Le roi Bion ouvrit lentement les yeux. Ce fut un réveil que l'on ne saurait qualifier autrement que de pire.
Il ressentait une lourdeur telle qu'il n'en avait jamais connu. S'y ajoutait une faim intense. L'envie de se rendormir et le désir de satisfaire son appétit se débattirent en lui. Son esprit était encore embrumé, mais il comprenait qu'il ne pourrait pas dormir tant que cette faim ne serait pas apaisée. Il se redressa lentement.
…… Un décor familier s'offrait à lui. C'était normal. Il se trouvait dans la chambre à coucher du palais. L'endroit où il se couchait et se levait chaque jour.
Bion poussa un gros soupir. Il souhaita de tout son cœur que la veille n'ait été qu'un rêve, mais cela ne changeait rien à la réalité.
Il se remémora lentement la nuit précédente. Après avoir quitté la forêt de Mûbu au cours de la nuit, il avait galopé sans prendre le moindre repos et n'avait atteint sa résidence qu'à l'aube. Dès son arrivée au palais, il avait bu une grande quantité d'eau pour étancher sa soif, puis avait fait chauffer de l'eau pour se baigner. Comme pour laver une souillure, il s'était versé de l'eau chaude sur la tête à maintes reprises. Et quand l'eau manqua, il en créa lui-même par la magie et la chauffa avec un sort de feu. Puis il se versa à nouveau de l'eau sur le corps.
Quand il sortit enfin de la salle de bain, ses vêtements de la veille avaient été enlevés du vestiaire et la robe de chambre qu'il portait d'ordinaire pour dormir y était posée. Il l'enfila en hâte, se glissa sous les draps et s'endormit.
En y repensant, Bion se mordit la lèvre. Ces vêtements étaient souillés d'excréments et d'urine et dégageaient une odeur nauséabonde. Ce devaient être la servante Mary et ses collègues qui s'en étaient chargées, mais elles l'avaient fait en grimacant face à la puanteur. Elles avaient dû, au fond d'elles-mêmes, désespérer et mépriser la faiblesse de leur roi……. Bion n'eut plus envie de quitter cette chambre.
Mais sa faim ne le lui permit pas. Résigné, il frappa dans ses mains pour appeler une servante.
« Êtes-vous éveillé, Votre Majesté ? »
C'était Riza, une servante. Elle apparut devant Bion avec son attitude habituelle. Cela le rassura un peu.
« Hum, apporte-moi… à manger. »
« Bien, Votre Majesté. »
« J'ai très faim. Apporte-moi quelque chose que je puisse manger tout de suite. »
« Entendu. »
Riza s'inclina et quitta la pièce. Bion saisit la théière posée dans la chambre, versa de l'eau dans un verre et la vida d'un trait.
C'était une eau délicieuse. Il sentait son corps la réclamer. Ce n'est qu'à cet instant qu'il réalisa avoir soif.
Peu après, Riza apporta un repas léger. Salade, pain, jambon, poisson salé et lait. Bion y fourra tout dans sa bouche à une vitesse folle.
Une fois son estomac calmé, son cerveau se remit à fonctionner. Il alla à la fenêtre et tira le rideau. Dehors, il faisait sombre.
« … Quelle heure est-il ? »
Il demanda à Riza qui rangeait les assiettes. Elle se redressa net.
« Il est cinq heures et demie, Votre Majesté. »
« Du matin ? »
« … Non, du soir, Votre Majesté. »
« Je vois. »
Se demandait-il s'il n'était pas encore tout à fait réveillé, ou s'il n'était pas atteint d'une quelconque maladie. Il était arrivé à la résidence à l'aube. Normalement, il aurait dû se réveiller le soir. Mais le sommeil profond, comme il n'en avait jamais connu, avait déréglé son sens du temps.
« Pour le dîner, que souhaitez-Vous ? »
« … Je le prendrai dans cette chambre. Apporte-moi de l'alcool. »
« Bien, Votre Majesté. »
« … Et le chancelier, que fait-il ? »
« Il est au château depuis hier… Dois-Je le faire venir dans votre chambre ? »
« Non, c'est bon. … N'a-t-il rien dit ? »
« Il n'a rien dit de particulier… mais je peux confirmer auprès de la gouvernante Sara… »
« Non, c'est bon. S'il n'y a rien, c'est bien. Tu peux te retirer. »
« Entendu. Excusez-moi. »
Riza s'inclina à nouveau et quitta la pièce.
