L'ancien roi Daijō-ō croisa les bras, le regard percé, plongé dans ses pensées.
Dans la capitale du royaume de Fradime, Orbize. Au pavillon de retraite du château d'Arisun où résidait le Daijō-ō, ses serviteurs retenaient leur souffle en l'observant. L'une des raisons pour lesquelles son regard s'aiguisait ainsi, c'était bien eux.
Ce n'était pas qu'il fût en colère. Il réfléchissait sérieusement à l'avenir du pays. En de tels moments, il attendait simplement que quelqu'un ose dire « Y a-t-il quelque chose, Votre Altesse ? » pour lui tenir compagnie.
Mais ses serviteurs le traitaient comme une bombe à retardement, et ils en avaient raisons. Jusqu'ici, lorsqu'on l'interrompait en pleine réflexion, le Daijō-ō avait la fâcheuse habitude de hurler. Personne ne voulait jouer les pompiers de service et risquer de froisser son humeur. Aussi maintenaient-ils soigneusement leurs distances.
De son côté, le Daijō-ō avait fini par éprouver, au fil de sa vie à Agartha, une étrange sensation de sécurité à se faire aborder. On pouvait dire que ni les étudiants ni le personnel de l'université ne le craignaient. Quel que fût son air sévère, tous lui parlaient avec une franchise déconcertante. C'était parce qu'il prenait souvent le temps de transmettre son savoir aux étudiants alentours, décomposant patiemment ce qu'ils ne comprenaient pas, qu'il s'était vu accepter pleinement par eux.
Au début, les étudiants étaient restés coi face à ce vieillard un peu long qui posait des questions à voix haute aux professeurs, mais ils avaient fini par reconnaître la profondeur de son érudition et à lui vouer du respect.
Le Daijō-ō ne cessait de s'en étonner. Un simple changement d'environnement pouvait donc tout transformer.
Sa curiosité intellectuelle se mit à frémir. Il voulut percer ce mystère. Dès qu'il songea à creuser la question, ses pas le portèrent vers la chambre de son fils.
« Whoa ! »
Il'ouvrit la porte sans un mot, avec élan, et le roi Maintia, son fils, poussa un cri discordant. Songeant qu'il était toujours aussi peureux, il regarda de plus près : le roi était nu, blotti sur les genoux d'une femme de grande taille.
« Qu'es-tu en train de faire ! »
Sa voix tonna dans la pièce. Submergée par une telle intensité, la femme qui tenait le roi s'excusa et s'enfuit, nue.
« Père, quand vous entrez dans une chambre, vous pourriez au moins frapper. »
Affichant une mine lasse, il enfila une robe de chambre. Il marmonnait tout bas qu'il avait ordonné de ne surtout pas laisser entrer le Daijō-ō. Cette attitude acheva d'exaspérer le vieillard.
« Que diable fais-tu donc ! »
Cet homme est un roi. Un fils de chevalier. Se faire bercer nu sur les genoux d'une femme comme un nourrisson, c'est indigne. N'aurait-il pas fini par perdre la raison ? Tandis que ces pensées le traversaient, Maintia ouvrit la bouche avec nonchalance.
« Non, j'ai entendu dire que le roi d'Agartha le faisait, alors j'ai voulu essayer. »
« Quoi ! Le roi d'Agartha ! »
Un nom inattendu surgissait. Certes, le roi d'Agartha avait aidé père et fils. Mais on ne pouvait imaginer que ce jeune homme en apparence si bienveillant eût conseillé une telle honte à son fils.
« Il m'a dit que se faire serrer dans les bras d'une femme à forte poitrine procure un grand sentiment de sécurité. Alors j'ai testé. Eh bien, ce n'était pas désagréable. »
« C'est bien pour cela que tu n'avais pas à choisir une telle femme ! »
S'il s'agissait d'une femme pulpeuse, il y en avait parmi ses concubines. Le Daijō-ō allait le dire, mais il avala ses mots. La plupart des concubines de son fils étaient maigres. Il n'avait presque jamais vu de femme aussi généreuse, aussi charnue.
…… Encore un nouveau penchant.
Jusqu'où son fils allait-il sombrer ? Le Daijō-ō sombré dans une humeur noire.
« Le roi d'Agartha lui-même, avec la reine Soleil et la reine Meiriasu, fait de même... »
« Ne dis pas de bêtises ! »
Une émotion proche de l'intention de tuer envahit le cœur du Daijō-ō. Que Meiriasu-dono puisse adopter une telle posture, il ne le dirait pas quand bien même on lui fendrait la bouche. Mais face à sa colère, le roi répondit avec un calme déconcertant.
