Le chancelier Magata fixait le roi Bion d'une voix et d'une expression calmes. C'était une attitude qu'il n'avait jamais montrée jusqu'alors. Face à cette atmosphère inhabituelle, Bion retint son souffle.
« Tout d'abord, s'agissant de Votre Majesté, sans parler de l'intérieur du pays, je souhaiterais que vous fassiez enquête sur la situation de la forêt de Mūbu, et si des dommages s'étendaient à Fradime et Sandanji, que Votre Majesté se rende personnellement dans les deux royaumes pour présenter vos excuses à leurs souverains et décider des mesures à prendre pour l'avenir. »
Bion avala les mots « Moi, aller moi-même m'agenouiller ? ». La manière du chancelier laissait entendre que Fradime et Sandanji avaient subi d'immenses dégâts. On ne le saurait que plus tard. Il y songea, mais le dire ne changerait rien.
À ce moment-là, des pas précipités retentirent.
« Excusez-moi. »
La porte s'ouvrit avec force, révélant un soldat en armure.
« Votre Majesté, allez-vous bien ? »
Arborant un sourire aimable, l'homme entra dans la pièce. Le roi Bion se souvenait de ce visage.
« Toi, c'est… »
Il se souvint. C'était Perus, le soldat qui l'avait sauvé dans la forêt de Mūbu. Avait-il été aspergé de sang d'orque ? En y regardant de plus près, son armure était passablement sale. Il s'inclina net, et d'une voix mesurée, comme s'il mâchait ses mots, il prit la parole.
« Je rapporte un message du commandant en chef Shuri. L'attaque des monstres venant de la forêt de Mūbu a cessé. Notre armée est entrée en phase de repos. »
« Oh… »
Le roi Bion se leva involontairement et joignit les mains devant sa poitrine. Mais le chancelier Magata secoua lentement la tête.
« Merci de vos peines. Transmettez à Shuri-dono de ne surtout pas baisser sa garde. Les orques et les monstres de la forêt sont nocturnes. Il y aura probablement des attaques nocturnes pendant un certain temps. Dites-lui de faire très attention. »
« Entendu. »
« Toi, le fait que tu sois en vie signifie-t-il que beaucoup de membres de ma garde rapprochée ont aussi survécu ? Et Atobe et Gasaka, comment vont-ils ? »
Aux mots du roi Bion, Perus fit claquer ses talons et se raidit au garde-à-vous.
« Malheureusement, les survivants de la garde rapprochée ne sont que quarante-sept. Parmi eux, seuls dix ont été sauvés sans une égratignure. »
« Dix seulement… Et Maki, Karuwa, comment vont-ils ? »
« Malheureusement… »
« Et Atobe et Gasaka ? »
« Ces deux-là sont actuellement enfermés au cachot. »
Le chancelier Magata prit la parole posément. Bion tenta de dire quelque chose, mais Magata l'en empêcha en enchaînant.
« Ces deux hommes ont abandonné Votre Majesté pour s'enfuir. Non content de cela, ils ont rapporté au commandant Shuri qui les avait secourus que Votre Majesté avait trépassé, et l'ont pressé de battre en retraite au plus vite. Des gens qui ne protègent pas leur roi et ne pensent qu'à leur propre sécurité ne sont pas nécessaires à ce pays. »
« At-, attendez. Vous n'allez tout de même pas les exécuter ! »
« …Non, ce n'est pas mon intention. Ils ont tout de même élevé Votre Majesté depuis l'enfance. En considération de leurs loyaux services passés, la peine de mort est commuée en bannissement du pays. »
« …… »
« Quant à la suite, nous attendrons de confirmer la situation à Fradime et Sandanji. Votre Majesté, d'ici là, veuillez vous reposer tranquillement. »
Aux paroles du chancelier Magata, le roi Bion ne put que hocher la tête.
***
L'incident survenu au royaume de Kedaka avait, comme l'avait prévu le chancelier Magata, des répercussions sur les pays voisins, Fradime et Sandanji. Fradime en particulier avait subi des dommages : la ville de Wauru, près de la forêt de Mūbu, avait été ravagée par une attaque d'orques.
