ! »
Un domestique s'adressa au Daijō-ō avec un air stupéfait, mais celui-ci, le visage écarlate, le hurla dessus. C'est ce qu'on appellerait du harcèlement moral, me dis-je, mais ce monde ne connaît probablement ni ce mot ni ce concept, etc. — je pensai à des choses futiles.
Peu après, on amena un dragon de taille moyenne, au corps blanc et aux ailes déployées. Une corde lui entourait le cou, tenue par un serviteur. … Tiens, j'ai déjà vu une scène pareille dans un vieil anime. Il y avait un oiseau blanc, canard ou oie, on ne savait pas trop, qui s'appelait Mol… quelque chose. Le titre, si je me souviens bien, c'était *La Grande Aventure de…* quelque chose, mais le contenu détaillé m'échappe. Une recherche sur un moteur de recherche aurait réglé l'affaire en un clin d'œil, mais hélas, il n'y en a pas dans ce monde. C'est bien dommage. Son faciès avait une certaine intelligence. En levant les yeux, je vis le Daijō-ō me regarder avec un sourire narquois.
« Montez dessus. »
Ce dragon, m'apprit-on, est la monture personnelle du Daijō-ō, de l'espèce Hamelius. Parmi les dragons du corps des dragonniers de Fradime, c'est le plus intelligent, capable de comprendre parfaitement le langage humain.
« Eh bien, je vais rester ici pour vous saluer. »
Alors que le Daijō-ō s'expliquait avec une mine triomphante, le roi Maintia intervint sans transition. Le visage du vieillard se déforma à nouveau en une expression d'une terreur surnaturelle.
« Toi aussi, tu viens, nom d'un chien ! »
« Gyaa ! »
Le dragon secoua la tête sous le coup de la voix tonnante. Les serviteurs, tenant les rênes, luttaient pour le calmer. Ce vieux a une voix qui fait peur même aux dragons, pensai-je avec une admiration bizarre, quand le roi Maintia, grimacant, prit la parole.
« P-Polal ne peut porter que deux personnes. Seuls mon père et le roi d'Agartha peuvent monter. »
« Non, on peut. »
« On peut monter, peut-être, mais pas voler. »
« Non, on peut voler. »
« C'est impossible, mon père. »
« Impossible ou pas, le roi de ce royaume de Fradime, c'est toi ! Si toi tu n'y vas pas, qui le fera ? »
« C-c'est bon. Alors j'irai à Sandanji avec le roi d'Agartha. Mon père restera ici… »
« Imbécile ! Moi aussi j'y vais. Je ne peux pas te laisser faire seul. »
« Mais mon père… »
« On y va tous les trois ! »
« Je vous dis que ça ne vole pas. Si mon père peut voler, là c'est une autre histoire. Ah, roi d'Agartha, toi qui es doué en magie, peut-être que tu peux voler ? … Ah, c'est impossible. Dans ce cas, il n'y a plus qu'à ce que je reste, ou mon père… »
« Pas de problème. Ça vole. »
« Je vous dis que ça ne vole pas ! »
Ils répétèrent indéfiniment le même dialogue : ça vole, ça ne vole pas. Je les regardais, hébété, me disant qu'avec tous les deux, qui sont dingues à bien des égards, s'ils y mettaient du cœur, ils finiraient peut-être par voler.
***
Finalement, nous arrivâmes tous les trois sains et saufs au palais royal de Sandanji. Poussés par le Daijō-ō Reborn qui affirmait qu'on ne saurait qu'en essayant, nous avions transféré dans le désert, mais nous sommes tombés en pleine tempête de sable d'une violence incroyable. Je posai une barrière en catastrophe et nous prîmes l'air sur le dragon, mais les trois adultes eurent visiblement beaucoup de mal : le vol montait et descendait sans cesse, d'une instabilité flagrante. Pourtant, ce dragon fit de son mieux. Comme possédé, il battit des ailes avec une désespérance farouche pour nous transporter. On peut dire sans exagérer que nous sommes *volés* jusqu'à ce palais.
J'appris plus tard la raison de cet acharnement : c'était à cause de moi. L'odeur du Roi-Dragon m'avait imprégné, et cette puanteur de dragon idiot inspire la terreur aux autres dragons. C'est pour ça que Polal battait des ailes si frénétiquement. J'ai l'impression d'avoir fait une sale besogne.
D'ailleurs, Felis, Lars et les autres ne semblent pas gênés par l'odeur du Roi-Dragon qui me colle à la peau. Apparemment, cette puanteur n'affecte pas les espèces supérieures. Mais je n'ai pas envie d'être détesté par les dragons sans avoir rien fait, alors je demanderai bientôt à Mei et à Soleil de me concocter un parfum qui l'efface.
Telles étaient mes pensées tandis que nous marchions vers le palais. Comme il est rare de voir un dragon en laisse, tous les passants nous dévisageaient. La rue était passablement encombrée, mais à notre approche, la foule s'écartait. Comme les eaux devant Moïse.
« Qui êtes-vous ! »
À l'approche du palais, des soldats jaillirent de l'intérieur pour nous menacer. C'est normal : des types débarquent sans crier gare avec un dragon, les soldats ont de quoi être surpris.
« Je suis Reborn de Fradime. Conduisez-nous auprès du roi de Sandanji. »
Le Daijō-ō Reborn fit un pas en avant et prit en charge la discussion. Son aura n'avait rien d'ordinaire. Sous la pression, les soldats se raidirent encore davantage.
« Reborn de Fradime ? Pas possible ! Le Daijō-ō Reborn du royaume de Fradime ne peut pas être ici. C'est un type louche ! »
« Quoi ! Répète encore ça pour voir ! »
« Excusez-moi un instant. »
J'intervins vivement. Je fis signe au Daijō-ō de me laisser faire et me tournai à nouveau vers les soldats.
« Non, vraiment, nous venons de Fradime à dos de dragon. Nous avons appris qu'il s'était produit un événement anormal dans la forêt de Mūbu, alors le Daijō-ō et le roi Maintia sont venus en personne. Si vous croyez que c'est un mensonge, il y a sûrement quelqu'un au palais qui connaît le visage du Daijō-ō ou du roi Maintia. Demandez-leur de venir vérifier, vous comprendrez. »
Un soldat, dubitatif, entra dans le palais et en ramena un homme d'un certain âge. À notre vue, l'homme bondit de surprise.
« Impossible… Vous êtes vraiment venus dans notre pays ! »
« Non, excusez-nous. C'est une situation d'urgence… »
« Notre roi souhaitait vous rencontrer depuis longtemps. Soyez les bienvenus, roi d'Agartha. Je vous en prie, suivez-moi. »
À ses mots, les soldats se regardèrent, puis se redressèrent net et présentèrent les armes.
……
Le Daijō-ō affichait une mine indescriptible, à la fois terrifiante, tandis que derrière lui, le roi Maintia s'efforçait désespérément de ne pas éclater de rire. Je lui lançai un regard qui disait « pas question de rire » et, me laissant guider, j'entrai dans le palais.