Imasa ne sembla prendre conscience de la situation qu'après qu'on le lui eut signalé. Le château de Rōkuru se trouvait encerclé par l'armée d'Agartha. Partout où l'on regardait, on ne voyait que des bannières et des drapeaux. Il n'aurait jamais imaginé que le camp de Matocal se trouve aussi près, à une distance inattendue.
« Le camp de Matocal compte environ cinq cents hommes… »
Imasa marmonna. À cet instant, il envisageait de mener ses troupes vers le quartier général de Matocal pour y foncer. Imasa était connu comme le plus vaillant général du château de Rōkuru. Sous un général vaillant, point de soldats faibles : son bras droit, Mayu, et son bras gauche, Datan, dit-on, valaient chacun dix hommes.
Lorsque Imasa marmonna « le quartier général de Matocal, environ cinq cents », ce sont Hidenà et Mayu qui tressaillirent. Hidenà, entendant le marmonnement d'Imasa, craignit qu'il ne vise la gloire en agissant seul ; Mayu, elle, redouta qu'il ne commette une action imprudente.
Imasa était un général vaillant, mais il lui arrivait souvent d'agir à la légère par orgueil de sa propre bravoure. Jusqu'ici, grâce à l'appui de ses deux adjoints, Mayu et Datan, il avait évité les grosses erreurs, mais l'adversaire, cette fois, était de taille. Mayu craignait que s'il s'élançait sans réfléchir, cela ne tourne au désastre.
Des cris de guerre s'élevèrent au pied des remparts.
Les soldats d'Agartha tentèrent d'escalader les murailles tous à la fois. Du haut des remparts, les défenseurs lancèrent des pierres pour les en empêcher. Des flèches pleuvaient sur ces défenseurs.
« L'ennemi envisage-t-il vraiment une tactique d'infiltration ? »
Goyū prononça ces mots. Non seulement Goyū, mais quiconque regardant la scène avait l'impression que l'armée d'Agartha escaladait les murailles sérieusement.
« Cela m'inquiète vraiment. J'irai voir de l'autre côté. »
Goyū dit cela.
« Non, attends. L'ennemi va sûrement s'engouffrer jusqu'au milieu des remparts, puis s'y embouteiller. Il fait exprès de traîner. C'est un leurre pour nous pousser à attaquer son arrière-garde. Regarde bien : les soldats qui grimpent aux remparts sont tout au plus cinq ou six cents. Le reste attend en arrière, prêt à battre en retraite à tout moment. »
Même après ces paroles d'Hidenà, Goyū restait inquiet. Goyū insista pour aller voir du côté des remparts. Bien que le commandement de la défense de la porte arrière incombât à Hidenà, Goyū comme Imasa étaient des commandants du même rang qu'Hidenà, si bien que les choses ne se passèrent pas comme le souhaitait Hidenà. C'est là qu résidait l'absence d'unité dans la chaîne de commandement.
« Il se peut qu'il y ait un "et si". Mieux vaut aller jeter un coup d'œil, pour être sûr. »
Devant l'insistance de Goyū, Hidenà ne put refuser. Hidenà descendit du poste d'observation et fit le tour vers les remparts en compagnie de Goyū. À ce moment, Hidenà emmena par précaution une escouade de dix archers.
Lorsque Hidenà et Goyū arrivèrent juste au pied des remparts, ils entendirent des acclamations du côté de la porte arrière.
« Mince ! »
Hidenà cria involontairement. Imasa venait de sortir par la porte de la ville à la tête de ses trois cents hommes. Au même instant que cette clameur, une détonation retentit au pied des remparts. Les soldats d'Agartha qui s'y étaient collés amorcèrent tous leur retraite simultanément. Comme c'était l'action prévue, il n'y eut aucune confusion.
« Tirez ! Visez les soldats qui tentent de traverser le fossé à sec pour se replier ! Abattez sur les soldats d'Agartha une pluie de flèches ! »
Hidenà donna l'ordre. Sur ce, les archers grimpèrent rapidement sur les remparts.
Chaque archer visait calmement les soldats d'Agartha qui fuyaient. L'une des flèches parut toucher un soldat d'Agartha : un cavalier se renversa et tomba de sa monture.
Le soldat tombé au sol agrippa la terre pour se relever, remit immédiatement en selle et s'éloigna tranquillement, comme si de rien n'était.
La troupe de trois cents hommes menée par Imasa fondit sur le quartier général de Matocal avec la furie d'un tourbillon. Trois cents contre cinq cents : en nombre, Matocal avait l'avantage. Pourtant, l'attaque d'Imasa, de Mayu, de Datan — dits les plus forts du royaume de Mytos — et de leurs hommes, visant la seule tête de Matocal, fut d'une bravoure remarquable. Ici, les rôles s'inversèrent : c'est Imasa qui attaquait, Matocal qui recevait.
