L'enfant soudainement apostrophé tremblait de tout son corps. Son visage affichait une expression de terreur. C'était bien normal. Tout en songeant à cela, le chancelier Moura descendit de la voiture et se dirigea rapidement vers le roi Riiji.
« N'avez-vous pas fait exécuter la famille Lauest ! »
Dès qu'il aperçut le chancelier, le roi Riiji se mit à hurler. Le trouvant encombrant, le chancelier ouvrit pourtant lentement la bouche.
« Calmez-vous, Votre Majesté. L'affaire de la famille Lauest remonte à plus de vingt ans. »
« Regardez ! Lindeez est en vie, nom de Dieu ! »
Là où pointait le doigt du roi Riiji se tenait un jeune enfant qui le fixait, prêt à éclater en sanglots.
« Ri... »
Le chancelier avala ses mots. À travers la vitre, il avait trouvé une ressemblance, mais là, face à face, c'était le portrait craché de Lindeez, le fils de son ami intime Lauest Voze, qu'il avait fait exécuter — non, qu'il avait laissé exécuter.
C'était un enfant vif et gai. Il ressemblait beaucoup à son père et, bien qu'il n'eût que six ans, son visage portait déjà intelligence et noblesse. L'image du père tenant la main de son enfant, tous deux rayonnants de bonheur, revint avec une netteté saisissante dans l'esprit du chancelier.
« Hé, qu'est-ce que vous faites au petit maître ! »
Une voix d'homme le ramena à la réalité. Il vit l'homme qui, tout à l'heure, courait après l'enfant dans la pente, arriver vers eux en trottinant, le visage écarlate. Un corps bedonnant, un pagne pour seul vêtement, une hanten jetée sur les épaules, une poutre sur l'épaule : l'ensemble dégageait une pression indescriptible.
« Touchez ne serait-ce qu'un doigt du petit maître, et je ne vous le pardonnerai pas ! »
« Quoi, manant ! »
Le roi Riiji dégaina l'épée à sa ceinture.
« Votre Majesté ! »
Le chancelier s'interposa en criant. Ce n'était pas le royaume de Minz. C'était Agartha. Si l'on déclenchait une rixe dans la capitale d'un autre pays, même un roi ne s'en tirerait pas à bon compte. Si Minz était une grande puissance mondiale, la donne aurait été différente, mais pour le souverain d'un petit État qui s'effondrerait au premier souffle, on risquait même de finir en prison. Pourtant, le roi Riiji ne s'arrêta pas. Il tenta d'avancer vers l'homme qui fonçait sur eux.
« Ba... bagarre, c'est... pas bien... »
L'enfant apeuré marmonna d'une voix minuscule, arrachée à sa gorge. Le front du roi Riiji se plissa.
« Impudent ! »
« Votre Majesté ! »
« Petit maître ! »
Sur les paroles du roi, deux voix d'hommes retentirent simultanément. À cet instant, le roi abattait son épée sur l'enfant devant lui.
L'homme en pagne lança la poutre qu'il portait sur l'épaule ; le bois claqua sur le sol et, au même instant, on entendit le choc sec de deux métaux.
« ...Kuh. Quoi ? »
L'enfant rentra la tête, ferma les yeux de toutes ses forces. L'épée du roi s'était arrêtée juste devant lui.
« Ba... barrière... »
Le chancelier Moura marmonna, sans s'adresser à personne. Au même instant, son corps s'envola.
Le choc contre le sol le ramena à lui. Il aperçut, tout près, le roi gisant lui aussi.
« Petit maître, ça va ! Petit maître ! »
L'enfant hurlait comme s'il avait pris feu. L'homme qui avait foncé tout à l'heure le serrait contre lui, lui parlant avec désespoir.
« Votre Majesté ! »
Depuis la voiture arrivée derrière, les gardes du roi sautèrent à terre et accoururent. Après avoir vérifié que le roi était indemne, ils dégainèrent aussitôt.
« Attendez, ne faites pas de scandale ! »
Le chancelier, se relevant, leur intima l'ordre. Mais la colère du roi Riiji ne retombait pas.
« Tuez-les ! Tranchez la gorge à ces gens ! »
« Halte ! Rengainez vos épées ! Il ne faut pas faire de scandale ! »
Le chancelier criait de toutes ses forces. Si l'on déclenchait un tumulte ici, tout le voyage à Agartha perdait son sens. Mais le roi Riiji n'entendait pas raison. Il continuait d'ordonner à ses soldats de tuer, de tuer.
