Dans la nuit, je me rendis de nouveau au village de Torua. De là, je devais me diriger vers la capitale du royaume de Minz.
Le village se trouvait à l'écart, dans la montagne, et qui plus est en pleine nuit, si bien que je percevais de nombreuses présences de monstres tout autour.
« Cette zone est finalement pas mal dangereuse, » marmonnai-je en enfourchant Iremo. On devinait que la forêt s'agitait en réaction à ma soudaine apparition. Près du sommet semblait se trouver un individu de classe A, type dragon. Ces bestioles-là ont l'intelligence développée, donc elles n'attaquent pas sans raison, mais si elles jugent que leur territoire a été violé, elles l'empêchent de toutes leurs forces. Mieux vaut partir avant que ça ne devienne embêtant.
Une fois sur le sentier de montagne, je le fis décoller immédiatement. À mesure que nous gagnions de l'altitude, les oiseaux poussèrent des cris et s'envolèrent. Apparemment, je les avais réveillés.
Pensant « désolé » en moi-même, je mis le cap sur la capitale. Jetant un œil à droite, je vis une splendide pleine lune. Admirer la lune en volant dans le ciel, quel raffinement. Tout en songeant à cela, le visage du roi Meintia me traversa l'esprit. Comment ce seigneur idiot qualifierait-il ce spectacle ?
Bah, de toute façon il ne dirait que des bêtises, pensai-je en baissant les yeux, et je perçus des présences de Curse Shaloré. Un bon paquet. Je me souvins qu'enfant, j'en avais chassé avec dans la forêt de Runoa. Cela dit, je n'en ai pas mangé récemment. L'idée d'en chasser quelques-uns me traversa l'esprit, mais la priorité restait d'accomplir la mission. Réprimant un léger regret, je pressai le pas.
Deux heures de vol environ. Des bâtiments qui semblaient être la capitale du royaume de Minz apparurent. Au fond d'une cuvette, d'innombrables lumières fourmillaient. En descendant, on voyait que c'étaient des feux de veille, sans doute aussi pour éloigner les monstres. Ils formaient un cercle autour de la capitale. Vue du ciel, c'était un cercle parfait. Probablement que ni les habitants, ni même le roi de Minz lui-même ne le savaient. Si on construisait un belvédère sur les hauteurs pour montrer ce spectacle, ça pourrait devenir une petite attraction touristique.
Là-dessus, j'esquissai un sourire. Belvédère ou pas, la forêt regorge de monstres. S'y déplacer la nuit, c'est aller se faire manger. Pas la peine de risquer sa vie pour un tel panorama.
Je cherchai un endroit où la présence des monstres était faible et j'atterris. J'aurais pu atterrir dans la capitale, mais Shidī m'avait déconseillé de le faire. Sur le coup je n'avais pas bien saisi, mais maintenant que je voyais de mes propres yeux, je comprenais parfaitement. Cette capitale a dû être construite de force sur un terrain étroit. Les bâtiments sont extrêmement serrés. Si quelqu'un tombe du ciel en pleine nuit, même si c'est la nuit, ça risque de faire un sacré remue-ménage. Comme le disait Shidī, entrer par la grande porte, normalement, depuis l'extérieur, était la bonne méthode.
L'endroit où j'atterris était une plaine herbeuse assez dégagée pour qu'on croie qu'elle sert de repos aux aventuriers. Dégagée, disons, mais dix tatamis à peine — amplement suffisant pour une pause. Au passage, j'y installai une barrière de transfert. Peu de chances qu'elle serve, et tant mieux si on n'a pas à l'utiliser, pensai-je en terminant le travail.
J'étendis la barrière pour masquer notre présence et je nourris Iremo. Moi aussi, je sortis le bento apporté du manoir pour me sustenter. Des sandwichs que Peris avait préparés avec soin. J'en croquai une bouchée : « Bon. »
Tout en dévorant le sandwich, je pris une grande inspiration. Les présences des monstres sont bruyantes, mais l'air est pur, en forêt. On a presque l'impression qu'en restant là, on en ressortirait en meilleure santé.
Depuis que j'ai survolé la capitale, ma poitrine s'était remise à fourmiller. Mon corps, mon instinct réagissent. Alors Lindéez voulait vraiment revenir dans cette ville.