« Puisqu'ils ont eu une princesse ensemble. »
Cela ne prouve pas qu'ils adoptent cette posture. Il ravala ces mots. S'engager sur ce sujet, c'eût été s'abaisser soi-même, et rabaisser par la même occasion la valeur de Meiriasu-dono.
« Alors, Père. Quel est l'objet de votre visite ? »
D'un air visiblement ennuyé, Maintia prit la parole. C'était son attitude habituelle. Le Daijō-ō s'y était fait. Il exposa posément ce qui l'intriguait.
« … C'est ça, le problème ? »
Le roi afficha une mine déçue. Le Daijō-ō s'étonna de cette expression, mais l'instant d'après, Maintia lâcha une parole choc.
« C'est parce que votre conduite passée a été trop mauvaise, Père. »
« Quoi ! »
« Vous avez jeté des pierres dans une ruche parce que vos serviteurs étaient trop lents, les faisant attaquer, et vous avez écarté ceux qui ne savaient pas répondre. Après ça, comment voulez-vous que vos serviteurs sachent à quoi s'attendre en s'approchant de vous ? »
« C'est de l'histoire ancienne... »
« Passé ou présent, le fait que vous ayez fait ces choses reste. Moi aussi, d'ailleurs. Je me reposais tranquillement, et voilà que vous faites irruption... »
« Ça suffit ! »
Le Daijō-ō se leva comme mû par un ressort, claquant la porte derrière lui.
***
……
Le lendemain, Mei et sa secrétaire Cellroit échangèrent un regard interdit. Le Daijō-ō assis devant eux n'avait visiblement aucune énergie.
C'était une première. D'ordinaire si enjoué et loquace, il était entré dans la pièce sans dire un mot, ne faisant que soupirer. Il avait à peine touché à son déjeuner. Elles pensaient qu'il se passait quelque chose, quand Cellroit prit la parole.
« … Vos convictions vacillent-elles ? »
À ces mots, le Daijō-ō leva les yeux, stupéfait.
« Tu… tu le vois… »
« Oui, enfin… disons que c'est une impression. »
« Hmmm… Tu es vraiment… vraiment attentive, toi… »
Le Daijō-ō laissa tomber les épaules et commença à raconter d'une voix basse ce qui s'était passé la veille. Mei et Cellroit l'écoutaient en silence.
« Daijō-ō-sama. »
Au bout d'un moment, Mei prit la parole. Elle le regarda avec douceur.
« Je pense que c'est quelque chose de très important. Je considère que les gens ne donnent rien en retour s'ils n'ont rien reçu. C'est parce qu'on est gentil avec eux qu'ils le sont à leur tour. Et je crois que cela n'a de sens que si cela leur est communiqué. »
Mei marqua une pause, une ombre de tristesse sur le visage.
« C'est difficile. Moi aussi, il m'arrive de faire ce que je crois bien, pour que cela finisse par faire souffrir l'autre. Et quand je n'arrive pas à me faire comprendre comme je le voudrais, je me sens seule. »
« Me… Meiriasu-dono aussi, de telles choses vous arrivent ! »
« Oui. C'est une source fréquente de soucis. »
« Mmmmmm… »
« Mais je me dis qu'il ne faut pas abandonner là. Je pense qu'il faut continuer à tâtonner pour comprendre comment percevoir ce que l'autre souhaite, ce qu'il désire. Sinon, on ne peut espérer de progrès, surtout en médecine. »
« Hmm, c'est exact ! »
« Pourquoi ne pas commencer, Daijō-ō-sama, par cerner ce que vos serviteurs et vos interlocuteurs recherchent ? »
« C'est vrai… En effet, j'ai peut-être été trop unilatéral. Je n'ai jamais songé à ce que l'autre pouvait souhaiter. Non, Meiriasu-dono, je vous remercie. Reborn, à mon âge, j'ai l'impression d'avoir encore grandi un peu ! »
Ainsi parla le Daijō-ō en hochant la tête. Et dès ce jour, il changea légèrement. Ce ne fut que quelques mois plus tard que l'attitude des serviteurs du château d'Arisun changea visiblement.
Le Daijō-ō remercia Mei du fond du cœur. Il fut à nouveau convaincu que cette personne méritait vraiment le titre de Sainte. Et dans le même temps, il crut fermement que son fils, lui, ne commettrait jamais une telle indécence dans l'intimité...