Vers l'époque où les envoyés du royaume de Minzu arrivaient à Hideta, des envoyés de Minzu se présentaient également dans le pays voisin, Hida.
En tant qu'envoyés du roi Riiji de Minzu, le proche serviteur Mamura et son fils Sanku dirigeaient deux mille soldats de Minzu, divisés en dix groupes, chacun précédé par un général samouraï à cheval. Une fois entrés dans le district de Taka, la largeur de la rivière Kahara s'élargissait, et des villages parsemaient ses deux rives.
À peine entrés dans le village de Sashima, on aperçut plusieurs cavaliers samouraïs accourir. Les cavaliers mirent pied à terre et s'agenouillèrent sur un genou.
« Nous sommes des gens du château d'Oiro. Sur l'ordre de notre seigneur, le roi Hida Kimori, nous sommes venus servir de guides. »
L'homme prononça cette formule et chacun donna son nom.
Le château d'Oiro était un château avancé ; plus qu'un château, c'était une forteresse de montagne, un fortin. C'était un petit fort qui servait aussi de poste d'observation au cas où l'ennemi arriverait le long de la rivière Kahara. Les cinq vassaux de Kimori prirent immédiatement la tête pour guider Mamura et les siens. Les deux mille hommes firent une courte pause le long du chemin étroit et allongé.
Mamura présenta ces cinq hommes et dit :
« Merci pour l'accueil. Par ailleurs, où se trouve Sa Majesté le roi Kimori ? »
« Notre seigneur vous attend au château d'Oiro. »
« Il est venu jusqu'à là ? »
Mamura hocha fortement la tête. Le roi Kimori de Hida régnait sur toute cette région… pour parler en termes de territoire, un domaine deux fois plus grand que celui de Minzu. Cependant, la majeure partie était montagneuse, et la production alimentaire n'était pas si différente de celle de Minzu. En revanche, les minéraux extraits de ces montagnes remplissaient les caisses du pays. En ce sens, malgré une longue relation amicale, Hida n'était pas un pays qui plierait si facilement le genou devant Minzu.
Cela dit, Hida et Minzu avaient une histoire de lutte commune contre l'ennemi. L'existence actuelle de Hida était due aux renforts venus de Minzu, et c'est pourquoi les rois de Hida avaient, génération après génération, témoigné le plus grand respect à Minzu.
L'entrée des troupes de Minzu sous les ordres du roi Riiji n'avait pas pour seul but de préparer un tribut pour approfondir l'amitié avec Agarta. C'était parce que Minzu détenait des preuves que Hida était en intelligence avec le royaume voisin d'Esugiro.
Le roi Kimori de Hida et son fils Teruri, bien que père et fils, divergeaient d'opinion. Kimori privilégiait l'amitié avec Minzu et avait stabilisé son territoire en faisant de Hida un allié de Minzu, de nom comme de fait. Le second fils de Kimori, Bamuri, avait été envoyé en études à Minzu et avait poussé l'amitié jusqu'à devenir frère juré du prince héritier Wagi de Minzu. En revanche, l'aîné Teruri, contrairement à son père, feignait d'approfondir l'amitié avec Minzu tout en cherchant secrètement à s'allier avec Esugiro. Une telle conduite à double jeu est la plus détestée dans ce monde ; le principe veut qu'on finisse par ne plus être cru de personne et par périr. Le père Kimori, détestant son fils Teruri qui n'était pas franc, voulait établir Bamuri comme successeur et en avait consulté le roi Riiji de Minzu et le chancelier Mura.
Riiji accepta le vœu de Kimori et renvoya Bamuri à Hida, mais Bamuri revint à Minzu en disant que s'il héritait du trône de Hida, une lutte s'ensuivrait inévitablement avec son frère Teruri, et qu'il ne voulait pas d'un conflit fratricide.
Le chancelier Mura de Minzu, comprenant les sentiments de Kimori, éleva Bamuri au rang de noble de Minzu et suggéra à Kimori d'adopter un fils cadet d'une branche collatérale en cas de nécessité. Effectivement, Kimori adopta un jeune homme nommé Keiri d'une branche collatérale huit ans plus tard.
Lorsqu'il apprit cela au château de Chiuji, à la frontière avec Esugiro, Teruri envoya des assassins tuer son père Kimori, et dans l'été de la même année, il fit également assassiner le fils adoptif Keiri. Teruri succéda ainsi au trône de Hida. Mais à partir de ce moment, Hida déclina visiblement.
