« Quoi, une rébellion a éclaté dans le pays voisin de Hida ! Hum, c'est fâcheux. Dépêchez des troupes immédiatement ! »
« Quoi, les récoltes sont mauvaises à Akitsu. Hum hum, les sujets doivent souffrir. Ah, bien bien, j'ordonne qu'on leur livre de la nourriture. Assez, ne dites rien. C'est mon ordre. »
Ce genre de propos s'entendait depuis la chambre du roi Riiji. À première vue, on aurait dit qu'il avait changé de cœur et se consacrait à la politique intérieure, mais à l'intérieur de la pièce, il n'y avait personne d'autre que Riiji. Il était assis, vautré dans son fauteuil, et continuait de marmonner tout seul dans la pièce vide.
Pour dire les choses crûment, c'était un « jeu du roi ». Une scène à faire éclater de rire n'importe qui d'autre, mais Riiji jouait cette comédie avec une certaine sincérité.
Les suivantes s'en étaient déjà aperçues. Mais elles évitaient soigneusement d'y toucher, faisant mine de ne rien voir. Et elles en étaient venues à traiter Riiji comme s'il était une tumeur qu'on n'ose pas toucher.
Le chancelier Mûra, en l'apprenant, eut un instant l'espoir qu'il s'intéressait enfin à la politique, mais Riiji resta cloîtré dans sa chambre et ne vint pas au bureau. Il fut déçu une fois de plus, mais c'était devenu une habitude. Le chancelier Mûra se le répéta et changea de sujet mentalement.
Le roi a perdu la raison…
Tous ceux qui entouraient Riiji finissaient par se dire la même chose.
***
Au milieu de tout cela, quelqu'un vint parler à Riiji. C'était Bérilia. Elle l'abordait comme d'habitude, sans changer d'attitude.
« Votre Majesté, que ferez-vous ce soir ? Lord Elmo ? Ou Lady Karen ? »
« Peu importe. »
« Alors ce sera Lord Elmo ? Et si Lord Elmo ne peut pas, ce sera Lady Karen ? »
Riiji ne réagit pas aux mots de Bérilia. Ces temps-ci, les épouses ne répondaient plus à ses invitations nocturnes. De ce fait, Riiji accumulait de l'irritation.
« Probablement que ni l'une ni l'autre ne viendront, ceci dit. »
« Taisez-vous ! »
Cette unique réplique de Bérilia toucha la corde sensible du roi Riiji. Il manifesta sa colère et se leva.
« Je t'ordonne l'exil ! Quitte ce pays sur-le-champ ! »
« Si vous me dites de partir, je partirai. Oui. Je suis vieille, moi aussi. Je pensais justement qu'il était temps de prendre une retraite paisible. Moi, ça va, mais Votre Majesté, irez-vous bien ? »
« Quoi donc ! »
« Actuellement, dans ce château, je suis la seule à vous adresser la parole. Si je pars, plus personne ne vous parlera. Pire encore, il n'y aura plus personne pour convaincre les épouses de partager votre lit. Est-ce vraiment ce que vous voulez ? »
« Tu… tu…, qu'est-ce que tu… »
Bérilia renifla, puis s'affala lourdement sur le fauteuil où Riiji était assis un instant plus tôt.
« Ç'a été long, quand j'y repense. Depuis que je suis au service de ce château. Hein ? Riiji-chan. »
Bérilia poussa un grand soupir en disant cela.
« Me virer, soit. Mais c'est toi qui m'as demandé de rester dans ce château, Riiji-chan. Ne dis pas que tu as oublié. »
Riiji fit une mine penaude et se détourna avec un « hmpf ».
« Et puis, tu m'as déflorée alors que j'étais à peine majeure… »
« Attends ! C'est toi qui m'as séduit ! C'est moi qui me suis fait séduire ! Tu n'étais pas vierge ! »
« Hihihi. C'est moi qui t'ai fait homme, après tout. C'est un vieux souvenir nostalgique, maintenant. »
Bérilia éclata d'un rire sec. Riiji la fixait en grinçant des dents.
