« Ah, il est venu ! »
Le roi Riiji du royaume de Minz frappa sur sa genou en arborant un large sourire. Devant lui se tenait son chancelier, Muura.
« Vous dites "il est venu" ? »
« Ne le comprends-tu pas ! C'est lui, Lindese. Le roi d'Agartha. »
« Non, c'est impossible. »
« Pourquoi ! »
Le roi Riiji fixa son chancelier avec une expression hébétée. Face à lui, Muura poussa un petit soupir et parla lentement, d'un ton qui semblait gronder un enfant.
« Nous sommes rentrés dans notre pays depuis à peine une semaine. Il est bien trop tôt pour que le roi d'Agartha vienne chez nous, et pour commencer, il est inconcevable que ce roi vienne dans notre pays. »
« C'est sa patrie, bon sang ! Vouloir revenir dans sa terre natale, c'est la chose la plus naturelle qui soit ! Et toi-même, tu ne l'as pas dit ! Que s'il revenait dans notre pays, il se souviendrait de quelque chose ! »
« Certes, je l'ai dit, mais compte tenu de la position du roi d'Agartha, la possibilité qu'il vienne dans notre pays est extrêmement faible. »
« Il n'en est rien ! S'il était parti juste après notre départ d'Agartha, il arriverait pile aujourd'hui ! »
« Réfléchissez bien, Votre Majesté. J'ai ouï dire que le roi d'Agartha s'occupe lui-même des affaires politiques et participe à toutes les décisions d'Agartha. Un tel personnage peut-il quitter son pays aussi facilement ? Même s'il manifestait l'intention de visiter notre pays, ses vassaux l'en empêcheraient et le dissuaderaient. Surtout, le roi d'Agartha est sage. Il sait parfaitement ce qui peut se passer s'il s'absente longtemps de son pays. Un tel homme ne songerait pas à venir visiter un pays lointain comme le nôtre. »
« … Est-ce de l'ironie à mon égard ? »
« Non, pas du tout. »
« Certes, je ne m'occupe pas de politique et la laisse à toi, chancelier. Mais c'est parce que j'ai jugé que les affaires du pays avanceraient plus vite si je te les confiais. »
« … Merci. »
Un compliment dont on ne peut guère se réjouir. C'est l'aveu de sa propre incompétence. Aucun serviteur ne se réjouit de voir son maître proclamer lui-même son inutilité.
« Amène-moi cet homme venu d'Agartha. »
« Votre Majesté… »
« Je veux le juger de mes propres yeux. »
« Je vous en supplie, ne le faites pas. »
« Pourquoi ! »
« Selon le rapport, il ne serait qu'un simple marchand. Les soldats l'ont interrogé poliment devant la porte du château et n'ont trouvé rien de suspect. Si vous faites venir un tel homme devant vous, que comptez-vous faire ? »
« Vérifier s'il est le roi d'Agartha ou non. »
« C'est impossible. »
« On dit qu'il a traversé seul la forêt de Ruwaldo en pleine nuit pour atteindre cette capitale. Un homme capable de cela ne peut pas être un simple marchand. C'est soit un expert de haut niveau d'Agartha, soit le roi d'Agartha lui-même ! »
« Réfléchissez bien, Votre Majesté. »
Le chancelier Muura poussa un soupir et ouvrit la bouche. Le roi Riiji tira la bouche en cœur et se détourna avec un « hmpf ».
