Real est restée figée, les yeux écarquillés. Devant elle se tenait son frère aîné, l'empereur de l'empire de Hidêta, Heat, qui affichait un sourire aimable.
« Ah, frère aîné... pourquoi es-tu ici... ? »
— « Je suis venu mettre fin à cette guerre. J'ai pensé que cela risquait de s'éterniser sinon. »
Pour Real, c'était un événement complètement hors de toute prévision. Elle ne pouvait pas croire que ce frère vienne jusqu'à Mithos. Un instant, elle soupçonna un sosie ou quelque chose du genre, mais l'homme assis devant elle, sous n'importe quel angle, était bel et bien son frère aîné Heat.
Heat se leva et tendit la main droite vers le roi de Mithos, Cain, qui était coincé entre eux deux et semblait désemparé.
« Enchanté. Je suis Heat Shua Hidêta, empereur de l'empire de Hidêta. »
« Ah, euh, je suis Cain Rorkul Mithos, roi du royaume de Mithos. »
D'un mouvement raide comme une marionnette, Cain serra la main de Heat.
« Hum, j'espère que nous pourrons bien nous entendre à l'avenir, beau-frère. »
En disant cela, Heat sourit largement.
Il invita Cain, Real et le chancelier Muta à s'asseoir, puis s'installa lui-même sur une chaise. Les trois se retrouvèrent juste en face de Heat. De son côté gauche, Vairas s'assit.
« Et -dono, que devient-il ? »
« Ha ! Il arrivera sous peu. »
Comme s'il avait entendu leur conversation, la porte s'ouvrit et un homme en armure argentée entra dans la pièce. Il salua Heat d'un signe de tête et s'assit à sa droite.
« Vous ne connaissez pas encore -dono, beau-frère ? Alors permettez-moi de vous le présenter. Voici le roi du royaume d'Agartha, Bâthâm Dâke . »
L'homme présenté baissa lentement la tête, l'expression impassible.
« C-c'est un honneur de faire votre connaissance, Votre Majesté le roi d'Agartha. Je suis Muro Muta, chancelier du royaume de Mithos. J'espère que nous pourrons bien nous entendre à l'avenir. Voici Sa Majesté Cain Rorkul Mithos, roi de notre royaume de Mithos. Et la personne à ses côtés est la véritable sœur cadette de l'empereur de Hidêta, et notre reine légitime, Sa Majesté Real Rorkul Mithos. »
Le chancelier Muta présenta le couple royal à côté de lui avec une aisance déconcertante. Pour sa part, c'était une ultime résistance : il tentait de donner de la dignité au couple royal et de souligner que leur lignée était supérieure à celle d'Agartha. Le couple royal, recevant cette intention, afficha son habituelle attitude hautaine.
observait la scène, impassible. En son for intérieur, il marmonnait : « Quel discours fastidieux. »
« Bon, j'ai déjà transmis l'info à Vairas, mais j'ai fait venir exprès beau-frère et Real sur ce navire pour régler cette guerre. Écoutez, je n'ai pas l'intention de chipoter. Je souhaite conclure une alliance militaire avec votre pays, stipulant que dorénavant, toute déclaration de guerre nécessitera l'accord de notre empire de Hidêta. Si c'est acté, les armées de Hidêta et d'Agartha se retireront immédiatement. Qu'en pensez-vous ? »
« A-attendez un instant... c'est... »
Le chancelier Muta s'empressa d'ouvrir la bouche. Mais Heat l'arrêta et continua.
« Non, cette guerre est due au fait que je n'ai pas su arrêter ma sœur Real. Real est venue dans notre pays en tant qu'envoyée de Mithos. Si je l'avais arrêtée à ce moment-là, rien de tout cela ne serait arrivé. Ni Agartha, ni Mithos n'auraient eu à déplorer de victimes. C'est un regret que je ne pourrai jamais effacer. C'est précisément pour cela que je veux conclure cette alliance militaire exigeant notre accord pour toute déclaration de guerre. C'est aussi une leçon pour moi-même, en tant qu'empereur de l'empire de Hidêta. »
« Cependant... »
Ignorant le chancelier qui tentait encore de s'interposer, Heat porta son regard sur Cain et Real. L'inquiétude du chancelier Muta était tout à fait légitime. Si l'on prenait les paroles de Heat au pied de la lettre, le royaume de Mithos ne pourrait plus faire la guerre de sa propre initiative. Cela reviendrait, aux yeux de l'étranger, à faire de Mithos un État vassal de Hidêta, ce que le responsable de l'administration du pays devait absolument éviter.
