J'ai eu huit ans. Je m'étais pas mal habitué à la vie chez les Bâtham.
Étant esclave, je m'étais préparé au pire au début — l'entraînement du maître frise la maltraitance —, mais ma condition s'est révélée bien meilleure que prévu.
C'est une famille marquisale, aussi le domaine s'étend-il vastement au bord du lac où se dresse le château. Pourtant, le manoir d'habitation n'est pas si grand. Outre le logis principal où lady Elsa passe ses journées, il n'y a qu'un bâtiment réservé aux domestiques. Et ils sont peu nombreux, à vrai dire : quatre servantes, un majordome, et mon maître Falko.
Le logis principal a deux étages. Le rez-de-chaussée comprend le hall d'entrée, le salon, la salle à manger, la cuisine, ainsi que bain et toilettes ; c'est avant tout un espace de réception. Toutes les pièces sont spacieuses, le mobilier de premier ordre. La salle à manger seule pourrait accueillir cent personnes, je pense. On y donne apparemment des réceptions.
L'étage est l'espace résidentiel, avec la chambre privée de lady Elsa. Il y a une dizaine de pièces, mais beaucoup sont inoccupées.
« Notre maison est une famille marquisale. Même esclave, vous êtes un membre des Bâtham, alors habillez-vous en conséquence. »
Sur l'ordre de lady Elsa, ma tenue quotidienne est un costume comme celui du majordome. Il est vraiment classe, d'ailleurs. On m'a aussi fourni des vêtements d'entraînement, et un pyjama pour la nuit. Les repas sont servis trois fois par jour, correctement. Certes, ce n'est pas la même chose que ce que mange lady Elsa, mais la nourriture est tout à fait correcte. Chaque jour, du pain, de la soupe et un truc qui ressemble à du ragoût.
Son mari, le marquis Bâtham, réside en permanence au château, dormant et travaillant dans son bureau. Bureau qui est en fait vaste, avec plusieurs pièces, et même bain et toilettes, paraît-il. Pas seulement : on lui a attribué plusieurs pièces où il vit avec de nombreuses servantes et subordonnés.
Jadis royaume le plus puissant, Juka pourrit de l'intérieur. Le roi actuel, Juka York Fan IV, a 38 ans et jouit de la réputation d'un tyran incompétent ; il ne sort presque jamais de son harem et néglige les affaires d'État. On dit qu'il s'entoure de beautés et baise du matin au soir.
En revanche, le prince héritier Juka York Orlen, 19 ans cette année, est un homme d'une grande intelligence, et la cour met déjà en place le système pour qu'il assume la gouvernance.
Lady Elsa est la préceptrice du prince Orlen, pour ainsi dire sa mère adoptive. Naturellement, le prince lui fait une confiance absolue ; elle se rend souvent au palais pour le conseiller. Quant à son mari, le marquis Bâtham, il est le bras droit du prince et l'assiste dans l'administration.
On peut dire sans exagérer que ce pays est porté par le prince et le couple Bâtham qui l'a élevé. Résultat : l'État tient encore, mais nombreuses sont les maisons qui visent la chute des Bâtham, et des assassins ont déjà été envoyés, dit-on.
D'habitude, mon maître Falko assure la protection et élimine les assassins sans problème, mais si le marquis au palais et le manoir sont visés en même temps, les effectifs manquent. C'est pour ça qu'on m'a acheté comme esclave : je possède la compétence Barrière.
La noblesse est une société de factions. La faction du prince héritier est la plus puissante à Juka, mais le duc Hira, frère du roi, et le général Kargi de l'armée royale ont chacun leur réseau, et il ne faut pas les sous-estimer. D'où l'urgence de mettre en place une structure capable de leur faire front.
À mon arrivée chez les Bâtham, je m'entraînais avec le maître du matin au soir, mais récemment on a ajouté des cours de « savoir-vivre » et de « lecture-écriture » à côté de l'entraînement.
Forcément, j'ai 34 ans dans la tête. Lecture, écriture, calcul, j'ai tout assimilé en un rien de temps. La langue, c'est du japonais, et l'écriture, de l'alphabet latin. Il faut juste faire une conversion mentale en kanji, mais il y a la ponctuation et je lis sans difficulté.
« Si je pouvais encore monter ma compétence Barrière et devenir le majordome de cette maison, je mènerais une vie paisible... »
C'est en songeant vaguement à ça que je me glisse sous les draps. Bien sûr, une idée aussi naïve ne tardera pas à s'effondrer...
Linos (Esclave Barriériste, 8 ans)
PV : 45
PM : 143
Magie de Barrière Nv3 (La magie de feu du maître (Nv3) ne marche plus sur moi !)
Magie de Feu Nv1 (Je peux lancer une petite boule de feu !)
Magie d'Eau Nv1 (Je peux faire jaillir de l'eau !)
Magie de Soin Nv1
Magie de Vie Quotidienne Nv1
Incantation Nv2
Magie d'Analyse Nv3
Savoir-Vivre Nv1
Culture Générale Nv3 (Acquis après avoir fait des multiplications à deux chiffres)