« Non, ce n'est pas nécessaire, tout est sous contrôle. »
Je réponds sans laisser de blanc. Vielle ne laisse paraître aucune émotion. C'est ce qu'on appelle être à la hauteur. Impossible de lire sur son visage si ma réponse rentre dans ses prévisions ou si elle la prend de court.
« C'est ainsi… C'est bien dommage. »
Elle ferme les yeux et secoue la tête. Non, mais tu n'es pas mignonne pour un sou. Tu peux tromper n'importe quel autre homme, pas moi. Je connais ton vrai visage. Quoi que tu fasses, tu ne pourras pas le cacher.
« Votre mère est encore en vie. »
« Et alors ? »
—
Pour une fois, elle affiche une surprise sincère. Son visage dit : « Tu es sérieux ? » Ah, voilà la Vielle que je connais.
Pour elle, c'était sans doute une carte maîtresse, mais pour moi, ça ne change rien. Si on me demande si j'ai envie de la voir, je répondrai que j'aimerais bien la rencontrer et lui parler. Simplement, ça s'arrêterait là. En tant que mère, elle doit vouloir revoir son fils, Rindēzu. Mais je suis persuadé que nos retrouvailles ne seraient pas émouvantes. Je vois déjà la scène : elle s'effondre en larmes, et je lui réponds « Ah, bon… » avant de repartir.
« Votre Majesté le roi d'Agartha ne souhaite donc pas rencontrer sa mère ? »
Le regard de Vielle s'aiguise. Quelle serait la bonne réponse ? Si je dis « Non, cette personne n'a rien à voir avec moi », elle s'empressera de proclamer aux quatre vents que le roi d'Agartha est dépourvu de cœur. Sans aller jusque-là, elle fera le nécessaire pour ternir la réputation d'Agartha. À l'inverse, si je réponds « En fait, je veux la voir », elle sautera sur l'occasion pour entamer une négociation. Ce serait tout aussi embêtant…
« Le chancelier m'avait dit qu'elle était morte. »
« C'était la version officielle. »
« Je vois. Pour répondre à ta question : si je dois choisir entre la voir ou pas, je veux la voir. »
« Alors… »
« Mais je veux la retrouver par mes propres moyens, sans ton aide. »
—
« J'aimerais beaucoup entendre ton récit sur ma mère. Cependant, ce faisant, je la transformerais en outil politique. Je ne veux pas mêler ma mère à ce monde sale qu'est la politique. »
… Huh ? Riko, qu'est-ce qui te prend ? Pourquoi tu me regardes comme ça ?
« C'est noté. »
Vielle hoche la tête avec l'air de dire « Je comprends parfaitotement ». Dans son for intérieur, elle ne pense pas un mot de tout ça.
« C'est ma défaite. »
Elle laisse échapper un petit soupir. Puis elle me fixe de ses yeux droits.
« Très bien. Je vais vous transmettre tout ce que je sais. »
Cette gamine qui recule si facilement, c'est rare. Non, c'est sûrement une mise en scène. Elle prépare la suite de la partie.
Je me redresse, sur mes gardes.
Le récit de Vielle ne diffère guère de ce que j'avais entendu du chancelier de Minz l'autre jour. Simplement, elle a fait enquêter la maison de commerce Kāsa sur les registres d'achat et de vente d'esclaves. Elle n'a pas seulement découvert qu'un enfant de six ans y avait été vendu ; elle a aussi identifié le vendeur : le duc Trop, le propre père de ma mère, Meruru.
« Voici la preuve. »
Elle sort une feuille de papier de sa poche. Elle écarte largement son kimono, s'exposant jusqu'à la limite où l'on devine sa poitrine. Un ojisan moyen crierait au service gratuit, mais sur moi, ça ne prend pas. Je connais trop l'intérieur de son crâne pour avoir ce genre de réaction. Elle tente le coup à chaque fois, sans le moindre résultat. Elle le sait pertinemment, pourtant elle persiste. Enfin, si on dit qu'elle est perverse jusqu'à la moelle, ça explique tout.
