« En y repensant, j'étais jeune à l'époque… Non, ce n'est pas une excuse. Sans écouter les paroles du duc, j'ai obéi à l'ordre du roi et lui ai ôté la vie… Non, c'est un regret qu'aucun remords ne saurait effacer. »
Le chancelier affichait une expression nostalgique, le regard perdu au loin.
« Votre Majesté le roi d'Agartha, nous ne possédons aucune preuve formelle que vous soyez le fils de notre duc, Raust Voze. Toutefois, vous êtes le portrait craché du défunt duc, et votre propre fils, Idea, ressemble trait pour trait au jeune fils du duc, Lindes, dans son enfance. Je n'ai pas de preuve visible, mais je suis convaincu, sans l'ombre d'un doute, que vous êtes Lindes. Non, c'est une supplique de ma part. Ce que je vais vous raconter maintenant, c'est à Lindes que je souhaite le dire. Il se peut que mes propos soient pénibles à entendre, mais je vous en prie, accordez un moment à ce vieillard. »
Le chancelier Mura redressa sa posture en achevant ces mots.
« Votre père, le duc Raust Voze, était un homme d'une grandeur exceptionnelle. Il avait plus étudié que quiconque, et il était plus fort que quiconque. Il ne commettait pas l'erreur commune aux forts, celle de surestimer sa propre puissance ; il restait constamment humble et témoignait de la bienveillance à l'égard de tous. »
À l'écoute du récit du chancelier, le roi Minz souffla par le nez et détourna la tête.
« Permettez-moi cette confidence : je ne suis pas de naissance noble. Je suis un roturier promu. Le roi précédent m'a accordé sa confiance et m'a confié la conduite des affaires de l'État. Ma position m'a valu bien des difficultés, mais celui qui a daigné m'écouter, c'était le duc Raust. Si je parviens encore aujourd'hui à assumer, indigne que je suis, la charge de chancelier, c'est grâce à la guidance du duc. Permettez-moi cette présomption : je considérais le duc comme un ami de cœur. »
« … Je vois. Un homme qui inspire une telle loyauté finit inévitablement par susciter de la jalousie. »
« Exactement. Simplement, le duc était de sang royal, aussi n'y a-t-il jamais eu de critiques ouvertes. En revanche, lorsqu'il a entrepris d'organiser une armée nationale pour en prendre lui-même le commandement suprême, là, nombreux sont ceux qui ont élevé la voix. »
« Je comprends. Et c'est votre roi ici présent qui l'a fait exécuter, c'est bien ça ? »
Sur ma réplique, le roi Minz me lança un regard acéré, que je balayai d'un revers de main.
« Très bien. J'ai saisi. Par contre, comment Lindes a-t-il fini vendu comme esclave ? Et qu'est devenue sa mère ? »
« … Ceci n'est que mon hypothèse, mais je pense que votre mère, Merle, a été jugée encombrante par sa propre famille à cause de votre existence. »
« Hō. »
« J'ai fait en sorte, en toute hâte, que Merle-sama et Lindes-sama embarquent sur un navire à destination de Rejen, une cité du continent de Wara. Rejen abrite la maison de commerce Casa, avec laquelle notre pays entretient des relations privilégiées. Je leur avais demandé de vous mettre à l'abri. »
« Casa… »
Le nom de la maison de commerce Casa ne m'était pas étranger. C'est une grosse structure qui a pignon sur rue jusqu'ici, à Agartha. Quant au continent de Wara, il se trouve au sud de celui où se situe Agartha, loin du continent de Kanwa où se trouve le royaume de Minz. Combien de temps dure la traversée ?… En tout cas, le voyage a dû être long.
« Seulement, la famille de Merle-sama était hostile au duc. Et elle entretenait des liens profonds avec la maison Casa. Le duc Trope, père de Merle-sama, n'a jamais rien dit sur ce point jusqu'au bout, mais il est probable qu'il ait ordonné à la maison Casa de vous vendre comme esclave. Le rapport que j'ai reçu indiquait que vous aviez tous deux succombé à une épidémie en cours de route. »
« Je vois. De Wara à Lamaron, un jour de bateau suffit. De là, on traverse l'Empire pour entrer dans Juka… les pièces s'emboîtent. »
Un doute me taraudait. J'avais six ans quand j'ai été vendu. Un gamin de cet âge, même esclave, peut-il endurer un si long périple ? Ce point m'inquiétait, mais si les choses se sont passées ainsi, un enfant de six ans a pu survivre au voyage.
