Par la suite, le roi Riiji et sa suite furent conduits au quartier général de l'armée d'Agartha.
Les mouvements des troupes d'Agartha furent d'une perfection absolue. Avant qu'ils ne s'en rendent compte, le roi et son entourage étaient entièrement encerclés par des soldats lances au poing. De plus, l'aura que dégageaient ces soldats n'avait rien d'ordinaire. Se battre aurait signifié une défaite certaine, telle était l'intimidation et la pression qu'ils exerçaient.
Les soldats du royaume de Minzu se laissèrent emmener sans la moindre résistance. Le roi Riiji, le chancelier Muura et l'envoyé impérial Dango reçurent l'ordre de monter dans une calèche, et c'est ainsi qu'ils furent menés au quartier général de l'armée d'Agartha, escortés par un chevalier monté sur un cheval blanc.
Autour de la calèche, les soldats d'Agartha marchaient en rang serré, veillant à ce qu'ils ne puissent pas s'enfuir. À cette vue, le chancelier en resta bouche bée. La calèche avançait à la vitesse d'un homme qui marche. Pourtant, les soldats la suivaient avec une coordination sans faille. Être capable d'un tel contrôle tout en portant lances et armures était la preuve d'un entraînement considérable. Jusqu'alors, le chancelier Muura avait interprété la force de l'armée d'Agartha comme provenant d'équipements enchantés pour repousser la magie. Mais en voyant devant lui ces soldats avancer avec une discipline qui écrasait tout autour d'eux, il entrevit ce qui semblait être le véritable secret de la puissance d'Agartha.
De son côté, le roi Riiji avait une tout autre analyse. Voyant les gens s'écarter les uns après les autres au passage du chevalier au cheval blanc, il pensait qu'ils auraient dû demander à ce chevalier de les guider dès le début.
Peu de temps après, la suite arriva au quartier général de l'armée d'Agartha. L'endroit était lui aussi d'une facture remarquable. Un bâtiment si splendide qu'on l'aurait pris pour une résidence d'hôtes officiels. Là, toutes les épées du roi et de sa suite furent confisquées, et un interrogatoire eut lieu. Interrogatoire, disons-le, qui fut sommaire : on se contenta de vérifier noms et affiliations.
Le roi Riiji, le chancelier Muura et l'envoyé Dango, tous trois, furent conduits dans une pièce séparée. Il y avait des lits, comme dans une chambre à coucher. Le roi Riiji se satisfit de cet environnement qui, sans être luxueux, offrait le nécessaire. Il s'adressa au soldat qui les avait guidés.
« Ah, ça. Tout à l'heure, ce chevalier qui nous a menés, qui est-ce donc ? »
« Cette personne est Matukaru-sama. Elle est l'épouse du roi d'Agartha, et la commandante en chef de l'armée d'Agartha. »
« Quoi… »
Le roi Riiji afficha une expression visiblement déçue. Le nom de Matukaru, il le connaissait. Il figure souvent dans les rumeurs. Une commandante qui a mené l'armée d'Agartha à la victoire plus d'une fois. Vu la façon dont elle donne des ordres aux soldats malgré son sexe, il sentait que ce n'était pas une personne ordinaire, mais il n'avait jamais imaginé que ce fût elle, la commandante Matukaru. S'il l'avait su, il aurait pu engager la conversation… Le roi marmonnait ainsi dans son for intérieur.
« C'est bien cela, c'est dommage. Mais nous aurons bien une autre occasion de rencontrer cette Matukaru-dono, non ? »
« Votre Majesté… »
À la question de Riiji, le soldat ne répondit pas. Il se contenta, d'un ton parfaitement calme, de commencer ses explications à leur intention.
« Vous êtes retenus pour le crime d'avoir semé le trouble dans cette capitale d'Agartha. Pour votre information, en votre qualité de suite du roi du royaume de Minzu, et du fait que vous occupez des postes importants — à savoir le roi, le chancelier et l'envoyé — on vous accorde, par une mesure exceptionnelle, de séjourner dans cette pièce, mais votre statut reste celui de criminels. Prenez-en acte. »
« Pour ce qui s'est passé, nous présentons nos plus plates excuses à maintes reprises, aussi vous prions-nous de bien vouloir régler cette affaire avec clémence… »
Le chancelier Muura dit cela en s'inclinant. Mais le soldat ne lui accorda qu'un regard rapide, sans aucune intention de répondre.