« Mais tu sais, c'est toi qui m'as demandé de rester ici. C'est certain. Tu t'es prosterné en disant que je suis la seule à pouvoir faire l'intermédiaire avec l'épouse légitime, Jiwara-sama. »
« C-c'est… »
« Ce n'est pas tout. Je suis aussi là à la demande du défunt empereur. Si on ratait le mariage avec Jiwara-sama, il y avait un risque d'invasion de l'empire de Karuwasa. »
« Karuwasa est déjà détruit. Maintenant… »
« Ce n'est pas la seule raison. Le défunt empereur et l'impératrice m'ont dit de veiller sur Riiji. Alors j'ai renoncé à me marier pour te servir. »
… De quelle bouche dis-tu ça, songea Riiji, mais il l'avala. Cette Bérilia, dans sa jeunesse, avait fait les yeux doux à quantité d'hommes. Au final, à cause de ses frasques, personne n'avait voulu l'épouser.
Sans se soucier de ce que pensait Riiji, Bérilia continua.
« Et puis, c'est moi qui fais l'intermédiaire entre toi et les épouses. Tu as osé me parler comme ça ? Si je pars, vraiment, plus personne ne viendra dans ton lit ? C'est quand même bien ça que tu veux ? Toi, tu vas essayer de forcer les jeunes servantes, mais c'est raté d'avance. Shiaru et Rei se débrouillent pas mal. Elles ont l'air douces, mais pour la force physique, tu ne gagnes pas. »
« Toi… »
« Écoute, Riiji-chan. »
Bérilia se leva et approcha son visage tout près de celui de Riiji. Il recula involontairement.
« Je comprends pas mal tes sentiments, mais arrête pas le jeu du roi, tiens ? »
« … »
« Non, je dis pas d'arrêter complètement. Fais-le si tu veux, mais plus doucement. À crier comme ça, on a peur, nous aussi. Pas une peur de bandits, non… Comment dire… Une peur comme si tu allais te mettre à te déshabiller tout d'un coup. Tu piges ? »
« Kuh… »
« Je suis triste, moi. Toi, tu réfléchis sérieusement à ce pays. Mais les autres ne le savent pas. Ils te prennent pour un roi idiot. Ils pensent que tu ne penses à rien pour ce pays. L'affaire du roi d'Agaruta, c'est pareil, non ? Tu pensais pouvoir devenir un roi supérieur à Agaruta. C'est sûr. Et tu pensais qu'en devenant ce roi, ce pays et les alentours deviendraient plus riches, que c'était possible. C'est pour ça que tu t'accroches à Agaruta ? Tes jeux du roi jusqu'ici, c'était pas que pour satisfaire tes désirs, hein ? C'était en pensant à ce pays et aux pays voisins ? »
« Uuuh… »
« Je comprends tes sentiments, Riiji-chan. Toi aussi, au début, tu as essayé de t'impliquer dans la politique. Mais tes avis et tes idées ont été systématiquement rejetés. Du coup, tu as arrêté de t'en mêler. Tu t'es dit que tu n'étais pas nécessaire. C'est normal. N'importe qui perdrait sa motivation si on lui nie ses idées. »
Aux mots de Bérilia, Riiji mordit sa lèvre, l'air prêt à pleurer.
« Mais tu sais, Riiji-chan. Tu es le roi. Moi, je ne suis qu'une simple servante, mais toi, tu es le roi. Tu peux faire des choses que les autres ne peuvent pas. Tu as une position que les autres ne peuvent pas obtenir, même avec tous leurs efforts. Si tu t'y mets, tes efforts porteront leurs fruits. Et puis, l'actuel chancelier Mûra-sama, il veut que tu t'impliques dans la politique. Je pense que ce ne sera pas comme avant ? »
Là-dessus, Bérilia posa ses deux mains sur les épaules de Riiji.
« Qu'est-ce que tu en dis ? Et si tu essayais d'être un vrai roi, au lieu de jouer au roi ? Moi qui t'ai regardé tout ce temps à tes côtés, je te le dis. Y a pas d'erreur. Fais comme si tu te faisais avoir, et réessaie une fois, Riiji-chan. »
En disant cela, Bérilia embrassa la joue de Riiji.
« J'attends ça de toi, Riiji-chan. »
Bérilia sourit et quitta la pièce ainsi. Riiji s'essuya la joue à plusieurs reprises avec le bas de son vêtement.
***
« J'ai parlé. »
« Merci. »
Devant Bérilia se tenait le chancelier Mûra. Il s'inclina lentement.
« Bon, on verra bien comment ça tourne. C'est Riiji-chan, alors il ira peut-être au bureau pendant un moment. »
« C'est suffisant. Merci. »
« Je compte sur ce remerciement, Mû-chan. »
Bérilia pressa son index sur ses lèvres, puis posa ce doigt sur la joue du chancelier Mûra. Et elle s'en alla en affichant un sourire de bonne humeur…