Ce fut une nouvelle inattendue. Nous sommes en pleine guerre. Au milieu de forces qui avoisinent les cent mille hommes, je n'avais même pas imaginé qu'il puisse y avoir des visiteurs.
Moi-même, je m'aperçois que j'arbore une mine perplexe. Leal se ressaisit et se tourne vers le soldat qui se tient devant lui.
« Vous avez dit "un client", à l'instant ? »
« Ha ! »
« Qui est-ce ? »
« C'est un messager de l'Empire de Hidêta qui est venu. »
Une colère indicible monte en moi. Alors pourquoi ne pas dire qu'un messager est venu ? Cet homme a bel et bien dit "un client est là". A-t-il perdu ses moyens ? Si c'est le cas, il est indigne d'être soldat. Un soldat doit garder son sang-froid en toute circonstance...
« Vous venez de dire "un client est là", n'est-ce pas ? »
« ...Oui, j'ai dit cela. »
« Et maintenant, vous dites qu'un messager de Hidêta est venu. C'est bien ce que vous venez de dire ? »
« Je l'ai dit. »
« Pourquoi ne pas avoir dit dès le début qu'un messager était venu ? »
« C-c'est... »
« C'est moi qui lui ai dit de le dire. »
Une voix d'homme retentit derrière le soldat qui s'affole. Celui qui apparaît n'est autre que Vairas.
« Mon grand frère !? »
« Leal, ne tourmente pas trop les soldats. »
Vairas arbore un sourire bienveillant, remercie le soldat qui se tient derrière lui et l'invite à se retirer.
Il parcourt la pièce du regard d'un pas lent, puis déclame d'une voix bien portée :
« Je me nomme Vairas Shua Vairas, duc de l'Empire de Hidêta. Je viens cette fois en messager de paix pour ce conflit. Je vous prie de bien vouloir faire ma connaissance. »
Il s'incline avec élégance.
Vairas était entré seul dans ce château de Rorkul, sans la moindre suite. Les officiers de l'armée du royaume de Mītos présents sur place restaient simplement stupéfaits, incapables d'émettre le moindre son. Après les avoir balayés d'un regard, Vairas conserva son doux sourire et se tourna vers Leal.
« Voici la situation, Leal. Je suis venu mettre fin à cette guerre. »
« Mon... mon frère. Sommes-nous pas ennemis à présent ? J'ai appris que Hidêta a attaqué l'armée de notre allié Karutoran. Cela revient à une déclaration de guerre de Hidêta contre nous... »
« C'est assez, Leal. »
Une lueur de pitié flottait sur le visage de Vairas.
« Toutes les manœuvres de Mītos sont déjà au grand jour. Vous avez attiré l'armée d'Agaruta pour tenter de prendre la tête du roi d'Agaruta avec les forces coalisées de Mītos, Karutoran, Erusumo, Nōno et Sēfando. Mais hormis Mītos, toutes les armées ont été anéanties ou ont battu en retraite. Les plans de Mītos ont échoué. À l'heure qu'il est, ce château de Rorkul est totalement encerclé par nous, Hidêta et Agaruta. Je suis désolé, mais les chances de victoire de Mītos sont nulles. »
...On ne le saura qu'en essayant. Leal marmonna en lui-même. Il avait prévu que la supercherie serait découverte au moment où Sēfando et Erusumo s'effondreraient. La seule issue maintenant était d'anéantir Hidêta et l'armée d'Agaruta. De surcroît, le frère qui se tient devant lui est, ostensiblement, le commandant en chef de l'armée de Hidêta. S'il le tue, Hidêta s'effondrera. S'il peut coordonner ses mouvements avec le maréchal Greijia, il pourra cette fois pousser Agaruta à bout. Tandis que cette pensée traversait son esprit, Vairas lâcha une bombe.
« Au fait, le maréchal Greijia avec qui tu correspondais est décédé. »
« Quoi ! »
Il se leva d'un bond et cria. Sa propre voix le surprit. La tête de Leal devint blanche.
« Je suis venu en tant que messager de l'Empire de Hidêta. Vous pouvez considérer mes paroles comme celles de l'empereur de Hidêta. »
Vairas redressa l'échine.