S'il acceptait une chose pareille, il perdrait son poste de chancelier. Il était impossible qu'il approuve une telle alliance.
... À l'origine, c'est la reine Real qui avait insisté pour cette guerre. Une fois la guerre terminée, elle risquait d'être chassée du harem, ou pire, de se voir demander de se suicider. Partager le sort d'une telle reine, très peu pour lui. Tandis qu'il rumina ces pensées, une idée lui traversa soudain l'esprit.
« Et si l'empereur de Hidêta cherchait à protéger sa sœur ? »
Si cette alliance militaire était conclue, Mithos devrait désormais constamment surveiller l'humeur de Hidêta. Dans ce cas, maltraiter la reine durcirait l'attitude de Hidêta.
« ... Ce vieux tanuki. »
Le chancelier Muta maudit en son for intérieur. C'était un calcul pour protéger sa sœur tout en mettant Mithos sous son contrôle. De plus, en faisant cette faveur à sa sœur ici, Mithos resterait un moment à la botte de Hidêta. Derrière ce visage aimable se cachait une sale gueule, pensa le chancelier Muta.
« S-si nous acceptons, le harem sera-t-il libéré ? »
Le roi Cain posa la question d'une voix arrachée. Heat hocha vigoureusement la tête.
« Bien sûr. J'ai passé la nuit dernière à en rédiger les grandes lignes. Pardon pour l'écriture hâtive, mais si beau-frère veut bien signer ici, je ferai retirer les troupes sur-le-champ. Ça va, -dono ? »
« Oui, ça ne pose pas de problème. »
Heat sortit une feuille de papier de sa poche. Vairas la prit, l'apporta devant Cain et lui tendit un stylo. Cain y apposa sa signature sans attendre.
« Alors, je vais transmettre l'ordre de retraite aux soldats. »
« Désolé, -dono. »
acquiesça et quitta la pièce d'un pas rapide.
« Chancelier. »
Appelé soudain par Heat, Muta tressaillit. Heat, arborant un sourire bienveillant, ouvrit lentement la bouche comme pour le sermonner.
« Je comprends bien vos inquiétudes, chancelier. Mais beau-frère, Real et moi sommes liés par le sang. Le même sang coule dans nos veines. Ce lien surpasse tout. »
Heat dit cela en bombant le torse. Le chancelier Muta baissa lentement la tête.
Logiquement, Sa Majesté Heat et la reine Real partageant la même mère, on peut dire qu'ils ont le même sang, mais la mère du roi Cain est la reine Carey. Il n'a pas le même sang qu'eux.
Mais dire cela maintenant ne servait à rien : le roi avait déjà signé. Le traité était ratifié. L'empereur Heat a dit qu'il enverrait le texte officiel plus tard, mais il serait difficile d'en changer substantiellement le contenu. Le chancelier Muta avait envie de se tenir la tête sur place.
Peu de temps après, revint.
« J'ai donné l'ordre de retraite aux soldats. Le harem sera libéré sous peu. Soyez tranquilles, même pendant l'occupation, nous avons fourni le minimum d'eau et de nourriture. »
« M-ma concubine Maria, est-elle saine et sauve ? »
« Oui, nous n'avons reçu aucun rapport indiquant que quelqu'un ait eu des problèmes de santé. »
« C-c'est vrai... Je vous remercie pour cette résolution pacifique. »
Aux paroles du roi Cain, Real lui lança un regard ouvertement méprisant.
« Bon, les pourparlers entre Hidêta, Mithos et Agartha sont réglés. D'après ce qu'on m'a dit, le royaume de Carutren a fourré son nez dans cette guerre en donnant de mauvais conseils. En un sens, le criminel de cette guerre, c'est Carutren. »
Heat dit cela en riant « fufufu ».
« Bon, tant qu'à faire, réglons le reste d'un coup. »
Heat fit un signe de l'œil à à côté de lui, et claqua des mains. Comme s'ils attendaient ce signal, la porte s'ouvrit.