« Hein ? Qu'avez-vous dit à l'instant ? »
Face à des paroles qu'il n'avait pas envisagées, le chancelier Mura écarquilla les yeux, stupéfait. Le roi Riiji ne lui accorda qu'un regard en coin avant d'ouvrir la bouche avec une lassitude évidente.
« C'est pourquoi je vous dis que nous allons envahir le pays voisin, Hida. »
« V-Votre Majesté, si je puis me permettre, puis-je connaître la raison ? »
« Tout à l'heure, tu n'as pas dit que si nous voulions nouer des liens d'amitié avec Agartha, notre pays devait offrir quelque chose ? Or, nous n'avons rien à offrir à Agartha. Alors, il ne nous reste qu'à fabriquer nous-mêmes de quoi offrir. »
« Même so… Envahir un pays voisin… »
« C'est la méthode la plus expéditive, non ? »
« Votre Majesté… »
Le chancelier Mura afficha une expression indéfinissable. L'homme assis en face de lui ne comprenait rien. Les affaires ne marchaient pas si simplement.
« Votre Majesté, avec tout le respect qui vous est dû. Il est vrai que le pays voisin, Hida, regorge de ressources minérales. Si nous parvenions à nous les approprier, notre pays s'enrichirait et nous pourrions préparer un tribut pour Agartha. Cependant, même en agissant ainsi, Agartha n'accepterait pas notre offrande. »
« Pourquoi ? »
« Parce que nous serions des pillards. Ce pays ne reçoit rien de ce qui a été volé à d'autres nations. »
Le chancelier Mura le trancha net. L'atmosphère avait changé par rapport à tout à l'heure. Ses mots avaient du poids. Une détermination prête à risquer sa vie pour s'y opposer transparaissait clairement. Le roi Riiji en resta bouche bée.
« Je comprends fort bien vos sentiments. Douleurusement bien, même. Toutefois, Hida est un pays avec lequel nous avons entretenu des relations d'amitié jusqu'ici. Certes, ces derniers temps, les forces de Hida ont attaqué des villages près de la frontière, provoquant des escarmouches avec notre armée. Mais uniquement pour cette raison, envahir Hida serait déraisonnable. C'est une chose des plus redoutables à dire, mais la reine légitime de Hida est votre propre sœur. Récemment encore, nous lui avons envoyé une lettre pour lui demander de gérer l'armée de Hida. Si nous attaquons Hida maintenant, nous ne vaudrons pas mieux que des brigands. »
Les paroles du chancelier étaient fondées. Il n'y avait aucune faille pour contre-argumenter. Le roi Riiji, sans chercher à cacher son irritation, posa brutalement le rapport qu'il tenait sur son bureau.
« Je le sais, une chose pareille ! »
En disant cela, il fit grincer le bureau, saisit son sceau dans un tiroir et l'apposa sur les documents posés devant lui avec une évidente mauvaise grâce.
Même après le départ du chancelier, le roi Riiji ne put se résigner. D'ailleurs, il ne comprenait pas pourquoi le chancelier trouvait tant d'objections à nouer des liens avec Agartha. Il affirmait qu'envoyer ne serait-ce qu'une lettre d'amitié était hors de question. S'il fallait un messager, il était prêt à se rendre lui-même à la capitale d'Agartha.
Il se souvenait que Fradime, par exemple, avait envoyé le propre père du roi à Agartha et était désormais un pays allié. Alors, si lui-même s'y rendait, ne pourrait-il pas établir des relations correctes ? Il y songea, mais il savait mieux que quiconque que le chancelier n'accepterait jamais.
« Y a-t-il quelqu'un ? »
Le roi Riiji éleva la voix. La porte s'ouvrit aussitôt et un valet de chambre entra.
« Faites venir le général en chef Kaguchi. »
« Certainement. »
Le valet s'inclina et quitta la pièce.
Peu après, un homme d'un certain âge entra. C'était Kaguchi, commandant en chef de l'armée du royaume de Minzu. Arrivé devant Riiji, il salua respectueusement.