« Il y a deux lits au fond. C'est une pièce prévue pour accueillir des hôtes. Veillez à ne rien casser ni salir. Les lavabos et la salle de bains sont par là, servez-vous-en. Cependant, il vous est interdit de quitter cette pièce tant qu'une autorisation ne vous aura pas été donnée. Eh bien. »
L'homme dit cela, fit demi-tour et quitta la pièce. Aussitôt, un bruit retentit, comme celui d'un énorme verrou qu'on abaisse, puis le silence retomba.
« … Est-ce qu'on est vraiment enfermés ? »
Dango prit la parole, l'air inquiet.
« Oui. Le roi a porté un coup à Idea-sama, le premier prince du roi d'Agartha. Ne pas avoir été exécutés sur-le-champ est déjà une chance. Cela dit, pour la suite, on ne sait pas ce qui nous attend… »
Le chancelier Muura dit cela en jetant un coup d'œil au roi. Celui-ci caressait son menton, le regard perdu dans une direction quelconque.
« Cela dit, la ressemblance est frappante. »
« … »
Il parlait du roi d'Agartha, qui ressemble au duc Laust exécuté il y a plus de vingt ans. Le cœur du chancelier manqua un battement. Mais il se ressaisit, estimant que ce n'était pas le moment d'y penser, et changea de ligne de pensée.
D'abord, il fallait songer à sauver leur vie. Ils avaient, ni plus ni moins, porté un coup au prince qui sera le prochain roi d'Agartha. Impossible de prévoir quelles exigences Agartha formulerait. Agartha est d'une grande bienveillance envers ses alliés, mais sa sévérité envers ses ennemis est connue du monde entier. Dans le meilleur des cas, ils deviendraient un État vassal sous un régime fantoche ; dans le pire, une armée serait envoyée pour les anéantir.
À ce stade de sa réflexion, le chancelier se dit : « Attends un peu. » Agartha n'est pas un pays qui aime soumettre les autres par la force brute. Le seul exemple de soumission par la force, c'est l'Empire de Lamaron. Pour le reste, ils préfèrent dominer en contrôlant l'économie depuis l'ombre. La Théocratie de Crimiana en est le parfait exemple. Ce pays continue de verser des réparations qui représentent plus de la moitié de son budget national. Résultat : sa liberté lui a été ravie, sa puissance nationale et son influence ont décliné. Notre pays subira-t-il le même sort… ? Honnêtement, le chancelier ne parvenait pas à deviner comment Agartha allait réagir.
« Chancelier. »
Le roi Riiji l'interpella, interrompant sa réflexion. Le chancelier maudit intérieurement et se tourna vers le roi.
« Toi, as-tu vraiment fait exécuter la famille Laust ? »
« … »
« L'exécution du clan Laust remonte à une vingtaine d'années… Je m'en souviens bien. Mais voilà. Le visage de ce roi d'Agartha est le portrait craché de Vôzu mort. Et son fils, le prince Idea, est l'image parfaite de Rindêzu, le fils de Vôzu. On dit que deux inconnus peuvent se ressembler, mais à ce point… J'ai vu le corps de Vôzu, mais je n'ai pas le souvenir d'avoir examiné celui de Rindêzu. Chancelier, as-tu vraiment fait exécuter Rindêzu ? »
« Ce… c'est… »
« Réponds. Honnêtement. Si tu as laissé Rindêzu en vie et que c'est lui qui est devenu ce roi d'Agartha, alors nous trouvons une issue. Mieux encore, notre venue ici n'aura pas été vaine. »
« Si ce Rindêzu est en vie, une issue s'ouvre, dis-tu ? »
« Exact. Mais pour cela, il faut le fait que Rindêzu n'a pas été exécuté. Alors, comment as-tu fait ? Qu'as-tu fait de Rindêzu ? »
« Euh… c'est… »
« Parle, dis-le. »
« … En fait, Rindêzu et sa mère Meruru ont été secrètement laissés fuir à l'étranger. »
« Oui, c'est ça ! »
« Toutefois, s'ils ont fui, leur sort ultérieur m'est inconnu. »
« Bien joué ! Je te félicite ! »
Le roi Riiji frappa ses genoux de joie. Un large sourire aux lèvres, il hochait la tête à plusieurs reprises.
« J'ai ouï dire que ce roi d'Agartha est un ancien esclave. Cela veut dire qu'après que tu as fait fuir Rindêzu, il est devenu esclave, et qu'il est devenu l'actuel roi d'Agartha. C'est bien cela ? »
« Je n'en sais rien. »
« Non, c'est sûr. Ça ne peut être que ça. Oui, oui, bel ouvrage. Je te félicite. Le reste, laisse-le à moi ! »
Ainsi parlait le roi Riiji, éclatant d'un grand rire. En le voyant, le chancelier Muura ressentit une angoisse indicible.