L'été étouffant prit fin et la saison agréable de l'automne s'installa. J'eus neuf ans.
Comme au Japon, ce monde connaît les quatre saisons. L'été est chaud, l'hiver froid. Les appareils électriques sont inexistants, mais la magie existe ici, et elle permet de parer à la plupart des chaleurs et des froids.
Le rôle de majordome me va désormais comme un gant. Je peux même guider les nobles venus rendre visite à la famille Basaam, de l'entrée jusqu'au salon. Cela dit, je n'y parviens que grâce aux conseils ponctuels de Waiton, le majordome qui sert la maison depuis longtemps, et à ses discrètes corrections : en réalité, je ne fais que le faire semblant.
Un jour, pendant un entraînement avec mon maître, nous eûmes un visiteur. Disons plutôt qu'il fit une entrée pour le moins brutale.
Mon maître lança trois « Boules de feu » qui filèrent vers moi à grande vitesse. Au niveau 4, on peut ajuster librement la taille, la portée et la puissance selon la quantité de mana injectée. Celles de mon maître étaient fortement chargées. Presque un coup porté à fond.
Face aux trois boules de feu arrivant de directions différentes, j'érigeai une barrière épaisse. L'instant d'après, une énorme explosion se produisit. Une puissance qui aurait causé un désastre si nous n'étions pas dans le vaste jardin des Basaam (probablement l'équivalent de la surface du Tokyo Dome). Ma barrière, tendue de toutes mes forces, faillit céder, mais je parvins à la maintenir. Juste après —
« Trop faible. »
*Crac.* La barrière se brisa et un choc me traversa le crâne. Ma conscience faillit s'éteindre, je m'accrochai. Je me retournai prestement et vis une femme qui venait d'abattre un bokken sur moi.
« Tu tisses une barrière solide, mais il reste des failles. Ton dos était grand ouvert. »
« Mademoiselle Eril ! Vous êtes de retour ! »
« Cela fait longtemps, Falco. Tu n'as pas changé. »
Mademoiselle ? Serait-ce la fille de dame Elza ? Non, elle est trop jeune pour ça. Une petite-fille, peut-être ?
« Rinos, ne vas-tu pas la saluer ? Voici Basaam Phil Eril. C'est la nièce de dame Elza. »
Je m'agenouillai sur un genou, posai la main sur ma poitrine, baissai la tête et dis :
« Veuillez m'excuser pour mon impolitesse. Je suis l'esclave Rinos. »
« Tes manières sont irréprochables. Peut-être même meilleures que les miennes. »
« Depuis un an environ, je lui fais apprendre l'étiquette auprès du majordome Waiton. Il a déjà acquis la lecture, l'écriture et le calcul. »
« Il n'est encore qu'un enfant !? Il tisse des barrières et sait calculer… »
Mademoiselle resta un moment bouche bée, me dévisageant. Je relevai lentement la tête, nos regards se croisèrent. Elle me toisa d'un air vif. Oh, elle a une poitrine imposante, tout de même.
« Falco, quelles sont les compétences de cet esclave ? »
« Feu, eau, terre, vent au niveau 1, magie de barrière niveau 3. Il peut raccourcir l'incantation, utilise la magie de soin, et possède aussi la magie d'appréciation au niveau 3, ce qui lui confère une défense très élevée. »
« Quel âge a cet esclave… 9 ans !? 9 ans et deux niveau 3… »
Mademoiselle reculait, sidérée. Forcément, je frôle la mort chaque jour en utilisant la magie. Je n'ai rien à voir avec les esclaves ordinaires. Après tout, si je suis renvoyé, je suis éliminé sur-le-champ. Alors je me donne à fond.
« … Et pour l'escrime, comment ça se passe ? »
« Pas du tout. Depuis deux ans qu'il est ici, il ne fait qu'un entraînement intensif à la magie avec moi. »
« C'est une négligence de ne pas lui avoir appris le maniement de l'épée. Les combats ne se résolvent pas qu'avec la magie, voyons ? »
« Certes, mais… moi, je ne manie pas l'épée, et je n'en ai jamais ressenti le manque. »
« Falco, toi, tu es un cas à part. Tout à l'heure encore, j'ai vu la barrière de cet esclave : une attaque par derrière l'a fait voler en éclats. Il faut absolument lui enseigner la parade à l'épée. »
« C'est vrai… Eh bien, ce sera une bonne occasion pour Rinos. À l'avenir, nous inclurons aussi l'escrime dans son entraînement. »
On relève le niveau sans ciller, hein… ?