Honnêtement, j'étais en plein émoi à l'époque, je n'ai guère prêté attention à mon environnement. Je me souviens seulement que la nourriture était infecte, et que les esclaves dans la charrette… étaient toutes des femmes, si ma mémoire est bonne. Une seule m'a adressé la parole, mais elle avait l'air de trouver ça tellement fastidieux de me parler qu'elle s'est aussitôt retournée pour dormir. Le lendemain, nous étions déjà arrivés à la capitale royale de Juka.
Je fouille ma mémoire, mais ce qui revient, c'est la voix de ce marchand d'esclaves… , je crois ? Ses hurlements étaient si assourdissants qu'ils ont tout effacé. Simplement, quand j'ai été recueilli par la famille Bāthām, Warsa-san a vu mon corps et m'a dit qu'avec cette constitution, je ne tiendrais pas l'entraînement sous . Elle m'a ordonné de manger, beaucoup, et m'a servi toutes sortes de plats. C'était bon, alors j'ai tout dévoré. J'étais sans doute bien maigre. Tiens, je mange plutôt bien sans grossir : est-ce parce que je n'ai pas assez mangé petit ? »
« Votre Majesté le roi d'Agartha. »
La voix du chancelier me ramena à moi. Il avait les yeux embués de larmes et me parla d'une voix arrachée.
« Le duc Raust Voze était vraiment, vraiment un homme merveilleux. »
Sur ces mots, le chancelier renifla, porta ses deux mains à ses yeux et se mit à sangloter. En le voyant, je ressentis une joie indistincte. Un homme que quelqu'un loue sans réserve… j'eus envie de le rencontrer, ne serait-ce qu'une fois.
« C'est… sans doute impossible… mais si l'occasion se présente, je souhaiterais de tout cœur que Votre Majesté le roi d'Agartha daigne visiter notre pays. Peut-être parviendrez-vous à raviver quelque souvenir. »
Le chancelier esquissa un sourire triste. Je ne trouvai pas les mots pour répondre et ne pus qu'afficher un sourire amer.
Le chancelier Mura et le roi Minz Riiji quittèrent les lieux sur l'injonction de Matkal. Le roi Minz conserva jusqu'au bout une mine mécontente. Ni remerciements, ni excuses, juste cette expression insatisfaite. En le regardant, je pensai : quel homme pathétique.
« Une visite au royaume de Minz, un de ces quatre, ce ne serait peut-être pas une mauvaise idée. »
Après leur départ, je murmurai, sans m'adresser à qui que ce soit. Matkal acquiesça légèrement.
« Oui. Comme le disait le chancelier, il se peut que vous y retrouviez quelque chose. Avec les ailes d'Ilmo, l'aller-retour ne prendrait que quelques jours. »
« Oui. »
Sur ce, je fermai les yeux.
***
Le roi Minz Riiji, le chancelier Mura et les soldats qui les accompagnaient s'affairèrent aux préparatifs du départ et quittèrent la capitale d'Agarlta comme s'ils fuyaient. Ils n'avaient pu accomplir aucune de leurs missions initiales et reprirent le chemin du retour. Le roi Riiji aurait dû afficher son mécontentement, réprimander le chancelier et son entourage ; or, il était de fort belle humeur, bercé dans sa voiture.
« Chancelier, tu as bien fait. »
Apostrophé sans crier gare, le chancelier Mura afficha une mine dubitative.
« D'avoir dit au roi d'Agartha de venir dans notre pays, cela mérite une récompense. »
« … Je n'ai dit que "si c'est possible", pour être exact. La réalisation en est quasi impossible. »
« Non, il viendra. Ce roi viendra sans faute. Réfléchis un peu. Vouloir connaître son propre père, c'est naturel pour un enfant. Ce roi viendra, c'est certain. »
« Hā… »
Il rumine encore quelque futilité. Le chancelier marmonna en lui-même. Mais il n'avait pas la force d'engager une discussion posée avec ce roi maintenant. Il posa lentement son regard sur la vitre. Une magnifique étendue de ciel bleu s'y déployait…