Le roi Bion du royaume de Kedaka se trouvait sur le terrain d'entraînement du château. Il chevauchait son cheval favori et le faisait galoper à sa guise.
C'était un homme qui, relativement parlant, aimait bouger son corps. Quand il lançait ainsi son cheval suivant son bon vouloir, il avait la sensation que toutes les choses désagréables s'envolaient.
« Votre Majesté ! Votre Majesté ! »
Une voix l'appelait. Bion, dérangé dans son moment, fit un léger claquement de langue. Il arrêta son cheval et vit quelqu'un arriver en courant. C'était Arata, qui servait de page.
« Je viens faire un rapport. Les seigneurs Atobe et Gasaka sont de retour. »
Face à Arata qui s'agenouillait sur un genou, le roi Bion posa un regard perçant et ouvrit la bouche.
« Ont-ils dit quelque chose ? »
« Non, rien… »
Bion renifla, fit demi-tour et lança son cheval au galop.
***
De retour dans sa chambre, Atobe et Gasaka l'attendaient. En jetant un coup d'œil à leur mine, Bion esquissa un léger sourire.
« Comment cela s'est-il passé ? Ah ah ah. Inutile de le demander. C'est écrit sur vos visages. "Ça n'a pas marché", n'est-ce pas ? »
Il rit sèchement. Atobe et Gasaka affichèrent des mines visiblement frustrées et se penchèrent vers Bion pour lui parler.
« Ce n'est pas une affaire à rire, Votre Majesté. Le chancelier et les vieux ne nous ont pas prêté la moindre oreille. Ils traitent Votre Majesté avec un mépris total. »
« Ah ah ah, c'était prévisible. Les vieux sont prisonniers du testament du feu roi. Aller contre le testament, c'est se rebeller contre le roi précédent… Combien de fois avons-nous entendu cette phrase ? »
Le roi Bion ricana. Soudain, son expression se durcit.
« Pourtant, alors que notre territoire est grignoté par les monstres, ne rien faire est une pure défaite. Avec un tel état d'esprit, comment pourrons-nous faire face à nos ancêtres ? »
Bion s'adressa aux deux hommes devant lui, sur un ton qui ressemblait à une exhortation.
« Notre pays tel qu'il est aujourd'hui existe parce que nos ancêtres ont peiné pour défricher ces terres. Et ce territoire, ouvert par le sang, la sueur et les larmes de nos ancêtres, est en train d'être rongé par des orcs et autres monstres. Si ce n'est pas là une honte nationale, qu'est-ce que c'est ? Une honte subie… doit être lavée. »
Aux paroles du roi Bion, Atobe et Gasaka baissèrent lentement la tête.
« C'est là-dessus que… Votre Majesté. »
Gasaka tira un papier de sa poche et l'étala sur la table. On y voyait une carte des environs du fort de Jin. Il désigna le fort tout en continuant.
« Selon le rapport des éclaireurs, il n'y a actuellement aucun orc au fort de Jin. Ils l'ont abandonné. Quel mal y a-t-il à envoyer des troupes occuper un fort vide ? Nous devrions y envoyer des soldats immédiatement. »
« Soit. Le fort, c'est entendu. Mais qu'en est-il des environs ? »
« Ha, ils sont calmes, nous a-t-on rapporté. »
« Votre Majesté. »
Atobe, qui écoutait en silence jusqu'ici, ouvrit calmement la bouche. Le roi Bion et Gasaka tournèrent leur regard vers Atobe.
« Je pense que c'est le moment idéal pour reprendre le fort. Il est vide. Il n'y a pas besoin de mobiliser l'armée nationale. Les mille hommes de la garde rapprochée de Votre Majesté suffiront. Nous occupons le fort rapidement, puis nous en faisons une forteresse imprenable. Ainsi, l'opinion intérieure sur Votre Majesté changera radicalement, et nous pourrons ouvrir les yeux aux vieux. »
Le roi Bion hocha vigoureusement la tête et ordonna d'une voix forte qu'on amène les chevaux.
***
Apprenant que le roi Bion était parti vers le fort de Jin à la tête de sa garde rapprochée, le chancelier Magata changea de visage. Il ordonna immédiatement à l'armée nationale de poursuivre le roi.
