Les portes du château furent bientôt enfoncées et l'intérieur bascula dans la confusion. Même avec le pouvoir de Hidena, il n'y avait plus rien à faire.
Lorsque la porte dérobée du château fut percée, toutes les issues cédèrent à leur tour, et les forces d'Agartha lancèrent l'assaut de tous les côtés. La porte dérobée était tombée pour de bon. Désormais, les soldats du château et leur commandant devaient décider eux-mêmes de leur sort. Les uns s'enfuirent, d'autres tinrent bon et se battirent.
La reine Real en resta sans voix en apprenant que la porte arrière avait cédé et qu'Agartha avait pénétré dans l'enceinte.
L'armée d'Agartha avait envahi par la porte arrière et occupait ses abords. Cette porte avait été aménagée pour permettre à la famille royale de s'échapper en cas de besoin. Elle se trouvait donc à proximité du harem où résidait la famille du roi. Agartha l'avait investie de manière à encercler ce harem.
Il n'y avait pas le moindre gaspillage dans les mouvements d'Agartha. Ce qui signifiait qu'il y avait de fortes chances qu'un traître se trouve à l'intérieur du château.
« Qui est le traître ! Attrapez le traître ! »
Dès qu'on sut le harem occupé, le château de Rouru plongea dans un chaos total. Au milieu de cette tourmente, Real hurlait de sa voix perçante, répétant sans cesse d'attraper le traître.
Mais personne ne prêtait l'oreille à sa voix. Ceux qui se tenaient devant Real étaient accaparés par le tri des informations qui affluaient les unes après les autres.
« Tout le monde ! »
Soudain, une voix d'homme retentit. La reine Real afficha une expression d'incrédulité : là se tenait son mari, le roi lui-même, planté comme un gardien Niō. Tous ceux qui n'avaient pas daigné jeter un regard sur Real, malgré ses cris, avaient maintenant les yeux rivés sur lui. La pièce bruyante fut enveloppée de silence en un instant.
« Sauvez-la ! Sauvez Maria ! »
Aux mots de son mari, Real fut saisie de stupeur. Maria était la concubine sur laquelle le roi portait actuellement le plus d'affection. Le harem abritait plusieurs autres épouses secondaires, ainsi que ses enfants. Mais plus que tout, Real fut frappée de vertige à l'idée qu'il ne pense qu'à une seule favorite, au détriment de ses propres enfants.
« Tous, la priorité absolue est de secourir les princes et princesses retenus en otages ! »
Aux paroles de Real, ceux qui l'entouraient reprirent contenance, comme s'ils revenaient à eux.
De son côté, Matkal s'était rendue au harem occupé par Agartha.
Face à elle, Fran, la gouvernante, la toisait avec des yeux emplis de haine.
Fran qualifia le comportement d'Agartha d'insolent et exigea hautainement qu'ils quittent les lieux sur-le-champ. Matkal lui répondit que le royaume de Mythos était vaincu, et qu'un vaincu n'avait aucun droit ; il ne lui était permis que d'obéir aux paroles du vainqueur. Et si ces paroles étaient inacceptables, il ne lui restait qu'à se donner la mort par l'épée ou à vider la coupe de poison.
« … N'est-ce pas un peu trop sévère, ça ? »
En entendant le rapport de Matkal, afficha une expression indéfinissable. Mais Matkal, le visage impassible, répondit :
« Ce genre de femme, si on cède, elle en profite. Ce niveau est juste assez. »
« Si la reine ou les enfants se donnaient la mort… »
« S'ils avaient l'intention de se suicider, ils l'auraient déjà fait depuis longtemps. S'ils avaient cette résolution, ils auraient mis fin à leurs jours dès qu'ils ont su le harem occupé. Le fait qu'ils ne l'aient pas fait, et qu'ils m'aient au contraire abordée avec une attitude hautaine, prouve qu'ils sont des imbéciles qui ne comprennent pas la situation. Faire preuve de mansuétude envers ce genre de personne ne ferait qu'encourager des exigences sans fin. On ne saurait plus qui est le vainqueur. »
« C'est ainsi, hein… »
« Si mon comportement n'est pas permis, châtie-moi sans hésiter. »
« Sans hésiter, me punir… ? »
« Ah. Châtie-moi sans hésiter… »
Soudain, Matkal détourna le regard de . Une rougeur monta sur sa nuque.
