Deux jours plus tard, le roi Riiji et sa suite parvinrent enfin à la capitale d'Agartha.
On aurait cru que le roi Riiji, ayant enfin atteint la capitale d'Agartha qu'il convoitait tant, serait de la meilleure humeur qui soit ; il n'en était rien, son mécontentement était sur le point d'exploser. Il agitait nerveusement la jambe, retenant de toutes ses forces l'envie de hurler.
Ce qui le mécontentait par-dessus tout, c'était ce village-barrière. Ce n'était nullement un lieu digne d'accueillir la famille royale. D'étranges bâtiments transparents en forme de demi-sphère y étaient serrés les uns contre les autres, et on leur avait dit, pour comble, d'y dormir.
À moi, qui suis roi, on dit de dormir par terre. C'était la première fois de ma vie qu'on me faisait une telle insolence. De plus, l'intendant des lieux avait affirmé que tous les autres membres des familles royales en faisaient autant.
Il ne comprenait pas. Pourquoi devait-on dormir par terre ? Ne s'agissait-il pas d'une manœuvre d'Agartha ? En les faisant coucher à même le sol, on voulait sans doute les humilier.
C'était une maladresse du chancelier Mura. Les membres des familles royales qui se rendent à la capitale d'Agartha ne dorment généralement pas au village-barrière. Soit ils dorment dans leur carrosse, soit ils quittent Galby de bon matin pour arriver à la capitale en fin d'après-midi. La suite du chancelier, partie dans la précipitation, n'avait pas eu le temps de se renseigner jusque-là. Cela dit, ce n'était pas la faute des chanceliers. Le roi lui-même, qui les pressait d'avancer à chaque occasion, portait sa part de responsabilité.
Finalement, le roi Riiji dut, à contrecœur, passer la nuit au village-barrière. Il ne put pas fermer l'œil de la nuit, rongé par ce sentiment d'humiliation.
Malgré tant de peines pour atteindre la capitale d'Agartha, y entrer prit un temps considérable. Ce qui n'avait rien d'étonnant : le royaume de Minzu n'avait pas prévenu Agartha de l'arrivée de son roi. C'était hautement exceptionnel. D'ordinaire, un émissaire se déplace à l'avance pour notifier qui arrivera et quand.
Bien sûr, le chancelier Mura avait envoyé Dango en avant vers Agartha. Mais le roi Riiji était si pressé qu'il rattrapa Dango, qui était parti plus tôt. La suite le rejoignit au village-barrière. Qui plus est, à leur arrivée, Dango dormait déjà à l'intérieur de la barrière. Le lendemain matin, le chancelier et Dango se croisèrent, et ce dernier en fit un bond de surprise.
Dango se dirigea au plus vite vers la capitale d'Agartha. Mais le roi Riiji, qui ne pensait qu'à quitter cet endroit au plus vite, partit sans attendre que les préparatifs soient terminés.
***
« Je suis Dango, émissaire du royaume de Minzu. Cette fois, notre roi, Minzu Ruuzu Riiji, souhaite nouer des liens d'amitié avec le royaume d'Agartha et se déplace en personne. Je suis son envoyé impérial. »
« Je m'appelle Roen, et je commande la garde de la capitale d'Agartha. Nous sommes honorés de votre venue depuis si loin. Veuillez d'abord vous rendre à la maison d'hôtes. Vous y trouverez un certain Lauda ; transmettez-lui ce message. Vous dites que votre roi vient en personne, mais quand compte-t-il arriver ? »
« Dans une heure environ. »
« Ha ? Qu-quoi ? »
« C'est un roi terriblement pressé ; je pense qu'il sera ici dans l'heure. »
« Dans une heure !? »
Même Roen, qui avait accueilli d'innombrables émissaires, ne put cacher sa surprise. Il conduisit immédiatement Dango à la maison d'hôtes et le présenta à Lauda. Lauda gérait l'emploi du temps de . Lui non plus ne put dissimiler son étonnement en apprenant que la suite royale arriverait dans une heure.
« …… Si possible, j'aurais souhaité que vous veniez avec un peu plus de marge. »
La remarque de Lauda était tout à fait fondée. Dango n'eut d'autre choix que de s'incliner profondément.