« Je peux m'occuper de cet esclave, si tu veux. Mais avant, je vais saluer ma tante. »
Qui est cette femme, au juste ? Autant l'apprécier.
Basaam Phil Eril (Maître d'armes licencié · 24 ans)
PV : 387 PM : 77
Escrime Niv 4 Récupération physique Niv 4 Renforcement physique Niv 4 Magie de vie Niv 1 Étiquette Niv 1
Waouh. Un monstre. Maître d'armes licencié, rien que ça. Ses PV dépassent largement ceux de mon maître. Forcément que la barrière a cassé. Attendez… si c'est elle qui s'occupe de moi, c'est la correction à l'épée garantie, non !
J'ai failli voir tout noir. *Pon.* Mon maître me tapa sur l'épaule, un grand sourire aux lèvres. Ce monde ne compte que des sadiques, ou quoi !
Ensuite, mon maître me donna tous les détails sur Eril.
Eril est la petite-fille de la sœur de dame Elza. Ayant perdu son propre enfant très jeune, dame Elza avait élevé Eril comme sa propre fille. D'ordinaire, les filles de nobles consacrent l'essentiel de leur vie à l'étiquette et à l'instruction. Mais Eril s'était passionnée pour l'épée dès l'enfance, et elle en avait le talent. C'est dame Elza elle-même qui l'avait décelée la première et lui avait fait apprendre l'escrime.
Cependant, à douze ans, Eril se maria et les contacts devinrent espacés. À seize ans, son mari, excédé de ne pas avoir d'enfant, la répudia. La norme veut qu'une femme dans ce cas soit cloîtrée dans le manoir ou remariée comme seconde épouse. Pourtant, dame Elza n'hésita pas : elle envoya Eril en apprentissage auprès du saint de l'épée du royaume de Jac, Ganball. Au terme d'un entraînement acharné, elle obtint la licence en seulement huit ans et rentra triomphalement.
Précisons qu'en ce monde, la majorité est à douze ans. L'espérance de vie tournant autour de cinquante ans, l'âge adulte et l'âge du mariage sont mécaniquement bas. Mais se marier à douze ans et être répudiée à seize pour stérilité, c'est fort. Ou plutôt, comme le suppose mon maître, elle était sans doute trop forte pour que son mari la supporte.
« Tante, je suis de retour. »
« C'est vite fait. Je pensais que le voyage depuis le royaume de Jac prendrait six mois, je ne m'attendais pas à te revoir en deux. »
« Oui. Je voulais rejoindre tante au plus vite, j'ai galopé sans m'arrêter le jour. Mais les chevaux que je montais étaient tous des bêtes fragiles, ça a pris plus de temps que prévu. »
« Tu as galopé toute la journée, sans t'arrêter ? »
« Oui, c'était mon intention, mais à la nuit tombante les chevaux s'effondraient. Ça s'est produit une dizaine de fois, tout de même. »
« … Tu as eu du mal (les chevaux). »
« Mais maintenant, tout va bien. Je protégerai tante de cette épée. Falco-san pourra partir l'esprit tranquille pour la capitale. La garde de l'oncle et du prince héritier sera renforcée. »
« Ah, à ce sujet… La situation est relativement calme pour l'instant, je compte laisser les choses en l'état encore un moment. »
« Hein ! Do-donc, moi… »
« C'est parfait. Si tu restes ici, c'est une joie. »
« Alors… je resterai un moment au manoir de tante. J'ai ouï dire que tante, vous faites entraîner un esclave par Falco-san. »
« Ah, Rinos. Il est très doué. Il tisse déjà des barrières, mais il excelle aussi en lecture, écriture et calcul. Il ferait plutôt un bon majordome… »
« Non, tante, il faut lui enseigner l'escrime ! Un homme a besoin de force. La magie seule ne suffit pas à tout protéger. »
« C'est vrai. Alors, veux-tu t'occuper de l'escrime de Rinos ? Toutefois, n'oublie pas que sa vocation première est maître de barrière. »
« Oui. »
Eril ressentait une joie qui jaillissait du fond d'elle-même. Rinos est fort. Impossible de savoir jusqu'où il ira. Si je m'entraîne avec lui, je deviendrai plus forte moi aussi. Je ne peux pas laisser passer cette chance. Comment vais-je le torturer — l'entraîner, dès demain ? Telles étaient ses pensées tandis qu'elle regagnait sa chambre.