« Alors, ce soir, c'est la punition. »
esquissa un sourire et quitta les lieux.
***
À cette époque, Mythos élaborait un plan de reconquête du harem.
L'armée d'Agartha avait défoncé les portes menant à la porte arrière et envahi le harem. Pour atteindre ce bâtiment, il fallait traverser un long corridor, et Agartha en avait complètement bloqué l'entrée. En l'état, la seule façon d'atteindre le harem était de passer par les rangs serrés de l'armée d'Agartha ; il n'y avait pas d'autre issue que de la balayer.
Cette armée d'Agartha avait déployé ses forces à la porte arrière et verrouillait hermétiquement le harem. Mythos n'avait d'autre choix que d'engager ses quarante mille soldats restants dans une attaque frontale massive. Pourtant, à ce sujet, Mythos tint de nouveau de longs conseils de guerre.
L'armée de Mythos était coupée en deux. L'une voulait lancer une attaque simultanée de toutes parts pour anéantir Agartha, puis libérer le harem ; l'autre proposait d'attirer l'armée d'Agartha hors du château pour l'y détruire.
Les premiers arguaient qu'il fallait secourir les princes et princesses otages le plus vite possible ; les seconds répliquaient qu'une précipitation risquait de nuire aux otages, et aucun ne cédait.
Finalement, ce long délibéré scella le destin de Mythos.
, Matkal, Knogen et les autres estimaient que la vraie bataille commencerait après l'occupation du harem. Ce qu'ils craignaient le plus, c'était que les forces de Mythos ne les attaquent de toutes parts. Agartha se retrouverait alors encerclé. Aussi puissante soit une armée, si elle est encerclée par un effectif double du sien, la victoire devient malaisée.
C'est pourquoi faisait surveiller les mouvements de l'armée de Mythos à l'intérieur du château de Rouru par les Owara-shu. Si l'ennemi se mettait en marche vers eux, ils prévoyaient de quitter le château au plus vite pour réorganiser leurs lignes.
Mais Mythos ne bougea pas, quel que soit le temps qui passait. Entre-temps, l'armée de Hideta en mer se mit en mouvement, attaqua l'armée de Karutoren et la força à la retraite. Au bout du compte, l'armée de Karutoren, après une résistance initiale, fit demi-tour dès qu'elle comprit que Hideta était décidé à l'anéantir. La nouvelle de cette retraite frappa Mythos de stupeur.
Hideta, qui n'aurait pas dû bouger, avait bougé. Cela signifiait que Hideta considérait Mythos comme un ennemi. Il allait de soi que l'armée de Hideta, par la mer, se dirigerait vers le château de Rouru.
L'armée de Hideta débarqua sur le territoire de Mythos pendant la nuit et marcha droit sur le château de Rouru. La résistance était quasi inexistante, et Hideta parvint aisément jusqu'au château. En coordination avec Agartha, à l'aube, les forces coalisées de Hideta et d'Agartha avaient achevé l'encerclement total du château de Rouru.
La reine Real avait passé la nuit sans fermer l'œil. Son mari, assis à côté d'elle, en était au même état. Le visage livide, ses yeux trahissaient une terreur profonde. Depuis tout à l'heure, il ne cessait de lui caresser les jambes et les hanches. Real n'avait même plus la force de repousser cette main.
Toute retraite était coupée. Elle regrettait amèrement d'avoir ri de la proposition du chancelier d'évacuer le château un temps. Si elle était partie avec son mari, ils auraient pu attirer l'ennemi au château de Rouru pour l'y anéantir. Aujourd'hui, le regret était insoutenable.
Quarante mille contre quarante mille. Sur le papier, les forces étaient égales. De surcroît, le champ de bataille était ici, le château de Rouru. À première vue, Mythos semblait avantagé, mais Mythos n'avait plus aucune issue. Le trouble des soldats ne s'apaisait pas. Dans de telles conditions, Real savait pertinemment que les chances de victoire étaient infimes.
… Elle sentait sur sa peau la mort qui approchait.
« Je rapporte ! »
Soudain, une voix de soldat retentit. Surprise, Real se tourna : le soldat arborait une mine embarrassée.
« Euh… il y a… un visiteur. »
« … Un visiteur ? »
Real poussa un cri strident.