Je suis en train de faire mijoter des haricots azuki, trempé de sueur. Devant moi, Péllis s'affaire à préparer des ohagi.
« Péllis, ça va ? »
« L'anko va bientôt manquer ! »
« Compris. Patiente un peu. »
Ce travail commencé à cinq heures du matin dure déjà depuis six heures d'affilée. Je jette un coup d'œil par la fenêtre : au loin, une foule considérable est visible. Il faut encore en produire. Ravivant ma détermination, je me remets à la fabrication de l'anko.
Une belle journée d'automne, ciel dégagé. Sur les terres de Kurumfaru, tous ceux qui ont les mains libres participent à la récolte. Les rizières, en particulier, brillent d'un jaune doré, témoignant d'une croissance exceptionnelle.
« Hé, de votre côté c'est bon ! Allez manger ! Pius et les autres, vous mangerez quand vous aurez fini ! »
C'est Kugen, ancien chevalier impérial, qui donne des ordres d'une voix puissante qu'on croirait pas sortie d'un type qui bosse sans relâche depuis l'aube. Il a désormais la charge de l'entraînement des mercenaires à Kurumfaru.
Rentré à la capitale impériale avec Oscher, Kugen réapparaît devant nous cinq jours plus tard.
« Ne pourriez-vous pas m'embaucher à Kurumfaru ? Ah, j'ai aussi une lettre de recommandation du commandant Lafayence. »
Il y était écrit : « En guise d'excuses pour l'autre jour, je t'offre cet homme. » Je l'engage sur-le-champ et le place sous les ordres de Pius. Kugen révèle très vite ses talents et commence à enseigner l'entraînement et la stratégie aux mercenaires fraîchement recrutés. Son autorité est remarquable : aujourd'hui encore, sur un seul mot d'ordre, les mercenaires s'exécutent sans perte de temps, et les vastes rizières sont récoltées les unes après les autres.
Les champs, eux, sont menés par Ferris et Luara, mêlées aux femmes des fermiers. Des hommes de la tribu marine venus de Kaisam prêtent aussi main-forte, et l'avancement y est tout aussi rapide.
La qualité des récoltes est contrôlée par Gon et Mei. Tous deux inspectent les denrées d'un œil sévère. Quant à Riko, elle dirige Gyrion et Harpie pour surveiller ciel et terre afin qu'aucun monstre ne s'attaque aux récoltes. Inutile de dire qu'aucun monstre n'ose s'approcher de Gyrion et Harpie, tous deux de rang S. Si un dragon ou équivalent pointait le bout du nez, j'interviendrais moi-même.
Itora, la petite Gyrion qui est la princesse de Kurumfaru, goûte les ohagi et zenzai que nous préparons. Elle a l'air de s'en régaler, poussant de petits cris joyeux.
Vers midi, les choses s'éclaircissent enfin. Avec Péllis et Riko qui porte Itora, je téléporte les ohagi et zenzai finis sur le lieu de récolte.
« Hé, on mange ! Au dessert : ohagi et zenzai ! »
Environ mille personnes poussent un immense hourra.
Depuis trois jours, on a préparé pour la cantine : onigiri, sandwichs, soupe, pâtes, karaage, légumes sautés, salade… le tout disposé en buffet sur plusieurs tables. On y ajoute les ohagi et zenzai. Les assiettes se vident à une vitesse folle. On les regarnit au fur et à mesure.
Harpie et Gyrion, chargés de la garde, ont aussi leur repas. Eux mangent par roulement, donc on a prévu deux plats de plus que pour les humains.
Tout le monde se goinfre gaiement. Partout s'élèvent des rires et des conversations. Une scène de paix.
« … Je n'aurais jamais cru voir ça. »
Riko murmure soudain.
« Qu'est-ce qui t'arrive, Riko ? »
« Regarde, Linos. Hommes et femmes, vieux et jeunes, hommes-bêtes et aventuriers, monstres et humains… tous travaillent ensemble, mangent ensemble, rient ensemble. Pouvoir assister à un tel spectacle… c'est un miracle. »
« Je ne sais pas moi non plus comment on en est arrivé là… »
« … J'aimerais que ce genre de scène puisse se voir sur bien d'autres terres. »
« Oui. »
Je passe doucement mon bras autour de l'épaule de Riko.