Honnêtement, Bion ne voulait voir personne. Il aurait préféré rester cloîtré dans cette chambre encore un moment. Riza l'avait traité comme d'habitude, mais la nouvelle de la veille était parvenue aux oreilles de toutes les servantes, c'était certain. Et sans doute aussi à celles des épouses. Jusqu'ici, il s'était comporté en roi fort. Pas seulement devant les femmes du harem, mais devant tout le pays, il avait affiché l'attitude d'un roi fort, d'un homme plus fort que le roi précédent. Mais cet événement avait fait s'effondrer cette façade si facilement. Bion n'avait pas le visage pour affronter ses autres serviteurs.
Bion se tint la tête. Pourquoi n'était-il pas parti plus tôt du fort de Jin ? Pourquoi avait-il essayé d'attendre Shuri et les autres dans la forêt ? S'il ne l'avait pas fait, il serait encore un roi fort.
Son regard parcourut sa chambre. Le décor familier, la pièce de toujours. Il n'y a pas si longtemps encore, il y avait appelé une favorite et l'avait vigoureusement prise sur le lit. Mais maintenant, il n'éprouvait absolument pas l'envie de faire une chose pareille.
Allait-il devoir vivre désormais au milieu des moqueries et des rires… ? Mais c'était impossible. Il devait à tout prix laver cette honte. Pourtant, il était incapable d'imaginer comment faire.
Peu de temps après, Riza revint avec le dîner. Bion engloutit les plats alignés sur la table avec une voracité folle et, en même temps, vida l'alcool qui avait été préparé comme s'il s'agissait d'eau. Il n'en goûta rien. Il se contentait de fourrer la nourriture dans son ventre et de tenter de fuir la réalité grâce à l'alcool.
Une fois que Riza eut débarrassé, il se glissa à nouveau sous les couvertures et s'endormit. Mais son sommeil fut sans cesse perturbé par des cauchemars qui le harcelaient, et au final, il ne parvint presque pas à dormir jusqu'au matin.
***
« … Vous semblez calmé, je m'en réjouis. »
Devant Bion se tenait le chancelier Magata. La fatigue marquait fortement son visage. On aurait dit qu'il n'avait pas dormi depuis deux jours. À ses côtés se tenaient deux hommes. Bami et Sakada. Tous deux étaient des anciens qui servaient depuis le roi précédent, des types qu'on ne pouvait pas avoir à l'usure. Ils avaient l'air d'être venus ici, forts de l'événement de la veille, comme s'ils attendaient ce moment.
« Permettez-moi d'abord d'expliquer la situation actuelle. »
Face à ces trois hommes, le roi Bion était seul. Atbé et Gasaka, qui étaient toujours à ses côtés, n'étaient pas là. On ne savait même pas s'ils étaient vivants ou morts. Il aurait voulu demander des comptes, mais les trois anciens qui se tenaient devant lui dégageaient une atmosphère qui n'autorisait même pas une telle question.
« L'armée royale menée par Shuri a établi son campement autour de la rivière Korogi et livre bataille aux monstres sortis de la forêt de Mûbu. »
« En plein combat ? »
« Oui, Votre Majesté. Les monstres de cette forêt sont tenaces. Selon un messager rapide, on y voit non seulement des orques, mais aussi des gobelins et des grands bœufs. Ils seront probablement repoussés en quelques jours, mais les monstres referont surface après un certain temps. Par conséquent, nous ne pourrons pas retirer les troupes de la zone de la rivière Korogi pendant un moment. »
« Pourquoi les monstres… ? »
« Parce que nous sommes des envahisseurs, Votre Majesté. Les monstres ne pardonnent pas à ceux qui envahi leur territoire. Ils répéteront leurs attaques jusqu'à ce qu'ils en aient assez. Jadis, nous avons déjà combattu ces monstres. À cette occasion, il fallut, je crois, trois ans pour qu'ils se calment. »
« Tr… trois ans ? »
« Nous pensons qu'il en faudra autant cette fois-ci. »
……
Cela signifiait que l'armée nationale ne pourrait pas bouger pendant trois ans. Si un pays étranger envahissait pendant ce temps, cette nation serait piétinée sans pouvoir rien faire. Un frisson glacial parcourut le dos de Bion.
« Pour l'instant, nous avons dépêché des messagers urgents vers les pays voisins, Fradime et Sandanji. »
« O, oh… C'est une demande de renforts pour le cas où notre pays serait envahi ? »
« Non. Ces pays seront eux aussi probablement attaqués par les monstres de la forêt de Mûbu. C'est pour les en avertir. »
« Qu… Quoi ? »
Le roi Bion poussa une voix strangulée…