Une femme en armure entra dans la pièce. Ses yeux relevés avec vivacité, son visage affichait une volonté de fer. Bien que de petite taille, l'aura écrasante qui émanait de son corps faisait comprendre au premier regard qu'elle n'était pas une personne ordinaire. Pourtant, Leal ne l'apprécia pas. D'un seul coup d'œil, il sentit qu'elle devait être un officier de haut rang, et en même temps, il jugea en son for intérieur qu'elle était incompatible avec lui, éprouvant une légère aversion.
Sans se soucier le moins du monde des pensées de Leal, la femme se posta juste derrière le roi d'Agartha. D'une voix neutre, elle ordonna à la porte de s'ouvrir.
« Heu. »
Le chancelier Muta laissa échapper un son involontaire. Ce qui entra, c'était ni plus ni moins que Nomasa d'Erusumo. Derrière lui suivirent le commandant en chef de l'armée de Sēfando, Bōto, ainsi que Sāma et son fils.
Ils s'assirent sur les sièges à la droite de Leal, comme on les y invitait.
« … Mato, tu ferais bien de t'asseoir toi aussi. »
Le roi d'Agartha s'adressa à voix basse à la femme qui se tenait derrière lui. Mais celle-ci refusa net, d'une attitude résolue.
« … Rester debout te fatiguera. »
« Non, si ces gens font un mouvement suspect, je devrai les trancher. Assise, je ne peux pas protéger -sama. »
Sur ces mots, le roi d'Agartha afficha un air embarrassé.
« Bon, continuons. »
Hito ouvrit la bouche en esquissant un sourire forcé. Il porta son regard sur Nomasa et les autres assis à ses côtés, et poursuivit.
« Seigneur Nomasa, seigneur Bōto, vous commandez respectivement les armées d'Erusumo et de Sēfando. C'est-à-dire que vous disposez, selon moi, d'un certain pouvoir de négociation pour un traité. »
« … Je ne possède pas une telle autorité. »
Nomasa marmonna d'une voix faible. On aurait dit qu'il endurait une humiliation désespérée. Il en allait de même pour Bōto à ses côtés ; à bien y regarder, son corps tremblait légèrement.
Leal comprit leur état d'esprit comme s'il l'avait sous la main. Leur position était exactement la même que la sienne.
De surcroît, c'étaient des militaires. Vaincus, ils étaient devenus prisonniers. Et les voilà traînés devant le vainqueur. Pour un militaire, il n'y a pas d'humiliation plus grande.
Leal réfléchissait. Est-ce l'idée de son frère Hito ? Ce frère timoré, incapable de faire une chose pareille… Il y a forcément quelqu'un derrière lui qui tire les ficelles. Ce n'est pas Vairas, en tout cas. Lui non plus n'est pas homme à faire preuve d'une telle cruauté. Alors qui… ? Son regard se porta sur le roi d'Agartha à ses côtés.
… Grande sœur.
Rikolet-sœur ne serait-elle pas en train de manipuler son mari, et par lui, Hito-frère ? Si c'est le cas, tout s'explique. Cette sœur-là est capable de tout. C'est sûrement elle qui tire les ficelles de cet événement. Peut-être est-elle dans la pièce d'à côté, l'oreille collée à la porte. Connaissant cette sœur, elle ne fera aucune pitié à ceux qui ont tenté de la renverser. Au final, tous ceux qui sont réunis ici perdront la vie.
De telles pensées tournoyaient dans la tête de Leal. Et, sans qu'il s'en rende compte, son regard était fixé sur le roi d'Agartha. Lui ne croisa pas son regard et continua d'observer Nomasa et les autres avec calme.
« C'est une plaisanterie ! »
Comme pour couper court aux pensées de Leal, Hito éleva la voix. Leal se tourna vers son frère malgré lui. Celui-ci arborait un large sourire, mais ses yeux ne riaient pas ; ils brillaient d'une lumière acérée.
« Seigneur Nomasa, vous êtes le prochain roi d'Erusumo. J'ai ouï dire que vous avez dirigé le pays en lieu et place de votre père. Inutile de faire modeste. Votre renom est parvenu jusqu'à mes oreilles. »
Là-dessus, Hito baissa légèrement la voix, comme pour un chuchotement.