Ce furent Mei et sa secrétaire Celroit qui remarquèrent qu'il se passait peut-être quelque chose à Fradime. Le Daijō-ō Ribon, qui venait presque chaque jour assister aux cours à l'université et prenait son déjeuner avec Mei, n'avait pas montré son visage depuis trois jours. Les étudiants et professeurs pensaient qu'il rédigeait sans doute un article, mais Mei ressentait une inquiétude indéfinissable.
Elle demanda à son mari d'aller vérifier la situation à Fradime. Il monta sans rechigner dans une barrière de transfert et se rendit au château d'Arisun, où résidaient le Daijō-ō Ribon et le roi Maintia. Sur place, c'était la ruche bousculée.
« Envoyez immédiatement des troupes ! Exterminez ces orques ! Faites sortir la cavalerie draconique ! »
Devant les yeux de , le Daijō-ō Ribon hurlait des ordres à ses subordonnés avec une mine de démon. Face à une telle intensité, les gens s'agitaient dans la panique. Personne ne remarqua la présence de .
« Oh, oh ! N'est-ce pas le roi d'Agartha ! »
Le Daijō-ō, apercevant , s'approcha à grandes enjambées, toujours l'air furibond. Il avait une ride profonde entre les sourcils, les yeux injectés de sang, mais la bouche souriait. On ne pouvait qualifier cette expression que d'inquiétante. Il saisit le bras de d'une poigne de fer et l'entraîna en disant « Viens ».
« Pardon, mais j'ai une faveur à te demander. »
Le Daijō-ō mena devant une grande table. Y était dessinée la carte du royaume de Fradime.
« Il y a quelques jours, la ville de Wauru a été attaquée par des orques. Ils habitent cette forêt de Mūbu. Ils en sont descendus vers les lieux habités, ont attaqué la ville et emporté de la nourriture et autres. »
« Hein… À ma connaissance, les monstres des forêts n'attaquent pas activement les gens tant qu'on n'entre pas dans leur forêt… »
« Exact. Mais un messager urgent est arrivé de notre pays voisin, le royaume de Kedaka, pour signaler qu'une bataille à grande échelle contre des monstres y avait eu lieu, et nous demandant d'être sur nos gardes. Mais il était déjà trop tard. »
« Je vois. Et quelle est ta demande ? »
« Pourrais-tu dresser une barrière sur toute la forêt de Mūbu ? »
« Hein ? Sur la forêt entière ? »
« Une semaine suffit. Si on les enferme dans la forêt pendant une semaine, ils finiront bien par abandonner. »
« D'accord, père. »
Dans la direction d'où venait la voix se tenait le roi Maintia. Il arborait son air habituel, décontracté, et prit la parole avec aisance.
« Dresser une barrière sur une forêt aussi vaste, même pour le roi d'Agartha, représente une charge considérable. »
« Taisez-vous ! »
La voix tonitruante du Daijō-ō retentit. Devant un tel volume, et le roi Maintia se bouchèrent les oreilles.
« Mais il n'y a aucune garantie que les monstres se calment en une semaine ! Si au bout d'une semaine ils bougent encore, que faites-vous ? Vous demandez au roi d'Agartha de maintenir la barrière indéfiniment ? »
Aux mots du roi Maintia, le Daijō-ō grinca des dents en tremblant.
« Père, je ne m'oppose pas à l'envoi de troupes. Mais c'est pour sauver la ville de Wauru. L'envoi de troupes doit viser la reconstruction de la ville. D'ailleurs, les dommages ne touchent pas seulement notre pays. Sandanji a peut-être aussi subi des dégâts. Puisque le roi d'Agartha est là, nous devrions nous asseoir avec le roi de Sandanji, échanger des informations, et décider ensuite s'il faut dresser une barrière ou non. Qu'en pensez-vous ? »
Le Daijō-ō fixa Maintia d'une expression terrifiante, mais finit par faire demi-tour, appela un vassal et ordonna aux soldats de faire de la remise en état de Wauru la priorité absolue. Il leur commanda en outre de se tenir en alerte face aux attaques de monstres venant de la forêt.
« Je le croyais incapable, mais il sait agir quand il le faut. »
« Tu as dit quelque chose ? »
« Non, rien. »
Le Daijō-ō continuait de hurler ses instructions à ses subordonnés. Tous deux observaient la scène en souriant avec amertume.