Peu après, Gon et Mei reviennent.
« Yo, bon boulot. Allez manger ! »
« Maître, je viens de vérifier les récoltes avec Gon-sensei. Aucun problème ! C'est une excellente qualité ! »
« C'est bon, alors ! Hé, quelqu'un, appelez Willis. Et Marcel aussi. »
Les deux arrivent peu après.
« Willis, les récoltes sont top. On ouvre le supermarché demain comme prévu. Dès que vous avez fini de manger, faites rentrer les denrées. L'agencement, je vous le laisse. Demain ça risque d'être chargé, alors couchez-vous tôt. »
« Compris ! On s'en charge ! Les clients nous tanent pour savoir quand on ouvre. Demain, c'est sûr, on ouvre ! »
« Et toi, Marcel, mauvais sort, mais tu rentres à Kaïrik chercher katsuobushi, katsuobushi râpé et kombu séché pour les amener au supermarché. Et demain matin, tu amènes le poisson fraîchement pêché. »
« Compris. Laisse-moi faire. »
Ces derniers mois, j'ai mis l'accent sur le développement du katsuobushi à base d'esaraharu séché et du kombu séché. Et j'ai enfin obtenu un résultat qui me satisfait. Testé en avant-première sur l'étal de Willis, c'est devenu un best-seller qui part en un clin d'œil. Grâce à ça, notre cuisine a encore gagné en saveur. Cette fois, c'est le lancement officiel.
Pendant que je m'active, Mei se trouve entourée d'une foule, l'air décontenancée.
« Ano… tout le monde, qu'y a-t-il ? »
« Mei-chan… »
« Meeeeerciiiiiii !!!! »
Sous le vacarme, Mei ouvre de grands yeux.
« Ah, euh ? Qu'est-ce qui… ? »
« On pensait que cette terre était foutue. Mais toi, Mei-chan, tu l'as rendue si fertile. Merci. »
« Moi, quand le sol est devenu tout blanc, j'ai pas su quoi faire. Maintenant c'est une terre riche comme ça. Tout ça, c'est grâce à toi. »
« Les outils de Mei-sama sont vraiment pratiques. La récolte a été si rapide… on a été sauvés. »
« Grande sœur, merci de nous avoir aidées. »
« Merci Mei-chan » « Merci » « Vraiment, tu nous as sauvés » « Apprends-nous encore plein de trucs, hein »
Au milieu de tous ces sourires, Mei se tient là. Visiblement perdue, mais le air heureux, elle discute en souriant avec les paysans.
« Bon, une fois le repas fini, on finit la récolte du reste ! Ce soir, on fait la fête avec ce qu'on a récolté ! »
« Oooooohhhhh !!!!!! »
On termine toute la récolte avant le soir, puis on prépare le banquet. Boire en regardant le soleil rouge plonger dans la mer, c'est le top, et les sashimis préparés par la tribu marine sont d'une délicatesse folle. Et bien sûr, le riz et les légumes fraîchement récoltés sont d'une saveur incomparable. Je sors mes meilleures pièces de bœuf Cursharolé et de poulet doré pour mettre la touche finale au festin.
Combien de temps a duré la liesse ? Loin du vacarme, Mei se tient seule sur une petite colline, contemplant les terres de Kurumfaru où la moisson s'est achevée.