« Qu'est-ce que vous foutez ! Tuez ! Ces gens ont outragé ma personne ! Tuez ! C'est un ordre ! Un ordre du roi ! Osez-vous désobéir au commandement royal ! »
« Vous, les types ! »
Une voix d'homme tonna soudain. L'homme qui soignait l'enfant se dressa maintenant, une poutre en main, en posture de gardien Niō. L'enfant pleurait toujours. La peau velue de l'homme était rouge de colère.
« Vous avez osé toucher à mon précieux petit maître ! Vous en bouchez un coin, mais depuis que je suis né et que j'ai commencé ce métier, pas seulement la capitale impériale de Hidêta, j'ai enjambé Galby, posé mon cul sur les montagnes de Juka, utilisé les arbres de la forêt de Runoa comme cure-dents, et me suis lavé la figure avec l'eau de la capitale d'Agartha ! Je ne laisserai pas des mollassons comme vous abîmer mon précieux petit maître ! Allez, c'est à votre tour. Je vais vous mettre tous en état de ne plus tenir sur vos jambes, alors attendez-vous à ça ! »
Face à cette tirade si magnifique, tous restèrent un instant bouche bée.
« Ça va ? »
« Papa ! »
Avant qu'on s'en rende compte, l'enfant qui pleurait s'était accroché à l'homme.
« Chef ! ... Désolé. J'étais censé veiller. »
« C'est bon, Gen-san. Ne t'en fais pas. »
L'homme à la poutre baissa la tête, confus.
« Vous êtes qui, au juste ? »
L'homme tenant l'enfant les fixa, le visage déformé par la rage. À ce moment, le roi poussa un cri strident.
« Voze ! Toi, tu n'es pas Voze ! Tu n'étais pas mort ! »
À côté de lui, le chancelier restait bouche bée. L'homme devant eux ressemblait trait pour trait au duc Lauest Voze, exécuté pour trahison.
« Voze ? Je ne sais pas de quoi vous parlez, moi ? Plus important : pourquoi avez-vous pointé vos épées sur un enfant ? Non seulement vous les avez pointées, mais vous avez essayé de le couper. Sans ma barrière, ce gamin aurait été gravement blessé, au pire il serait mort. Selon les circonstances, vous devrez assumer une sanction à la hauteur. »
« Voze, à qui oses-tu parler ainsi ! »
« Veuillez patienter, Votre Majesté. L'affaire Voze date de vingt ans. La personne qui se trouve devant vous, si ressemblante soit-elle, est un parfait inconnu. »
Sur ces mots, le roi Riiji afficha une expression indéfinissable.
« D'abord, Votre Majesté, veuillez rengainer votre épée. Tous, rengainez. »
Le roi garda un air hébété, puis finit par fourrer son épée dans le fourreau avec une mine lassée. Les soldats l'imitèrent.
« Pardonnez-moi. Je m'appelle Moura, et je sers de chancelier au royaume de Minz. Voici Sa Majesté le roi de Minz. Je ne sais qui vous êtes, mais un malentendu a provoqué cet incident. Est-ce votre fils ? Je m'excuse profondément pour la violence faite à votre enfant. »
Le chancelier s'inclina profondément. Mais l'homme à la poutre n'en démordit pas.
« Qu'est-ce que tu racontes, cet abruti ! Vous vous en êtes pris au petit maître sans crier gare ! Qu'est-ce qu'il a bien pu faire, le petit maître ! Si tu continues à débiter des conneries, ça ne se passera pas comme ça ! Toi, coquille vide, planche pourrie, misérable tas de merde, tire-toi ! »
« C'est bon, Gen-san. La garde arrive. J'ai prévenu Mat. Désolé qu'ils aient mis du temps. »
« Chef ! ... Désolé. »
À cet instant, on vit descendre de la pente une troupe de cavaliers sur chevaux blancs, menant des dizaines de soldats. Tous portaient une armure noire et des lances : un spectacle saisissant. Ils encerclèrent bientôt le cortège royal.
« Oh, Mat, bon travail. »
« Ce sont eux, les fauteurs de trouble ? Bien. Tout le monde, embarquez-les au quartier général de l'armée d'Agartha. »
Sur l'ordre, les soldats braquèrent leurs lances sur le groupe royal. En y regardant de plus près, le cavalier sur le cheval blanc semblait être une femme. Le chancelier Moura s'adressa à elle avec désespoir.
« At... attendez un instant... un instant, s'il vous plaît... Nous sommes venus pour avoir une audience avec le roi d'Agartha... »
« La personne qui se tient devant vous est le roi d'Agartha, Bâthâm Dâke . »
Aux paroles de la femme, le chancelier s'immobilisa, les yeux ronds.