Finalement, l'invasion de l'empire de Hida par le roi Riiji du royaume de Minzu ne fut pas menée à bien. Le chancelier Mura l'empêcha au péril de sa vie.
Le roi Riiji s'obstinait à vouloir envahir Hida. Il avait pris pour argent comptant les paroles de Mura selon lesquelles cela rapporterait cinq millions d'or par an. Pourtant, pour ce faire, le royaume de Minzu aurait dû consentir d'énormes sacrifices. Un seul faux pas et ils risquaient d'être attaqués par les pays voisins avec lesquels ils avaient cultivé l'amitié, au point de voir leur nation disparaître.
Le chancelier Mura lui expliquait cela comme on raisonne un enfant, avec un ton patient et pédagogique. Mais Riiji, aveuglé par les cinq millions d'or, refusait obstinément de céder.
« Si nous attaquons d'un seul élan, Hida tombera. D'ailleurs, notre cause est juste. Il est évident que Teruri, le fils du roi Kimori de Hida, est en intelligence avec Esugiro. C'est Hida qui a trahi l'amitié de notre pays. Quel mal y a-t-il à le châtier ? »
« Hida ne reconnaît pas que Teruri-sama soit en intelligence avec Esugiro. »
« Quoi ? »
« Au contraire, le roi Kimori de Hida tente désespérément de protéger son fils Teruri d'Esugiro. Et si son cœur ne peut être atteint, il compte même le déshériter et adopter un autre héritier. »
« Le déshériter ? »
« Le roi Kimori me consulte en privé au sujet de Teruri-sama depuis longtemps déjà. »
« Mmm... »
« Tout Hida le sait. Et pourtant, si nous envahissons Hida, notre pays sera vu comme un traître. Les gens de Hida se battront avec la désespérance de ceux qui n'ont plus rien à perdre. Nos relations avec les autres pays se dégraderont aussi. Alors, il ne sera plus question d'envoyer des tributs à Agartha ou quoi que ce soit de paz. Nous serons entraînés dans une guerre pour la survie même de la nation. Votre Majesté désire-t-elle vraiment se tenir sur les cadavres de nombreux sujets de Minzu et de Hida ? »
« ... »
Les paroles du chancelier étaient d'une justesse implacable. Même Riiji n'eut d'autre choix que de se taire.
L'invasion de Hida fut donc ajournée, mais c'est exactement à ce moment que Dango, envoyé en mission à Hideta, rentra au pays. Il transmit mot pour mot les paroles de Gremont, chancelier de l'empire de Hideta, au roi Riiji et au chancelier Mura.
« Quoi ? Il dit qu'aucun tribut n'est nécessaire pour s'allier à Agartha ? »
Le roi Riiji afficha un large sourire satisfait. Sur ces mots, le chancelier Mura l'arrêta net.
« Non, même soite, il s'agit de relations entre nations. Apporter des présents convenables est la moindre des politesses. »
« Tch. »
Toujours cet homme à l'esprit rigide, songea Riiji avec dédain. Mais force était de constater que si ce pays parvenait à maintenir les apparences, c'était grâce aux capacités de ce chancelier. Riiji n'eut d'autre choix que d'avaler sa réplique.
« Le chancelier Gremont a dit que le roi d'Agartha n'est pas un homme à s'embarrasser de telles formalités. Il ne repousse pas un pays qui souhaite sceller l'amitié. C'est quelqu'un qui n'éconduit personne. »
« Alors, envoyons immédiatement un émissaire ! Nous scellerons l'amitié avec notre pays et nous ferons fournir leur technologie à Agartha ! Ainsi, notre nation prospérera ! »
Les yeux de Riiji brillaient. Mauvaise augure.
« Hum, j'ai une excellente idée ! »
« Attendez un instant, je vous en prie. »
Le fait que les « bonnes idées » du roi soient rarement de bon aloi était une vérité que le chancelier Mura connaissait bien. C'était précisément pour l'empêcher de continuer et d'entraîner tout le monde dans son sillage qu'il osait interrompre son souverain, commettant ainsi une impolitesse délibérée.
« Quoi ! »
Le roi Riiji manifesta son mécontentement. Cet homme était toujours ainsi. Enfin Sa Majesté avait une bonne idée, et lui la sabotait systématiquement. S'il n'avait pas été le roi, il aurait depuis longtemps fait couper la tête à ce ministre.