« La reine de ce royaume de Mītos est ma sœur. Continuer à croiser le fer avec Mītos reviendrait à ce que frère et sœur s'entretuent. Je juge que cela ne doit pas arriver. C'est pourquoi je souhaite régler ce conflit à l'amiable. »
« Nous accepterons les conditions ! »
C'est le roi de Mītos, Kain, qui s'exclama soudain. Il écarquilla les yeux et poursuivit :
« J'accepte les conditions de la paix ! »
« Entendu. Cependant, Votre Majesté, ces conditions ne sont pas encore fixées. Pour être exact, nous ne les avons pas encore décidées. »
« Qu'est-ce que cela veut dire ? »
« Je souhaite que nous discutions de ces conditions de paix à trois : Mītos, Hidêta et Agaruta. »
« ... »
« Le lieu serait à bord de l'un de nos navires impériaux. Le roi d'Agaruta a déjà donné son accord à ce sujet. »
« Permettez-moi de demander humblement... »
Le chancelier Mutan prit la parole. Son front perlait de sueur.
« Le roi d'Agaruta viendra-t-il en personne sur place ? »
« Oui, c'est exact. »
« Dans ce cas, nous ne pourrons pas envoyer un plénipotentiaire... »
« Non, je n'insiste pas sur ce point. Simplement, Leal et moi sommes frère et sœur. Je pense qu'il serait plus simple de parler par son intermédiaire. Mais ce n'est que mon avis personnel. »
« Je... je vous prie de nous accorder un peu de temps. »
« Je souhaite une réponse immédiate. »
« Un... un court délai, je vous en supplie... »
« Je hate de le dire, mais votre pays a son arrière-palais occupé par Agaruta. N'est-il pas urgent de conclure au plus vite pour libérer l'arrière-palais ? »
« ... »
« C'est bon, j'irai moi-même ! »
Le roi Kain trancha. Tous ceux qui étaient là restèrent bouche bée.
« Attendez, Votre Majesté ! »
« Taisez-vous ! Comme le dit le messager, la priorité est de libérer l'arrière-palais. Il faut sauver Maria au plus vite ! »
Kain se tourna vers Vairas.
« La négociation de paix, j'accepte. Le lieu, le navire de Hidêta, j'accepte aussi. Faites les préparatifs sur-le-champ. Au plus vite ! »
« ...Compris. Alors, partons-nous maintenant ? Le roi d'Agaruta est déjà à bord de notre navire. »
« Bien, compris ! Amenez les chevaux ! Préparez la voiture ! »
Kain se mit en marche vers la porte du château. Derrière lui, le chancelier et les principaux dignitaires se précipitèrent à sa suite.
Laissé seul, Leal affichait une mine hébétée. Vairas posa sur sa sœur un regard plein de compassion.
***
Le roi Kain quitta le château de Rorkul une heure plus tard. Au final, l'entourage se composa du chancelier Mutan et de la reine Leal, outre le roi lui-même. La présence de Leal avait été réclamée par le chancelier, qui misait sur son lien de sang avec Hidêta pour jouer un rôle majeur dans la négociation.
Finalement, les trois montèrent dans la voiture de Vairas pour se rendre au navire, car le château n'avait pas pu en préparer une à temps. Le roi Kain, excédé par les lenteurs, avait vociféré contre son entourage. Vairas, ne le supportant plus, avait proposé de les y conduire avec sa propre voiture.
C'était une scène surréaliste. Des ennemis partageant le même véhicule. Qui plus est, hormis le chancelier Mutan, tous étaient de sang royal. Moi, qui ne suis pas de la famille royale, me trouver dans la même voiture était impensable à Mītos. Et voici que Vairas s'assoit à côté du chancelier. Il me semblait facile de lui ôter la vie ici et maintenant. Et si je le faisais, l'armée de Hidêta s'effondrerait, et nous pourrions tourner la guerre à notre avantage.
Mais mon instinct me retint. Le jugement du chancelier était juste. La voiture de Vairas était conduite par les Owara, et un dispositif était prêt pour l'extraire immédiatement en cas de problème.
Peu après, la voiture atteignit le navire. Vairas les guida vers une pièce à l'intérieur.
« Bienvenue. »
« Haa !? »
Leal poussa à nouveau un cri strangulé.