« Je ne cherche nullement à obtenir de territoire ni de réparations d'Erusumo. Vous avez perdu vingt mille soldats dans la guerre précédente, et cette fois encore, vous avez subi de lourdes pertes. On peut dire qu'Erusumo est une victime. N'est-ce pas ? »
Nomasa resta figé comme une statue. Il ne savait que répondre. À la base, il avait envoyé des renforts à Nōno dans l'intention d'annexer ce pays, mais il craignait que l'empereur de Hidêta n'ait prévu ce scénario. Si c'était le cas, selon sa réponse, il risquait d'être exécuté sur-le-champ, et dans le pire des cas, les armées coalisées de Hidêta, d'Agartha et de Nōno attaqueraient Erusumo. C'est Erusumo qui a déclenché ce conflit. Si cela éclatait au grand jour, le pays n'aurait d'autre choix que de périr.
Un sueur froide coulait dans le dos de Nomasa.
« C'est précisément pour qu'Erusumo ne soit plus jamais entraînée dans de tels tourments que j'agis ainsi. »
Hito tira une feuille de sa poche y écrivit d'un trait rapide.
« Regardez. »
Il confia le papier à un soldat posté près de lui. Le soldat l'apporta à Nomasa.
*Sur le traité de non-agression avec les pays voisins*
C'était l'intitulé. Plus bas, un espace blanc, puis une phrase indiquant l'accord, suivie de la signature de Hito.
« Vu l'urgence, la rédaction détaillée viendra plus tard. Pour l'instant, je souhaite que nous cinq — Erusumo, Mitosu, Sēfando, Agartha et Hidêta — concluions un traité de non-agression mutuel. À l'instant, Hidêta, Agartha et Mitosu viennent de signer. Je veux aller plus loin et faire signer les cinq pays, c'est pourquoi j'ai convié seigneur Nomasa et les autres. »
Nomasa ne bougea pas. On ne savait s'il avait compris le sens des paroles de Hito. Le chancelier Muta, lui, était stupéfait au point d'en avoir le cœur qui bondissait.
Un traité en blanc, on n'en a jamais vu de tout temps. Sa Majesté Hito a dit que les clauses seraient rédigées plus tard. Cela veut dire qu'il pourra y insérer n'importe quel contenu au gré de Hidêta. Aucun homme d'État sensé ne signerait un document aussi terrifiant.
Derrière son sourire, Sa Majesté Hito tient la vie et la mort de Mitosu, Erusumo et Sēfando. En d'autres termes, il place les trois pays vaincus sous son contrôle total. Il leur tend l'appât d'un traité de non-agression, apparemment bénéfique pour tous, mais la réalité, c'est qu'il exige leur reddition inconditionnelle. Et ce n'est même pas dissimulé habilement : c'est grossier, presque enfantin. L'intention de Sa Majesté Hito est connue de tous ici. En somme, il dit qu'il ne pardonnera pas à ceux qui ont participé à cette guerre.
« Qu'en pensez-vous ? Si vous approuvez mon projet, seigneur Nomasa pourra rentrer au plus vite. »
Sous la pression de la voix de Hito, Nomasa prit la plume et signa. Le soldat porta ensuite le document à Bōto de Sēfando.
« Permettez-moi, avec tout le respect que je vous dois, de m'adresser à Votre Majesté. »
Sāma prit la parole. Le visage livide.
« Quoi ? »
« Vous avez dit que les clauses seraient rédigées désormais. Pourrons-nous, nous aussi, y participer ? »
« Évidemment. J'enverrai des émissaires le moment venu. »
« C-c'est noté. »
… Naïf, songea le chancelier Muta. Sous ses yeux, Bōto apposa sa signature. Le document passa ensuite au roi de Mitosu, Cain, qui signa sans la moindre hésitation. Enfin, il parvint au roi d'Agartha, qui y mit aussi son nom.
« Bien. Ainsi la vie des peuples de ces cinq pays est sauvegardée. »
Hito le déclara solennellement.
« Maintenant, un dernier point concernant l'Empire de Sēfando. Nous exigeons la cession d'une partie de votre territoire. »
À ces mots, Bōto et Sāma relevèrent brutalement la tête.