« J'ai entendu votre appel. »
« Hum. »
Riiji lui exposa le même contenu qu'au chancelier Mura tout à l'heure. Mais le général en chef Kaguchi réagit à peu près de la même manière.
« Pourquoi ? »
« Occuper Hida n'est pas impossible en soi, mais Hida entretient des liens avec le royaume de Kedai, au sud. Si nous attaquons Hida, Kedai interviendra sans faille. »
« Quand bien même Kedai bougerait, nos chances de perdre sont minces. »
« Sur le plan militaire, la probabilité de défaite est faible, je pense. Cependant, Kedai est allié à Hideta. Si leur allié Hida est attaqué, Kedai demandera certainement la médiation de Hideta. Dès lors… »
« Et alors ? Si Hideta vient médier, il suffit de l'ignorer. Hideta n'ira pas jusqu'à envahir notre pays. »
« La probabilité que l'armée de Hideta se mobilise est faible, je le crois. Mais l'opinion de Hideta à l'égard de notre pays se dégradera assurément. »
« Cela m'est égal. »
« La sœur de l'empereur de Hideta est l'épouse légitime du roi d'Agartha. »
« … ! »
« De telles informations parviennent immédiatement à Agartha. Les bonnes nouvelles mettent du temps à se répandre, mais les mauvaises rumeurs font le tour du monde en un instant. Détériorer l'image de Hideta, c'est aussi détériorer celle d'Agartha. Si cela arrivait… »
« Assez. J'ai bien compris. Tu peux te retirer. »
Le roi Riiji agita la main avec lassitude.
… Qu'est-ce qui est si difficile ? Riiji y repassa maintes fois sans y comprendre quoi que ce soit. C'est le roi en personne qui se déplace. Il n'avait nulle intention de réclamer des renforts ou une aide financière. Simplement proposer d'unir leurs mains pour le développement des deux pays, et in fine du monde, qu'y a-t-il de mal à cela ?
Certes, si possible, il aurait voulu obtenir la technologie d'Agartha. On dit qu'Agartha accueille des nains venus du duché de Niza, qui ont bâti un village nain. On y produirait non seulement des armes et armures de qualité, mais on y développerait aussi des techniques pour extraire les minerais plus efficacement. Selon les rumeurs, la technologie d'Agartha multiplierait par plusieurs fois la production d'or. Si l'on pouvait bénéficier de cette technologie et faire bondir la production minière du pays, la nation s'enrichirait et l'on échapperait à cette vie étriquée.
De plus, cette armée d'élite est attrayante. Si l'on obtenait les armes et armures d'Agartha, notre pays deviendrait la puissance incontestée de la région. Les escarmouches frontalières cesseraient. On n'aurait plus à se tourmenter pour des futilités.
« Pour y parvenir, il nous faut quelque chose à offrir, hein. »
La conversation d'à l'heure tournait en boucle dans la tête du roi Riiji. Il secoua la tête nerveusement, comme pour chasser ces pensées.
Au même moment, le général en chef Kaguchi se rendait chez le chancelier Mura.
« … C'est un personnage difficile, Votre Majesté. »
Mura poussa un gros soupir. Kaguchi en fit autant.
« Quelle est votre intention, chancelier ? »
« Quoi qu'il en soit, envahir Hida est hors de question. Cela nous mettrait en guerre avec les pays environnants. Notre roi devrait savoir que ces nations ont tissé des liens d'amitié par de multiples mariages. Qui plus est, envahir Hida risquerait, dans le pire des cas, de nous mettre Hideta à dos. Notre pays serait alors voué à la ruine. Il n'y a d'autre issue que de détourner l'attention du roi vers autre chose. »
« Cela dit, chancelier, ne serait-il pas préférable d'envoyer ne serait-ce qu'un émissaire d'amitié à Agartha ? »
À ces mots de Kaguchi, le chancelier Mura secoua lentement la tête.
« Dans ce cas, que diriez-vous de nouer des liens avec Hideta, notre suzerain de nom ? Si nous sommes en bons termes avec Hideta, cela revient à l'être avec Agartha. En cas de problème, nous pourrions demander à Hideta de médier auprès d'Agartha. »
Le chancelier Mura croisa les bras et leva les yeux au ciel.