« Quelle folie… Ce n'est pas parce qu'il n'y a pas d'orcs au fort qu'ils l'ont abandonné. C'est notre point de vue à nous, humains. Les orcs considèrent ce fort comme leur propriété. Si nous y envoyons des troupes pour l'occuper, ils se soulèveront à coup sûr. Ils nous verront comme des envahisseurs qui saccagent leur territoire. Dépêchez-vous, arrêtez Sa Majesté quoi qu'il en coûte ! »
Sans attendre la fin des paroles du chancelier, les anciens conseillers se mirent en mouvement.
De son côté, le roi Bion progressait par le chemin le plus court vers le fort de Jin. Comme il faisait galoper ses chevaux hors des sentiers battus, il gagnait du terrain bien plus vite que d'habitude. Il jeta un coup d'œil en arrière, satisfait de la valeur de la garde rapprochée qu'il avait lui-même entraînée.
Les mille hommes qu'il menait étaient tous à cheval. Ce millier de cavaliers progressait sans la moindre difficulté sur des terrains que l'on ne peut normalement pas emprunter. Ils franchissaient même les rivières d'un bond, démontrant un niveau d'entraînement remarquable.
Le roi Bion éprouvait un léger regret. Pas au sujet de cette sortie en campagne. Il pensait qu'il aurait dû amener plus de soldats.
Il y a un gouffre entre la maîtrise équestre de l'armée nationale, dont le vieux Shuri est le commandant en chef, et celle de la garde rapprochée qu'il a forgée de ses mains. L'armée nationale, et surtout sa cavalerie, ne pourrait pas emprunter cette route. S'il avait amené l'armée nationale, ce vieux Shuri, ils auraient été stupéfaits par le niveau de la garde. Et ils auraient porté leur attention sur la capacité du roi à former de tels soldats. Alors, leurs critiques se seraient tues. Quelle occasion manquée, songea-t-il.
Faire tomber le fort de Jin est plus facile que de tordre le bras à un nourrisson. Il suffit d'y entrer des troupes. C'est un jeu d'enfant. Précisément parce que c'est si simple, le simple fait de le reprendre ne fera pas taire les vieux. C'est en le faisant tomber avec la vitesse du vent, avec une rapidité foudroyante, qu'on les fera taire. C'est pour cela qu'il fonçait par des chemins sans routes, cherchant à atteindre le fort le plus vite possible.
« Votre Majesté. »
Quelqu'un fit avancer son cheval à côté de lui au galop. C'était Maki. L'un des pages, mais le meilleur cavalier du lot. Chevaucher aux côtés du roi serait normalement une impolitesse, mais le roi Bion n'y voyait aucun inconvénient.
« Quoi, Maki ? »
« Le soleil va bientôt se coucher. Nous allons bientôt entrer dans la forêt de Mubu. Ne vaudrait-il pas mieux faire reposer les troupes une fois et n'atteindre le fort qu'au matin ? »
« Hmph. Voilà qui ne te ressemble pas, Maki. Si nous attendons le matin, les vieux nous rattraperont. Nous continuons jusqu'au fort de Jin. »
« Dans ce cas, Votre Majesté. Entrez dans le fort aujourd'hui, puis repartez immédiatement de la forêt. Planter notre drapeau au fort suffira. Le seigneur Shuri nous poursuivra probablement. Rejoignez-le et dirigez-vous vers le fort demain. »
« Non, j'entre au fort et j'y reste. »
« Votre Majesté, c'est dangereux… »
« Je le sais. Si nous attendons un moment dans le fort, le vieux Shuri viendra nous poursuivre. Nous accueillerons Shuri et les soldats de l'armée nationale au fort, puis nous rentrerons au château. »
« Le seigneur Shuri viendra-t-il nous poursuivre ? »
« Qu'entends-tu par là ? »
Maki vit une lueur meurtrière dans les yeux du roi. Il avala ses mots sur le champ.
« Non… Rien. Nous avançons à une vitesse qui dépasse leurs prévisions. Avec l'allure de l'armée nationale, ils ne nous rattraperont probablement que demain matin… »
« Ha, ha ha, hahahahaha ! »
Le roi Bion rit d'une voix de bonne humeur, frappa son cheval favori de sa cravache et accéléra encore. Maki regarda son dos s'éloigner, ressentant un profond regret.
… Si nous entrons dans la forêt de Mubu à la nuit tombée, il est possible que le seigneur Shuri et les siens n'y pénètrent pas. Pendant ce temps, si les monstres nous attaquent, nous serons comme des rats dans un piège.
Maki secoua la tête de gauche à droite, se répétant que ce n'était pas possible. Mais cette angoisse ne voulait pas disparaître…