Deux ans plus tard, Bamuri mourut au combat, entraîné dans une rébellion survenue à Minzu. Teruri, qui avait tenté de survivre tant bien que mal dans la zone tampon entre Esugiro, Minzu et les pays environnants, périt au combat trois ans après la mort de Bamuri, en guerre contre le royaume voisin de Miruki. C'est là que Hida cessa d'exister de facto.
J'ai raconté l'histoire de Hida d'un trait, mais ce sont des événements postérieurs ; au moment présent, la relation entre le roi Kimori et son fils Teruri n'avait pas encore basculé dans le tragique.
Le roi Kimori de Hida affectait le calme, mais il était profondément préoccupé par les soupçons de Minzu selon lesquels son fils Teruri était en intelligence avec Esugiro. Surtout son épouse, Roana, en avait le cœur brisé. Elle avait été mariée à Hida pour sceller l'amitié entre les deux royaumes, et le fait que son propre fils commette une trahison était, à ses yeux, impardonnable. Pour elle, la conduite de son fils n'était rien d'autre qu'une trahison envers ses vrais parents, bien sûr, mais aussi envers tous ceux qui avaient souhaité la paix des deux pays en arrangeant ce mariage. À plusieurs reprises, le couple envoya des messagers au château de Chiuji pour admonester Teruri, et d'autre part dépêcha des envoyés à Minzu pour plaider : « Notre fils Teruri ne ferait jamais une chose pareille. L'accusation selon laquelle il serait en lien avec Esugiro est sans doute une ruse de l'ennemi Esugiro. » Tout en se justifiant, ils désespéraient en leur for intérieur de la faiblesse d'esprit de Teruri.
C'est alors qu'arriva un messager du roi Riiji de Minzu. La lettre de Riiji stipulait que les preuves de la collusion de Teruri avec Esugiro étaient évidentes, mais que par souci de forme, on enverrait le proche serviteur Mamura pour mener une enquête ; s'il y avait quelque chose à objecter, qu'on le dise à Mamura.
La raison pour laquelle Riiji avaitourni l'invasion de Hida résidait là. Même si le motif apparent — préparer un tribut pour Agarta — était parfaitement futile, le fait que Minzu envahisse Hida maintenant disposait d'une justification suffisante pour convaincre les pays voisins. Malheureusement, Riiji, qui d'ordinaire ne s'intéressait pas à la politique, y voyait une occasion et se montrait soudain très motivé.
De son côté, le chancelier Mura avait depuis longtemps percé non seulement le cœur du roi Riiji, mais aussi celui du prince héritier Teruri. Il avait obtenu depuis un bon moment des preuves de la collusion de Teruri avec Esugiro. Mais pour attaquer Teruri, il fallait envoyer des troupes au château de Chiuji. Or, le guide d'avant-garde sur cette route ne pouvait être que Kimori. Un conflit entre parents est détesté des deux parts, et les vassaux se diviseraient en deux. Une soumission militaire complète serait alors difficile. Pour la réaliser pleinement, Mamura seul ne suffisait pas ; il aurait fallu une grande armée. Le chancelier Mura n'avait aucune intention de gaspiller ses soldats dans une telle guerre. La raison pour laquelle il fit semblant de ne pas remarquer l'envoi de Mamura par le roi Riiji, c'est qu'il jugea que la force de Mamura servirait de démonstration contre Teruri.
Le chancelier Mura confia cette intention à son subordonné Sune, qu'il attacha à Mamura en tant que commissaire aux armées. Commissaire aux armées, c'est-à-dire inspecteur militaire. En tant que représentant du chancelier Mura, il devait rester aux côtés de Mamura et de son fils, surveiller la conduite de la guerre, donner des conseils si nécessaire, et rendre compte ensuite au chancelier Mura.
Pour Mamura et son fils, qui n'étaient que de simples nobles et non des militaires, l'existence de ce Sune était véritablement effrayante. Sune était l'homme de confiance parmi les hommes de confiance du chancelier. En termes actuels, ce serait l'équivalent d'un conseiller du Premier ministre. Avec un tel surveillant, on ne pouvait guère prendre d'initiatives hardies. Eux non plus n'avaient nullement l'intention de prendre au sérieux l'ordre du roi Riiji, d'envahir Hida et de mettre en pagaille les relations avec les pays voisins. Ils souhaitaient au contraire rentrer au pays sans faire de vagues excessives. Dans leur for intérieur, ils jugeaient plus prudent de tout soumettre à l'avis de Sune avant d'agir.
« Que Sa Majesté le roi Kimori soit venue en personne jusqu'au château d'Oiro pour nous accueillir est d'une politesse des plus respectueuses. »
Mamura dit cela en regardant le visage de Sune. Mais celui-ci ne manifesta aucune réaction…