« Votre Majesté, calmez-vous, je vous en supplie ! De grâce, de grâce, calmez-vous ! »
Le chancelier surgit et supplia le roi Minzu avec désespoir.
L'homme qui hurlait devant mes yeux venait de tenter de blesser l'enfant d'autrui à l'épée. Ce n'était pas une question de « c'est le roi, c'est permis ». Par peu qu'il en ait fallu, Idea aurait pu y passer. Un type capable d'un tel acte venait d'obtenir une mansuétude inouïe : rentrer chez lui sans être inquiété. Il aurait dû exprimer sa gratitude, non vomir des insultes.
Pourtant, le roi Minzu continuait de brailler. Ton père est mon vassal. Son fils est donc naturellement mon vassal. Autrefois, j'ai poursuivi votre famille, mais en te graciant ici, tu redeviens mon vassal. Donc, maintenant, je suis ton suzerain. Il rabâchait ce raisonnement.
À part « crétin », aucun mot ne convenait.
Pourtant, il était sérieux. Aucun pays ne tolérerait une nation qui trahit son propre suzerain. Celui qui renverse la règle universelle « un vassal sert son suzerain » sera infailliblement détruit, hurlait-il. En tant que suzerain d'Agartha, il était prêt à nous manipuler à sa guise.
Ses sentiments n'étaient pas incompréhensibles. Je ne connaissais pas les détails, mais le royaume de Minzu n'était pas vaste, disons plutôt un petit pays parmi d'autres. Ses finances ne devaient pas être florissantes. Imaginer qu'un tel pays puisse se placer au-dessus d'Agartha, qui avait une certaine notoriété, et le mener par le bout du nez, de quoi tourner la tête.
Mais, supposant même que j'acceptasse, la situation ne tournerait pas comme ce roi le souhaitait. Tandis que je ruminais, Matkal prit soudain la parole.
« En résumé, Vous êtes le suzerain du père du roi d'Agartha ; vous avez un temps poursuivi sa famille, mais en la graciant, vous en faites à nouveau votre vassal. Dès lors, Votre Seigneurie — le royaume de Minzu — devient le suzerain de la nation Agartha, c'est bien cela ? »
« …… Précisément. Par conséquent, Lindès redevient mon vassal. Celui qui doit s'asseoir sur ce trône, c'est Moi, non Lindès. Allège, descends ! Et viens t'agenouiller devant Moi, la tête basse ! »
« C'est chose impossible. »
« Quoi !? Pourquoi ! Tais-toi ! Je ne te parle pas, à toi ! Je m'adresse à Lindès ! Lindès ! Lindès ! »
« Comme Notre Roi vient de le dire, -sama a déjà été adopté par la maison Bâthâm, marquis de l'ancien royaume de Juka. Même si vos dires étaient exacts, le lien de vassalité entre Vous et Notre Roi est déjà rompu. »
« Quoi, absurde ! »
« De plus, nullement n'existe de preuve que l'individu que Vous appelez Lindès soit Notre Roi. »
« Des preuves ? Des preuves, il y en a. Regarde, ce visage. C'est le portrait craché de Vose que J'ai fait exécuter ! Y a-t-il meilleure preuve ? »
« Cela ne constitue pas une preuve. Une preuve, c'est quelque chose de visible qui convaincrait cent personnes sur cent. Pouvez-vous la produire ici et maintenant ? Vos propos, un enfant pourrait les tenir. Personne ne croira de telles paroles. Qui plus est, le suzerain actuel d'Agartha est l'empire de Hidêta. Notre Roi gouverne Agartha sur ordre de l'empereur de Hidêta. Si l'on suit votre logique et que -sama redevient votre vassal, Hidêta établira un autre roi. Si cela Vous est inacceptable, Hidêta envahira votre pays. Alors, le duché de Niza, allié à Agartha, l'empire de Lamaron, et même la théocratie de Crimiana se rangeront du côté de Hidêta. Ces nations sont amies d'Agartha précisément parce que l'ombre de Hidêta, grande puissance, les protège. Si le résultat est tel que Vous le dites, la théocratie de Crimiana sera la première à envahir le royaume de Minzu. Votre pays a-t-il la détermination d'affronter la grande armée de Crimiana, même affaiblie ? »
« Ha…… »
Le roi Riiji resta figé, les yeux écarquillés.