Sans se soucier le moins du monde de ces pensées intérieures, le chancelier Mura poursuivit.
« Toute chose a son ordre. Nous n'avons aucun lien avec Agartha. Il faut d'abord dépêcher un émissaire pour faire part de notre désir d'amitié, et inviter un émissaire d'Agartha chez nous. La question du transfert de technologie viendra bien plus tard. D'abord, Dango a su créer un lien avec le chancelier Gremont de l'empire de Hideta. Grâce à cette connexion, des négociations avec Agartha sont devenues possibles. Dango, vous avez bien travaillé. »
Le chancelier Mura adressa des mots d'appréciation à Dango et le congédia. En vérité, le travail de Dango avait été remarquable. Sans la moindre relation, il s'était rendu seul à l'empire de Hideta et avait réussi en peu de temps à négocier avec le chancelier Gremont. C'était un exploit que seul Dango pouvait accomplir. Le roi Riiji n'avait pas du tout conscience de sa valeur, mais le chancelier Mura estimait hautement cet homme et lui accordait une confiance profonde.
Le chancelier Mura réfléchissait déjà dans sa tête aux négociations avec Agartha. L'émissaire ne pouvait être que Dango, nul autre. Lui seul pouvait peut-être mener les pourparlers jusqu'à une rencontre directe avec le roi d'Agartha. Après tout, il disposait de l'entremise du chancelier Gremont de Hideta. La fille de Gremont était l'épouse du défunt empereur de Hideta, et son fils est devenu le fils adoptif du chancelier. La sœur de ce fils adoptif n'est autre que la reine Rikolet, épouse légitime du roi d'Agartha. Qui plus est, le frère de ce fils adoptif est l'actuel empereur de Hideta. Un tel réseau d'alliances était introuvable ailleurs.
« Il faut donc dépêcher au plus vite un émissaire à Agartha. »
Soudain, le roi Riiji éleva une voix stridente. Le chancelier Mura, qui en avait déjà l'intention, se tourna lentement vers lui.
« C'est bien l'intention. L'émissaire... »
« C'est moi qui irai. »
« Hein ? Qu'avez-vous dit ? »
« Je dis que c'est moi qui irai ! »
« V-Votre Majesté en personne !? »
« Taisez-vous ! Je veux voir de mes propres yeux le pays d'Agartha, sa capitale. »
« V-Veuillez patienter... »
« Ne dites rien ! Pour sceller l'amitié avec Agartha, un cadeau sera nécessaire, n'est-ce pas ? Eh bien, si je m'y rends moi-même, il n'y a pas de plus beau présent. Pour Agartha, s'ils le souhaitent, ils pourront même me prendre la vie. »
C'était, pour une fois, un argument qui tenait la route de la part de ce roi. Le chancelier Mura resta un instant sans voix. Au fond de lui, il ressentait une pointe d'agacement face à ce souverain qui, très occasionnellement, savait dire les choses justes.
Sans se rendre compte de l'état d'esprit de son ministre, le roi Riiji continua.
« C'est moi qui irai. L'émissaire en retour sera forcément quelqu'un d'important du côté d'Agartha. Peut-être même que le roi d'Agartha viendra lui-même dans notre pays. Oui, ce serait l'idéal. J'aimerais que la reine Meiriasu et la reine Considie l'accompagnent. Qu'elles visitent nos mines et nos gisements, et nous donnent leurs conseils. Hum, dans ce cas, mon déplacement en vaudra la peine. »
« V-Votre Majesté... »
« Ce qui me réjouit le plus à l'idée d'aller à Agartha, c'est la reine légitime, Rikolet-dono. On dit que c'est une beauté capable de faire pencher le destin d'un pays. Depuis leur mariage, le roi d'Agartha ne la quitte pas, dit-on. Une femme qui a su capturer le cœur du roi d'Agartha, au sommet du monde... à quel point est-elle belle ? Je veux en juger de mes propres yeux. Fhahahahaha ! »
Tandis que le rire tonitruant du roi Riiji résonnait dans la pièce, le chancelier Mura claquait de la langue en son for intérieur et ferma lentement les yeux...