« Mei, qu'est-ce que tu fais ? »
« … Non, ce n'est rien. »
« Tu vas choper froid si tu restes trop longtemps dans le vent du soir. Les matins et les soirs sont devenus sacrément frais. Le banquet va bientôt se terminer. Demain, faut que j'aille filer un coup de main à Willis pour l'ouverture, donc mieux vaut dormir tôt. On rentre bientôt au manoir, viens avec nous. »
« Est-ce que… je peux vraiment rester auprès de vous, Maître ? »
« Qu'est-ce qui te prend ? »
« J'ai tué beaucoup de gens. Et pourtant, tant de gens me remercient. Est-ce que c'est vraiment bien comme ça… »
« C'est très bien comme ça. Mei, pour vivre dans ce monde, il suffit de respecter deux choses. Toi, tu les respectes, donc c'est bon. »
« Deux choses ? »
« Oui. Première : ne pas embêter les gens. Deuxième : faire un travail qui aide les gens. La Mei d'aujourd'hui n'embête personne et, toute seule, elle a fait un travail qui aide une foule de gens. C'est amplement suffisant. »
« … »
« Tout le monde à Kurumfaru te remerciait, mais pour toi, c'était une gêne ? »
« Pas du tout ! Juste… j'étais un peu perdue. Je me demandais si c'était vraiment bien. »
« Qu'est-ce que tu veux faire, maintenant ? Continuer comme ça, faire de la recherche pour être utile aux gens, ça te déplaît ? »
« Je… veux aider toutes sortes de gens. Si mes connaissances, si ma technique peuvent sauver beaucoup de monde, ce sera mon vœu le plus cher. N'importe quoi. N'importe quel travail. »
« C'est ça, le travail. Même le plus simple, il fait partie du bonheur de quelqu'un. Mei a fait un travail qui a aidé une foule de gens. Continue comme ça, d'accord ? »
« … Oui. Je le veux de tout mon cœur ! »
« Hé… Mei, lève les yeux vers le ciel. C'est magnifique. »
« … Waah »
Le ciel est constellé d'étoiles. L'air froid qui annonce l'hiver fait briller leur lumière avec une netteté saisissante.
« Mei, on rentre ? »
« Ha… ku… uuuuuuu… »
« Mei, qu'est-ce qui t'arrive !? »
Mei s'effondre, les mains sur la tête. J'appelle tout le monde en panique et nous téléportons au manoir. Je la couche dans sa chambre. Les autres ont du boulot demain, je leur ordonne d'aller se coucher vite. Mais Riko et Gon insistent pour la veiller, alors nous restons à trois à son chevet.
Mei a de la fièvre haute et souffre. Elle délire par moments : « Pardon », « Pardonne-moi ». Et vers l'aube, sa respiration finit par se calmer.
« Linos, va te reposer. Je m'occupe du reste. »
« La fièvre est tombée, ça devrait aller maintenant. »
« Non, il est presque l'heure d'aller chez Willis. Je reste comme ça. »
Pendant qu'on parle, Mei ouvre lentement les yeux.
« Mei, ça va ? »
« Ah, la tête est légère. J'ai l'impression qu'elle est super claire. Tout à l'heure, j'ai entendu un *pakin* dans ma tête, et après, c'est devenu très facile. C'est la magie de Maître, ou celle de Gon-sensei… ? »
La tête qui fait *pakin* ? La tête qui devient légère ? … La même sensation que quand je me suis libéré de l'esclavage. Je lance en urgence l'Analyse sur Mei.
Meirias (Esclave Sage · 19 ans) LV57
PV : 282 PM : 750
Alchimie LV5 Forge LV5 Pharmacie LV5 Récupération PM LV4 Culture générale LV5 Savoir-vivre LV1
Rouen Enjun, Jōi Ikoku
Rouen Enjun : Alchimie LV5, Forge LV5 Jōi Ikoku : Pharmacie LV5, Culture générale LV5
Le titre « Autodissimulation » a disparu. Pire, presque toutes les compétences ont grimpé, et quatre sont au niveau max. Apparemment, la croissance qu'elle réprimait s'est libérée d'un coup, et le contrecoup a fait monter les compétences en flèche. En plus, elle a obtenu deux titres. Qu'est-ce que c'est que ça… ?
Plus tard, grâce à sa profonde érudition et à sa technique, elle sauvera d'innombrables vies, sera vénérée comme une « Sainte », et, comme éducatrice, formera de nombreux talents d'exception, laissant son nom dans la postérité en tant que « Grande Sage Meirias » — c'est l'instant de son éveil. Mais ni Linos, ni Meirias elle-même ne le savent pas encore.