***
Riiji était décontenancé. Une situation radicalement différente de ce qu'il avait imaginée était en train de naître. Il était convaincu que le roi d'Agartha — Lindès — finirait par lui obéir, à contrecœur. Pour être franc, il aurait voulu annexer Agartha sur-le-champ, mais il prévoyait que cela provoquerait maints problèmes. Il comptait donc, pour l'instant, maintenir le statu quo et manœuvrer Agartha en suzerain.
Pourtant, le roi d'Agartha — Lindès — devant lui affichait une mine ahurie, ne comprenant pas ses paroles. Pire, Matkal, qui se tenait à ses côtés, venait d'affirmer que Minzu et Agartha n'avaient aucun lien. Ces deux-là avaient l'air d'ignorer totalement l'existence d'une relation de vassalité.
Il avait l'impression que le monde, et la relation qu'il tenait pour acquise, venaient d'être entièrement niés. Le tableau qu'il avait en tête depuis hier s'effondrait avec fracas.
Lui, assis sur un trône magnifique. Devant lui, Lindès se tient respectueusement. Derrière, les rois du monde sont à genou. La vision de lui-même au sommet du monde…… n'était qu'une chimère.
S'il persistait, c'en était fait de lui et du royaume de Minzu. Dans son esprit se dessinait le spectacle des armées du monde entier, à commencer par Crimiana, déferlant. Des soldats en armures noires piétinaient le royaume de Minzu sans qu'il puisse rien faire…… Les paroles de Matkal avaient une vraisemblance qui faisait pressentir un avenir proche. Le roi Riiji s'effondra sur les deux genoux.
Le chancelier Mura, d'une voix menuette, répétait « Je suis navré, véritablement navré » en s'inclinant par petits mouvements saccadés.
« Une chose, je voudrais demander. »
Soudain, le roi d'Agartha prit la parole. Il s'avança d'un pas nonchalant jusqu'au-devant des rois, plia un genou et leur adressa la parole.
« Je n'ai pas les souvenirs de Lindès, mais son père, ce Vose-san, disiez-vous ? Pourquoi a-t-il été exécuté ? »
À la question de , le roi Riiji se tut, le fixant d'un regard à demi haineux. C'est alors que le chancelier Mura'ouvrit la bouche.
« Votre père…… non, excusez-moi. Le duc Vose… Raust était le commandant en chef de l'armée royale de Minzu. Il était cousin de Sa Majesté qui est ici. »
« Je vois…… Pourquoi l'a-t-on exécuté ? »
« C'est…… qu'il a tenté de réformer l'armée de son propre chef. »
« Hou…… »
« À y repenser, les propos du duc étaient fondés. Mais à l'époque, on a cru qu'il s'arrogeait le commandement de l'armée pour préparer une rébellion contre Sa Majesté. »
« Concrètement, que voulait-il faire ? »
« À l'origine, les forces de notre pays étaient assurées par la noblesse. Sur ordre du roi, les nobles levaient des troupes sur leurs terres. Le duc voulait abolir ce système, faire de l'armée une organisation indépendante, recruter largement des soldats et les y former. »
« C'est ce qu'on appelle la séparation des soldats et des paysans, n'est-ce pas ? »
« Hei-nō-bun-ri ? »
« Ah, continuez. »
« Le duc devait en devenir le chef. Aujourd'hui, on voit que son idée était efficace et, vu les préparatifs, il était logique que son concepteur la dirige. Mais les nobles de l'époque… »
« Il a trop devancé son temps, hein… »
secoua lentement la tête, l'air sincèrement navré.