C'est une proposition qui tombe comme un cheveu sur la soupe. Si l'on suit le fil de la discussion, les nations ayant participé à ce conflit ne devraient-elles pas se retirer sans exiger de cession de territoire ni de réparations, en l'état, et clore la conférence ? Le visage de Boot, commandant en chef de l'armée impériale de Seafand, laissait transparaitre une telle attente.
Pourtant, Heat arbora une expression sévère et se pencha légèrement en avant.
« À l'origine, cette guerre a commencé parce que votre pays a demandé des renforts au nôtre. »
« Non, c'est… »
« Certes, ce sont Erusmo et Nono qui ont ouvert les hostilités. Mais pour notre empire, tout a débuté avec votre demande d'aide. S'il s'était agi d'une simple requête de renforts, je n'aurais rien à redire. Mais votre pays a méprisé l'envoyé d'Agartha que j'avais dépêché, et a même tenté de lui ôter la vie. »
« Ce… c'est… »
« Me trompé-je ? »
Devant les paroles de Heat, teintées d'une colère contenue, Boot en resta coi.
« Veuillez patienter. »
Sama prit la parole dans la précipitation. Son teint restait livide. Heat tourna lentement son regard vers lui.
« Sur ce point, nous présentons nos excuses les plus profondes, les plus sincères. »
Il baissa la tête. Heat adoucit son ton, adoptant une voix presque persuasive.
« Je ne demande pas à l'Empire de Seafand de céder de vastes territoires. Je souhaiterais simplement que vous renonciez à vos droits sur les environs du château de Kaza. »
« … »
À ces mots, Sama resta bouche bée.
« C'est dans cette région qu'a eu lieu le Gray Sahara, n'est-ce pas ? J'ai reçu le rapport selon lequel les environs du château de Kaza ont subi d'importants dégâts suite à l'attaque d'une horde de dragons, au point que la topographie elle-même a changé par endroits. On ne saurait imaginer que qui que ce soit s'aventure en un tel lieu, mais par précaution, il me semble judicieux d'interdire l'accès à ce secteur afin qu'un nouveau Gray Sahara ne se reproduise plus. »
« Ha… haha. »
« Au contraire, si c'est votre pays qui propose cette mesure, cela pourrait jouer en votre faveur, ne croyez-vous pas ? »
« Nous… nous peinons à saisir le sens de vos paroles. »
« À l'origine, les abords du château de Kaza sont déjà une zone interdite au public. Si, à l'occasion de cet incident, votre pays propose la cession de ce territoire et que je la refuse, votre nation passera pour un État avec lequel il ne faut pas baisser la garde. N'est-ce pas là une façon de clore ce conflit sans perdre le moindre pouce de terrain effectif ? »
Jusqu'ici, Heat afficha un sourire espiègle.
« Si les choses en restent là, votre pays sera jugé comme ayant trahi au sein de notre empire. Dans ce cas, je devrai reconsidérer nos relations. Votre nation est le pays natal de ma défunte mère. Elle veillait toujours à ce que les liens entre l'Empire de Seafand et l'Empire de Hidêta restent harmonieux. Si nos relations se refroidissent ici, ses vœux seront anéantis. C'est pour l'éviter que je propose ce stratagème. Peux-tu le comprendre ? »
Aux mots de Heat, Sama baissa la tête en silence.
« La discussion est close. Cette guerre s'arrête ici. Les armées de Hidêta et d'Agartha se replieront immédiatement. »
Sur ces mots, Heat porta son regard sur , qui se tenait à ses côtés.
« Cela te convient-il, beau-frère ? »
À la question de Heat, inclina lentement la tête.
***
regagna son manoir de la capitale impériale le soir du lendemain. Il s'affala sur une chaise de la salle à manger, le visage marqué par une fatigue extrême.
Il n'avait pas seulement géré les soldats ; il avait généreusement récompensé les Owara qui avaient œuvré dans l'ombre, adressé une lettre de remerciements soignée à l'Empereur de Mīdai, et réglé tous les accords nécessaires au retrait avant de rentrer.