Le papier qu'elle me tend est en lambeaux, difficile à déchiffrer. On y distingue pourtant la mention de la vente d'un esclave et une signature d'approbation.
Ma mère, vendue comme esclave, a pleuré toutes les larmes de son corps. C'est normal. Pour moi, c'est comme si on avait vendu Idea en esclave sans me consulter. Je serais fou de rage, je ferais n'importe quoi pour la récupérer. Mais qu'une femme seule n'ait pu faire grand-chose, ça s'imagine aisément.
Depuis, dit-on, elle vit chez son père. Mais elle n'a pas prononcé un mot depuis qu'on m'a vendue, et elle reste enfermée dans sa chambre. Son père voulait qu'elle m'oublie au plus vite pour la remarier, mais visiblement, ce n'était pas si simple.
« Et cette mère, où se trouve-t-elle maintenant ? »
« Elle se cache dans une bourgade appelée Tora, dans le royaume de Minz. »
« Je vois. »
Si je vais à Minz, j'irai la voir. À ce moment, Vielle ouvre la bouche.
« C'est pourquoi j'ai une proposition à vous faire, Votre Majesté. »
« Hein ? Une proposition ? »
« En effet. Votre Majesté le roi d'Agartha, que diriez-vous d'envahir le royaume de Minz aux côtés de notre théocratie de Crimiana ? »
« Qu… Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Pour Votre Majesté, le royaume de Minz abrite votre mère. Son sauvetage constituerait un motif suffisant pour envahir. »
« Et toi ? Quelle raison Crimiana a-t-elle d'envahir ? »
« De nombreux fidèles ont été massacrés. C'est une riposte. »
« Quoi ? »
« Au royaume de Minz, on a exterminé nos fidèles. Des gens sans la moindre faute. On les a tous tués. En tant que théocratie, nous ne pouvons pas laisser faire. »
« C'est pitoyable, mais… ces fidèles n'avaient-ils pas prêché à Minz ? Le royaume ne les a-t-il pas mis en garde, et eux ont-ils forcé la main pour convertir ? »
« Absolument pas. »
« Pourquoi t'obstiner sur Minz ? »
« Je n'y tiens pas particulièrement. »
« Les fidèles de Crimiana se font tuer ailleurs qu'à Minz, non ? »
—
« Pourtant, vous choisissez délibérément d'envahir Minz. Ça, je ne le comprends pas. »
« … Comme on s'y attend de Votre Majesté le roi d'Agartha. On ne vous ment pas. »
L'expression de Vielle change. Sa vraie nature affleure.
« C'est entendu. Alors je ne demanderai pas à Agartha d'envoyer des troupes. En échange, je veux que vous fermiez les yeux sur notre invasion de Minz. Pour être franche, les finances de Crimiana sont au plus mal. Nous avons même du mal à secourir nos propres fidèles. Nous avons besoin de gagner en puissance. »
« Donc vous envahissez Minz. »
« Exact. Ce pays n'a pas seulement massacré nos fidèles ; il ne fonctionne plus comme un État. Le roi Rīji ne s'intéresse nullement à la politique ; tout est géré par le chancelier Mūra. Si cet homme disparaît, le pays sombrera dans le chaos. Nous voulons intervenir avant ça, pour sauver les fidèles et le peuple. »
« Et accessoirement, vous sauverez ma mère en premier. »
« Oui. Nous ferons tout pour la secourir avant tout le reste. »
« Tu es maladroite. »
—
« Tu n'as pas changé, toi. Ta procédure de négociation est impeccable. Tu me fais croire que ma mère est ton objectif, puis tu joues le « en fait… ». Mais ça ne marche pas sur moi. Ton vrai but, ce n'est ni Minz ni ma mère. Ce sont les minerais que produit Minz. »
Vielle esquisse un sourire…