« Votre Majesté sait bien que les monstres de la forêt n'approchent pas tant qu'on porte une clochette de Karwasa. D'après le rapport, cet homme voyage à travers le monde. Il ne peut pas ignorer l'existence des clochettes de Karwasa. »
« Mais ! Ce nom, Kikyoya, n'est-il pas suspect ! »
« Il y a autant de gens aux noms étranges que vous voulez. Que comptez-vous faire en faisant venir cet homme, Votre Majesté ? S'il s'avérait être le roi d'Agartha, que feriez-vous ? »
« Vérifier s'il s'est souvenu ! »
« Se souvenir… Vérifier s'il se souvient avoir vécu dans ce pays, et s'il se souvient de sa loyauté envers Votre Majesté ? »
« Exactement. »
« Même si le roi d'Agartha était Lindese, et qu'il se souvienne avoir vécu dans ce pays, le résultat ne sera pas celui que Votre Majesté espère. »
« Quoi ! »
« Lindese a quitté ce pays à l'âge de six ans. On ne peut pas imaginer qu'un enfant de six ans ait eu de la loyauté envers Votre Majesté. Quand bien même il s'en souviendrait, c'est plutôt le fait que son père a été tué et qu'il a été séparé de sa mère qui le pousserait à haïr profondément Votre Majesté. Si cela arrive, Agartha et ses pays alliés envahiront notre pays… Même sans aller jusque-là, il y a de fortes chances que des sanctions économiques soient imposées. Votre Majesté l'accepterait quand même ? »
Aux paroles du chancelier Muura, le roi Riija afficha une expression comme s'il avait mordu dans un insecte amer. Le chancelier, voyant cela, adopta un ton légèrement plus doux, presque persuasif.
« Je comprends vos sentiments. Je les comprends douloureusement bien. Cependant, Votre Majesté, veuillez abandonner ce rêve. Cela ne rapporte aucun profit à notre pays. Tournez plutôt votre regard vers l'intérieur. Notre pays compte de nombreux sujets qui vous sont loyaux. Que ce pays s'élève ou s'enfonce dépend uniquement de votre cœur. »
Aux mots du chancelier, le roi détourna à nouveau le visage.
***
Albert était assis sur une chaise, le visage tendu.
Il n'avait pas dormi de la nuit. Il avait une intuition, proche de la certitude, que le jeune homme venu à la résidence hier allait déclencher quelque chose.
Ce n'était pas un bon pressentiment. Pas qu'on allait lui prendre la vie, mais assurément, la vie de ceux qui vivaient dans cette résidence allait changer radicalement. Et en pire. Peut-être ne pourraient-ils plus jamais connaître une vie paisible comme avant. Il était tourmenté par ce pressentiment.
Le paysage était le même que d'habitude. Sa femme était assise comme toujours, vautrée sur le grand canapé, donnant des ordres à droite et à gauche. Les servantes s'affairaient sans gestes inutiles, chacune à sa tâche.
Albert n'aimait pas beaucoup ce spectacle. Sa femme ne bougeait pas le petit doigt. Il pensait qu'elle ferait bien de bouger un peu elle-même, mais à l'idée que ce spectacle ne durerait plus longtemps, il ressentait une oppression dans la poitrine.
Depuis sa jeunesse, Albert avait une intuition aiguë. Surtout concernant la vie et la mort des gens, elle se manifestait avec une acuité encore plus grande. Pour les malades, pas besoin d'appeler un médecin. En les regardant, il sentait presque toujours s'ils allaient survivre ou si c'était leur heure.
Il avait parfois trouvé cette capacité encombrante. Mais depuis qu'il était venu dans cette campagne, son intuition avait perdu de sa netteté. Peut-être à cause de ses rares contacts avec les gens. Elle ne fonctionnait guère que quand une servante entretenait de mauvaises relations avec un homme du village, ou quand un visiteur au manoir cachait de mauvaises intentions. Sinon, des jours paisibles s'écoulaient sans incident.
Mais depuis qu'il avait vu ce jeune homme hier, son intuition s'était à nouveau affûtée. Il lisait dans les servantes comme dans un livre ouvert. Pas seulement ça : il avait vaguement la certitude que dans quelques heures, ce jeune homme viendrait.
« Albert-san. »
Une servante, partie au village acheter les provisions du déjeuner, était revenue. Non, elle n'était pas allée acheter. Elle avait probablement rencontré l'homme à l'entrée. Albert connaissait la phrase qui allait suivre.
« Faites-le entrer. »
« Hein ? »
Face à la servante qui faisait une mine dubitative, Albert esquissa un sourire.
« C'est le monsieur d'hier, n'est-ce pas ? »
« Ha… oui. Mais Albert-san, vous n'avez pas bonne mine. Vous feriez mieux de vous reposer aujourd'hui… »
« Non, ça va. Ça va bien. »
Il se leva et enfila la veste posée à côté de lui.