Curelight informa l'impératrice, sans rien cacher, qu'il serait difficile d'obtenir du karaage et qu'elle pourrait devoir quitter son côté. L'impératrice afficha une mine déçue, mais secoua lentement la tête de gauche à droite.
« C'est ma faute d'avoir été capricieuse. Je ne te ferai pas de mal, alors continue à me protéger. »
À ces mots, Curelight inclina lentement la tête.
***
« Hé bien… On dirait que c'est pas mal compliqué, tout ça. »
En lisant la lettre secrète que Shogetsu lui tendait, afficha une expression indéfinissable.
« C'est bien ça. Un truc simple, il le rend compliqué pour rien. »
Avec un air visiblement mécontent, Shogetsu prit la parole. Elle sortit un éventail de sa manche, l'ouvrit et se mit à s'éventer.
« Un ou deux poulets frits pour l'impératrice, c'est pas la mort. Ils disent qu'il n'y a pas de précédent, mais tant qu'on dit rien, personne le saura. Vraiment, vraiment, ce grand frère a une tête dure comme de la pierre. »
Face à cette Shogetsu, esquissa un sourire amer.
« Bon, c'est possible, mais je comprends aussi les sentiments d'Ikkaku qui tient aux précédents. Pour ma part, je suis juste ravi que ma cuisine plaise. »
Il sourit en disant cela. Mais cette lettre secrète que Curelight lui avait confiée risquait d'être gâchée telle quelle. Trouvant cela dommage, porta la main à son front en faisant semblant de réfléchir.
« Qu'est-ce que vous êtes en train de cogiter ? Y a rien à cogiter. Roi d'Agartha, si vous dites à l'Empereur de filer du karaage à l'impératrice, ça réglera l'affaire. »
« … Mouais, c'est vrai. »
répondit en souriant amèrement. Il relut la lettre de Curelight, sourit et marmonna pour personne en particulier.
« Ah, c'est pour ça que ça a pas marché, du coup ? »
« Hein ? C'est quoi ? »
Shogetsu afficha une mine hébétée. lui fit un clin d'œil taquin.
La cérémonie de réconfort tenue dans la capitale d'Agartha fut modeste, mais chaleureuse et très conviviale. On y avait prévu un système de buffet : de nombreux ingrédients étaient disposés, et les participants pouvaient en prendre autant qu'ils le souhaitaient. De plus, des cuisiniers stationnaient devant les mets pour garantir des plats toujours frais et chauds.
Ce système plut tout particulièrement à l'empereur Heat de l'empire d'Hidêta et à l'empereur du royaume de Mīdai. Heat mangea peu en quantité, mais montra un vif intérêt pour les plats alignés, les portant un à un à sa bouche. L'empereur fit de même, observant chaque mets avec curiosité avant de les déguster lentement.
Le duc Vairas observait la scène d'un air indéfinissable. Il considérait comme mal élevé de se goinfrer en pareille occasion et avait donc mangé suffisamment à l'avance.
« Qu'est-ce que tu fous, Vairas ? Toi aussi, mange, mange ! »
Heat l'encouragea en riant. Vairas baissa lentement la tête en souriant amèrement.
« On a pris la peine de cuisiner. Ne pas en manger autant que possible serait impoli. »
En disant cela, Heat étendit la main vers les plats en souriant.
Les participants étaient des représentants d'Agartha, d'Hidêta et de Mīdai. Les épouses de , à commencer par Rikolet, s'éclipsèrent les unes après les autres après un moment, ne laissant plus que Rikolet.
Une fois les ventres rassasiés, les conversations tournèrent naturellement vers la politique. Cela dit, ces pays entretenaient de bons rapports habituels, aussi l'échange d'informations sur la situation respective de chaque nation constitua-t-il le sujet principal. Au milieu de tout cela, s'approcha de l'empereur de Mīdai, baissa la voix et lui parla comme pour un secret.
« Est-ce que ça vous dérange si je passe à Mīdai sous peu ? »
« Oh, le roi d'Agartha en personne ? Moi, ça me dérange pas, mais… à quelle occasion ? »
« Bah, l'impératrice m'a demandé un petit service. »
« Oku ? … Hum ? »
« Non, elle m'a demandé de lui trouver un ingrédient. C'est bon pour la santé, donc pas d'inquiétude. Je voudrais le lui apporter moi-même. »
« Oh… Si c'est ça, aucun problème. Au contraire, on pourrait envoyer quelqu'un nous-mêmes pour… »
« Non non, j'ai aussi envie de voir les beaux paysages verdoyants de Mīdai, moi. »
L'empereur acquiesça en souriant.