Un gamin de six ans, qui plus est fils unique d'une famille ducale sans le sou, arraché à sa mère et vendu comme esclave. Les sentiments de Lindéez, on les imagine aisément. Il a dû être terriblement angoissé, terrifié. Par-dessus tout, il a dû vouloir revenir à la capitale, auprès de son père et de sa mère. J'ai l'impression de bien comprendre ce que ressent Lindéez.
Tout en songeant à cela, la nuit commença à blanchir. Je me levai et commençai les préparatifs pour aller à la capitale.
Préparatifs, façon de parler : enfiler mon sac à dos. Je comptais me présenter comme employé de la compagnie Dâke d'Agartha. Un acheteur qui parcourt le monde pour dénicher les spécialités locales, sous le nom de Kikyōya. La carte d'identité correspondante m'avait été délivrée.
« Bon, on y va. »
J'incitai Iremo à s'engager dans la forêt. Une trentaine de minutes de marche et nous devrions atteindre la capitale. La barrière masque notre présence, donc le risque d'être ciblés par des monstres est faible. Une sorte de pique-nique, en somme, mais au bout d'un moment nous tombâmes sur un monstre nommé Kakazu.
Le Kakazu est un serpent géant. Il enroulait ses anneaux en travers de notre route. Qu'il nous ait repérés en jetant un œil autour de lui, ou qu'il dormait là et que nous ayons surgi, mystère, mais il nous fixait en poussant des cris étranges.
Serpent venimeux oblige, je me dis qu'on pourrait plaisanter « dégage de là » (doku), mais visiblement il n'avait pas cette intention. Il ouvrit grand la gueule et fonça sur nous.
L'affaire fut réglée en un instant. Ma lame de vent affûtée taillada la face du Kakazu.
Le Kakazu étant venimeux, sa chair est impropre à la consommation. Ou alors, si on en retire le poison, peut-être qu'elle devient mangeable, pensai-je — et c'est sans doute là son nid. Des Kakazu surgissaient de tous côtés.
Pas des adversaires qu'on ne peut pas battre, mais leur côté visqueux me coupa toute envie de me battre. J'ajoutai à la hâte l'effet d'invisibilité à la barrière et nous nous faufilâmes. Quelques-uns sur le chemin remarquant notre présence, nous les éliminâmes sans souci.
Quand nous parvîmes enfin sur le chemin de montagne, il faisait déjà grand jour. L'heure correspondait d'ailleurs à l'ouverture des portes de la capitale, ce qui tombait bien. Tout en songeant à cela, j'aperçus la porte. Comparée à celle d'Agartha, elle est bien plus petite. Un dragon de grande taille la pulvériserait sans effort.
La porte était close. Je me demandais si l'heure d'ouverture n'était pas encore venue, quand je vis juste à côté une entrée marquée « porte de service ». Je poussai légèrement : elle s'ouvrit sans résistance.
Deux soldats se tenaient à l'intérieur. Ils m'observèrent d'un air suspicieux en s'approchant.
« Qui êtes-vous ? »
« Heu… non, je voudrais entrer… »
« Vous venez de passer par la grande porte ? Vous n'avez pas traversé la forêt, par hasard ? »
« Euh, oui, enfin, oui. »
« Vous avez traversé cette forêt toute la nuit ? »
« Oui, enfin, c'est ça. »
Le soldat afficha une mine stupéfaite.
« … Un aventurier ? Sortez votre carte d'aventurier. »
« Non, je ne suis pas aventurier… Je suis marchand. »
« Marchand !? Un simple marchand a traversé cette forêt de nuit ? »
« Oui. »
« Qui êtes-vous, bon sang… »
J'expliquai que j'appartenais à la compagnie Dâke, que Agartha possédait de puissants talismans anti-monstres, et j'alignai quelques mensonges du genre, mais le soldat me regarda avec encore plus de méfiance.
« Comment êtes-vous entré dans le royaume de Minz ? »
« Comment ? »
« Sur ordre du roi, nos ports ont pour consigne de signaler tout arrivant d'Agartha. À l'heure actuelle, aucun rapport n'indique qu'un ressortissant d'Agartha aurait accosté… »
… Ça sent l'embêtant, tout ça.