Ce jour-là, l'emploi du temps de était libre. Il accordait la plus grande importance au temps passé avec sa famille. Dans ce cas, on ne le contactait qu'en cas d'urgence absolue. Lauda jugea sur-le-champ qu'il ne s'agissait pas d'une urgence. C'était évident. Le roi d'un pays totalement étranger débarquait pour sa seule commodité ; il n'y avait aucune raison de s'adapter à lui.
Lauda proposa au directeur de la maison d'hôtes, Minishi, d'y loger la suite du roi de Minzu. Mais ce jour-là, la maison d'hôtes était complète. Seule la chambre de était libre, mais on ne pouvait évidemment pas y installer la suite royale. Faute de mieux, Lauda chercha des chambres libres dans les hôtels de la capitale et dit à Dango d'y patienter jusqu'à ce qu'on le contacte.
Il fallut bien une heure pour régler tout cela.
***
Malgré cette visite imprévue, Lauda et Dango avaient tranché toutes ces questions en à peine une heure ; on ne pouvait que louer leur efficacité. Mais pour le roi Riiji, tout cela n'avait aucune importance. Il regardait défiler les chars qui entraient dans la capitale, accumulant l'irritation.
Finalement, Dango revint et ils purent entrer dans la ville. Pourtant, l'intérieur était bondé, et le char du roi Riiji n'avançait guère.
« Mais que se passe-t-il donc ! »
Riiji finit par éclater de colère. Pourtant, quelque colère qu'il mette, la situation ne changeait pas. Le chancelier Mura, qui partageait le char, s'efforçait désespérément de le calmer.
Il l'invita à regarder par la portière. Le paysage qui défilait sous ses yeux était bien celui de la capitale de la plus grande puissance mondiale, Agartha. Non seulement des humains, mais une foule bigarrée d'êtres divers s'y pressaient. On percevait à pleine main la vitalité qui émanait de la ville.
« Regardez donc, Votre Majesté. C'est bien différent, la capitale du pays qui domine le monde. La ville entière déborde d'énergie. »
« …… Veux-tu dire que notre capitale, elle, est en déclin ? »
« …… »
Il n'y avait rien à répondre. Le chancelier Mura jugea qu'un mot de plus ne ferait qu'attiser l'irritation du roi, et se tut.
Honnêtement, le chancelier en avait assez. Il en avait assez de ce roi égoïste jusqu'au bout. Il regrettait du fond du cœur d'avoir quitté le pays, poussé par l'élan du roi.
Le char finit par gravir la pente douce, vira lentement à droite. Il avançait au pas, puis s'arrêta net. Et le roi Riiji de s'écrier à nouveau :
« Quoi ! Qu'y a-t-il ! Nous ne sommes pas encore arrivés ! »
D'ordinaire, le chancelier Mura l'aurait apaisé, mais lui-même avait le moral brisé. D'un air de dire qu'il s'en fichait, Mura tourna le regard vers la portière.
« Vite, vite ! »
Une voix d'enfant retentit soudain. Un petit garçon gravissait la pente en criant.
« Hé, petit, va pas trop loin ! »
Derrière l'enfant, un homme petit et trapu, ceint d'un fundoshi, une simple hanten sur les épaules nues, avançait d'un pas lent en portant du bois sur l'épaule. L'enfant, impatient, sautillait sur place en l'attendant.
« Allez, j'y vais tout seul ! »
L'enfant dit cela et se retourna. À cet instant, le souffle du chancelier Mura se coupa.
« Lindèze ! »
« Quoi ! Lindèze ? »
À la parole de Mura, le roi Riiji réagit. Il se glissa jusqu'à côté de lui, collant son visage à la portière pour scruter l'extérieur. Le char barrait juste le passage de l'enfant. Celui-ci semblait déconcerté par l'obstacle, secouant la tête de gauche à droite.
« Lindèze ? Ce n'est pas possible ! Tu es vivant ! »
Le roi Riiji prononça ces mots et sauta du char.
« Votre Majesté ! »
À peine Riiji eut-il mis pied à terre que le chancelier Mura le suivit en hâte. Le roi Riiji se tenait désormais devant l'enfant. Celui-ci ne semblait pas comprendre ce qui lui arrivait, fixant Riiji avec un air hébété.
« Toi… tu es vivant ! Ici, impudent ! »
Le roi Riiji devint écarlate et hurla.