***
Trois jours plus tard, se rendit au royaume de Mīdai comme convenu. Il apparut, souriant, un paquet enveloppé de tissu sous le bras.
« Désolé de déranger alors que vous êtes occupé. »
« Quel souci, aucune gêne. Alors, c'est ça que désire Oku ? »
« Oui, c'est ça. »
« J'ai demandé à Oku, mais elle a dit que c'était embarrassant et n'a pas répondu. Moi aussi, j'avais hâte de savoir ce que tu apportais. »
L'empereur guida lui-même le chemin vers la pièce où se trouvait l'impératrice. Derrière lui, Ikkaku des Owara suivait.
« Allez, entrez. »
On les mena devant l'impératrice, assise avec le prince impérial dans les bras. Derrière elle, Curelight était assise, l'air de ne pas savoir où se mettre.
« Oku, ils sont arrivés. »
L'empereur s'assit à côté de l'impératrice.
« Euh… Venir de si loin pour écouter mon caprice, je suis confuse. »
« Ne vous en faites pas. Je suis content que ma cuisine vous plaise. »
« … »
L'impératrice baissa les yeux, gênée, tout en tenant le prince. lui sourit, retira la petite sacoche à sa ceinture et en sortit une casserole et une sorte de plaque de fer.
« C'est ce qu'on appelle un "stockage infini". Un truc fabriqué par les anciens, paraît-il. Probablement de la magie spatiale incorporée. C'est dingue, plus personne ne sait le fabriquer aujourd'hui. Si ça se répandait, ce serait vachement pratique, ceci dit… »
Tout en parlant, il prépara le tout prestement.
« Bon, j'ai apporté ce que l'impératrice désirait. »
En déballant le paquet, il révéla un morceau de viande.
« Un instant, je vous prie. »
Ikkaku prit la parole. Il s'approcha de et lui parla sur un ton presque sermonneur.
« L'Empereur, l'impératrice n'a pas besoin de viande. »
« Ah. Je sais. Mais celle-là, c'est bon. »
tourna son regard vers l'impératrice.
« Aujourd'hui, j'ai apporté de la viande de dragon. »
« Un instant, je vous prie. »
Ikkaku insista encore. l'arrêta d'un geste de la main.
« D'après ce que je sais, ce qui est interdit à l'Empereur et à l'impératrice, c'est le bœuf, le porc et la volaille, non ? Le poisson, c'est bon ? Et le dragon ? »
« … »
« Ça ne figure pas sur la liste des trucs interdits, non ? »
Il regarda l'empereur. Celui-ci pencha aussi la tête.
« La viande, c'est quand même important. Ça réchauffe le corps, ça donne de la force. Surtout la viande de dragon, ça file de l'énergie. Chez nous, on en mange souvent. »
Tout en parlant, découpa rapidement la viande, la passa à l'œuf et à la chapelure. Parallèlement, il huila la poêle et alluma le feu par magie.
Quand il mit la viande dans la poêle, une odeur indescriptiblement appétissante se répandit. Il la retira, la posa sur du papier pour l'égoutter, la coupa en bouchées, la dressa sur les assiettes qu'il avait apportées et en mit une devant chacun.
« Puisque c'est l'occasion, moi aussi j'en prendrai. »
L'empereur porta un katsu de dragon à sa bouche.
« … Délicieux ! C'est quoi, c'est trop bon ! Hey, Oku, toi aussi mange. »
« Ha… hai. »
L'impératrice goûta à son tour. Instantanément, elle afficha un visage radieux. Visiblement, c'était délicieux.
Encouragée par l'impératrice, Curelight en mangea aussi. Ses yeux, visibles sous sa capuche, semblaient fondre. Elle hochait la tête sans cesse en en reprenant.
« Puisque c'est l'occasion, Ikkaku, toi aussi mange. »
Poussé par , Ikkaku s'exécuta à contrecœur.
« … Bon. »
« T'as vu ? »
« … Ouais, effectivement, y a pas de loi qui interdit à l'Empereur de manger du dragon. À l'avenir, moi aussi j'en mangerai. Hein, Oku ? »
Sur les paroles de l'empereur, l'impératrice acquiesça lentement. Puis elle s'inclina profondément devant pour le remercier.
« C'est vraiment quelque chose de bien… Je vous remercie du fond du cœur. Mais ce que je voulais, c'était l'oiseau doré, pourquoi de la viande de dragon ? »
« Ah, c'est simple. Sinon, on me l'aurait… saisi pour le faire sauter. »
À ces mots, Ikkaku pouffa malgré lui.