« Merci pour vos efforts. »
Après le repas et un bain qui lava la crasse de la bataille, il entra dans la chambre à coucher et s'étala en étoile sur le lit. À ses côtés, Riko lui adressait un doux sourire.
« Vraiment, merci pour mon frère aîné. »
« Ah. Honnêtement, je ne m'attendais pas à ce qu'il dise ce genre de choses. »
« … »
« Non, c'est un compliment. Franchement, quand on m'a dit de l'amener à Mitos, je ne pensais pas qu'il parviendrait à si bien mener les négociations. Je me disais qu'arrêter à un cessez-le-feu en convainquant sa sœur serait déjà un beau résultat, mais je n'imaginais pas qu'il placerait ces pays sous la coupe de Hidêta. Cet homme pourrait bien devenir un homme d'État hors du commun. »
« En effet, mon frère a toujours été précoce, et notre père plaçait de grands espoirs en lui. »
« C'est un autre homme que celui d'avant, tout tremblant et manquassant. »
« Non, c'est plutôt l'actuel frère aîné qui est le vrai. »
« Eh ? Vraiment ? »
« Mon frère craignait l'échec. Ou plutôt, il était convaincu qu'il ne devait pas échouer. Mais maintenant, il pense qu'échouer n'est pas grave, voire qu'on peut en tirer des leçons. Cette façon de voir a dissipé son anxiété et lui permet d'agir avec audace. »
« Depuis quand a-t-il changé ? »
« C'est vous, , qui l'avez changé. »
« Hein, sérieusement ? »
« Mon frère l'a dit lui-même. »
« … Je peux avoir fait une grosse bêtise. »
« Pas du tout. Au contraire, cela profite à la fois à Hidêta et à Agartha. »
« Peut-être… Ce qui m'a le plus surpris, c'est qu'au moment où je suis rentré au manoir, un messager est arrivé pour me convoquer au palais. Comment ont-ils su que j'étais de retour ? »
« C'est moi qui l'ai signalé. »
« Toi, Riko ?? »
« Oui. Mon frère m'avait confié une lettre me priant de le prévenir dès ton retour, car il avait une faveur à te demander. »
« Tu aurais pu me le dire… J'ai eu une frayeur terrible. »
« J'étais persuadée que vous en aviez déjà parlé… »
Tout en disant cela, elle enfouit lentement son visage contre la poitrine de son mari.
« Ma sœur… Real, a-t-elle dit quelque chose ? »
« Non, rien. »
« Pourquoi ma sœur m'en veut-elle… »
« Ah, pour ça, j'ai entendu l'histoire. »
prit la main gauche de Riko en disant cela.
« Ton anneau. L'anneau Memento, c'est ça ? Elle le voulait, paraît-il. »
« Cet anneau ? »
« Oui. Quand ta mère est décédée, elle avait demandé à ton père de lui laisser cet anneau en souvenir. »
« C'était bien le cas… »
« Mais comme il y avait les dernières volontés de ta mère, ton père a refusé. L'Empereur lui a expliqué la chose avec patience, et elle a fondu en larmes. Visiblement, elle était persuadée que tu t'étais emparée de force de cet anneau. »
« Alors, cet anneau pour Real… »
« Non, ce n'est pas nécessaire. Sa Majesté en a offert un autre. »
« … »
« Et il m'a dit : « Si tu le dis à Riko, elle enverra sûrement l'anneau à sa sœur, alors dis-lui de ne pas le faire. » »
« Mon dieu… »
« Tout s'est déroulé exactement comme l'avait prévu Sa Majesté. »
Sur ces mots, afficha une mine embarrassée et marmonna d'une petite voix, comme à regret.
« Au sujet de cet anneau… »
« Oui ? »
« Sa Majesté a suggéré qu'il serve d'alliance quand épousera le prince Arrows. »
« Ma, songer déjà à si loin… »
Riko ferma les yeux en disant cela.
Une dizaine d'années plus tard, l'anneau Memento que portait Riko fut, comme Heat l'avait proposé, envoyé à l'Empire de Hidêta comme alliance lors du mariage d'. Il resta longtemps à l'annulaire gauche d' et, à plusieurs reprises, la sauva…