Les soldats protégeant Matocal, entendant les cris de guerre et voyant les trois cents hommes d'Imasa dévaler la pente, eurent l'impression d'en voir mille, voire deux mille.
Kaga, subordonné de Matocal, jugeant sa maîtresse en danger, mena ses propres troupes au front. Il pensait que s'il tenait ne serait-ce qu'un moment face à l'élan ennemi, la supériorité numérique de son côté permettrait de les repousser.
« Ne quittez pas le quartier général ! Protéger Matocal-sama est la priorité absolue ! »
Kaga hurlait ces mots.
Les masses humaines s'entrechoquèrent avec un fracas énorme. Imasa brandit sa longue lance et s'enfonça dans le camp de Matocal. De part et d'autre d'Imasa, Mayu et Datan tenaient leurs lances prêtes, suivis par les soldats qu'ils avaient eux-mêmes entraînés. Les troupes de Kaga furent instantanément percées, ouvrant une large brèche dans l'avant-garde.
« Ne reculez pas, ne reculez pas ! »
Même si Kaga hurlait, une fois l'effondrement commencé, rien n'y fit. L'armée de Kaga reflua jusqu'auprès de Matocal.
« Oh ! Là-bas, c'est le commandant ennemi, Matocal-dono ! »
Imasa cria. Il aperçut Matocal, juchée sur un cheval blanc, le regard tourné vers lui avec une assurance froide.
Entendant la voix d'Imasa, Matocal descendit de cheval et tira lentement l'épée qu'elle portait à la taille.
« Matocal-sama, un instant ! »
« Ne m'en empêchez pas ! »
Les soldats qui se tenaient près d'elle tentèrent de l'arrêter, mais Matocal les écarta pour s'avancer. Ses yeux croisèrent ceux d'Imasa qui chargeait, sa lance couverte de sang.
« Je présume que vous êtes Matocal-dono. Je suis Imasa, commandant en chef de l'armée du royaume de Mytos… »
Tout en prononçant ces mots, Imasa fonçait avec une férocité sanglante.
« Je prends votre tête ! »
La longue lance qu'il lança fut déviée par l'épée de Matocal. Imasa comprit que Matocal n'était pas une adversaire ordinaire, récupéra sa lance d'un geste sec et reprit sa garde. Déjà, une dizaine de soldats s'alignaient autour de Matocal.
Le duel à mort entre Matocal et Imasa commença. Les subordonnés d'Imasa, Mayu et Datan, affrontaient les soldats qui protégeaient Matocal.
Le fait que Matocal ait coupé l'élan d'Imasa changea radicalement la situation. Une fois la vitesse d'attaque ralentie, les trois cents hommes d'Imasa furent progressivement repoussés par l'armée d'Agartha, supérieure en nombre.
Des cris de guerre s'élevèrent du côté de la porte latérale. Les troupes d'Hidenà, de Goyū et des leurs avaient ouvert la porte et s'étaient élancées. Même si l'action d'Imasa avait été mauvaise, on ne pouvait abandonner Imasa et ses trois cents hommes. Pour les secourir, il fallait d'abord stopper et contenir le corps principal de l'armée d'Agartha qui avait fait demi-tour après avoir cessé l'assaut des remparts. Sinon, l'armée d'Imasa risquait d'être encerclée.
Devant la porte latérale, un combat acharné s'engagea entre les deux armées. Un messager d'Hidenà accourut vers Imasa et dit :
« Veuillez battre en retraite. C'est le moment de battre en retraite ; si vous vous enfoncez davantage, l'ennemi en profitera ! »
Mais ces paroles n'atteignirent pas les oreilles d'Imasa. Même s'il les avait entendues, la situation ne lui permettait plus de se replier. Matocal esquivait toutes les attaques de lance d'Imasa et, à la moindre ouverture, plantait son épée avec précision dans ses points vitaux. Il fut acculé pas à pas. Des blessures s'accumulèrent à ses mains, ses pieds, ses épaules. Le sang qui coula sur son front lui entra dans les yeux. Sa vision s'assombrit.
Soudain, son corps ne répondit plus. Il ne ressentit aucune douleur. Il regarda machinalement devant lui : le visage de Matocal était tout près. Comme elle ne portait pas de casque, son expression était clairement visible pour Imasa. Elle avait une belle peau. Surtout, ses yeux qui le fixaient étaient d'une beauté saisissante.
Lorsque la nouvelle de la mort au combat d'Imasa se répandit, les troupes de Mytos furent saisies de panique. Elles prirent conscience qu'elles s'étaient trop aventurées.
« Reculer ! Reculer ! »
Tandis qu'elles criaient en tentant de se réfugier dans le château, les troupes d'Agartha s'engouffrèrent derrière elles en masse.