La reine Leal était impatiente. Que se passe-t-il donc, se demandait-elle.
Devant elle se tenaient des responsables militaires du royaume de Mytos et deux émissaires de l'armée de Karūtren. Mais ni Hidêta, ni Agartha, personne ne s'était présenté ici.
Tôt le matin, on avait reçu le rapport selon lequel l'armée d'Agartha marchait dans cette direction. On avait cru qu'elle se dirigeait vers ce château, mais l'armée d'Agartha s'était arrêtée avant et ne bougeait plus.
On avait cru l'explication du chambellan selon laquelle ils attendaient probablement l'émissaire de Hidêta pour venir ensemble au château de Lōkuru, mais l'émissaire ne venait pas, et l'heure allait déjà sonner midi. L'heure avait été fixée à midi, mais normalement, on arrive au château au moins une heure avant, on prépare tout, puis on entame les pourparlers. C'est pourquoi, dès l'aube, l'intérieur du château de Lōkuru était fin prêt pour accueillir l'armée d'Agartha.
« Mais quand est-ce qu'ils vont enfin arriver ! »
Aux mots de Leal, l'entourage était agité. Surtout le chancelier Mutta, qui remuait le corps par petits gestes tout en réprimant désespérément son anxiété montante. Non seulement Agartha, mais Hidêta non plus n'était pas venu. Cela signifiait que la stratégie établie la veille avait peut-être été percée à jour par l'ennemi. Si c'était le cas, la bataille allait s'enliser. C'était ce qu'il voulait absolument éviter.
L'armée d'Agartha arrêtée devant le château était d'une inquiétante étrangeté. Que comptaient-ils faire ? On avait envoyé un émissaire, mais il n'avait eu pour toute réponse que « ils arrivent bientôt », sans aucune prise. Une réponse qui n'existe pas en temps normal. Un instant, il avait songé à les écraser de toutes ses forces, mais son instinct lui disait qu'il ne fallait pas le faire.
Il se targuait d'avoir un bon œil pour les gens et une bonne capacité de jugement situationnel. Des capacités acquises en gravissant les échelons du pouvoir, ou plutôt qu'il avait dû acquérir. Cette capacité affûtée lui disait de ne pas toucher à cette armée.
Pourquoi ce pressentiment maintenant ? Pour le chancelier Mutta, c'était une première. Quand il avait entendu la stratégie de la reine, il avait été certain de la victoire. Même quand les deux armées de Sēfando et Nōno s'étaient effondrées, il n'avait pas ressenti de crise. Et maintenant ? Depuis le balcon, à la vue de l'armée d'Agartha au loin, la sueur froide ne s'arrêtait pas.
Mutta faisait tourner sa tête à plein régime. Il n'avait peut-être jamais autant réfléchi de sa vie, au point de mobiliser toute son intelligence et toutes ses capacités pour penser à la suite.
***
arriva justement à ce moment-là. Il avait dit qu'il rentrerait d'ici le matin, et voilà l'heure qu'il était. Pour un homme ordinaire, on l'aurait engueulé, voire puni, mais curieusement, personne ne ressentait de déplaisir face à ce retard du roi. Au contraire, on attendait son arrivée avec l'expectative qu'il allait faire quelque chose qui dépasserait leur imagination.
, pour sa part, rentra au camp avec un air navré. Certains raillaient que la princesse Rikoretto ne l'avait pas lâché facilement, mais se dirigeant vers le quartier général avec un sourire forcé.
Là, Matukaru regardait fixement le château de Lōkuru.
« Yo, Mat. Désolé, désolé. J'ai eu quelques trucs à faire. J'ai tardé. … Quoi, tu dessines ? »
Aux mots de , Matukaru tourna lentement le regard.
« Ah. Les émissaires de Mytos sont trop bruyants. Comme ça, quand je tiens le pinceau et que je dessine, ma tête se range. Ne t'en fais pas. »
Matukaru claqua des doigts pour appeler un soldat et ordonna d'appeler Knogen et Horumu.
Une fois tout le monde réuni, écouta la disposition actuelle des troupes d'Agartha, dit que c'était bien, et afficha un sourire satisfait.
« Bon, moi, je vais aller voir le camp ennemi. »
À ces mots de , tous firent une mine ahurie. Face à eux, continua lentement.
« Plutôt que de regarder des plans ou le camp ennemi de loin, je veux m'approcher du château ennemi et sentir l'air de l'ennemi… enfin, son moral. »
Matukaru et Knogen, tout surpris, acceptèrent la proposition de . Toutefois, ils demandèrent qu'une escorte soit attachée, et après concertation, ils désignèrent les troupes d'élite d'Agartha pour la garde. Leur nombre s'élevait à trois cents au total.
« Si on en emmène trop, on ne pourra plus bouger quand il le faudra. Ce nombre est juste bien. »
Il dit cela en riant. Horumu regardait ça, les yeux ronds.
Qu'un général en chef aille lui-même inspecter le camp ennemi, c'était impensable dans son bon sens. Mais ce roi était différent. Il disait qu'il allait arpenter le champ de bataille lui-même pour vérifier le moral ennemi. Ainsi, on pouvait estimer exactement la force adverse. De plus, le chiffre de trois cents cavaliers était diablement bien choisi. Si le roi donne l'ordre, ils passent à l'action immédiatement. Un effectif qui permet d'avancer ou de reculer en toute liberté.
« Alors, j'y vais. Je reviens tout de suite. »
Cela dit, redevint l'homme à cheval.
Une fois sur place, on constata effectivement plusieurs différences avec la carte de situation dessinée par Matukaru. Certaines choses étaient totalement différentes de ce qu'on imaginait en voyant le plan.
Entouré de hauts remparts, on ne voyait pas l'ensemble du château, mais d'après la position des portes de tailles variées et des tours de guet aperçues çà et là, les bâtiments semblaient répartis sur une large zone. Sur ce point, le dessin de Matukaru était exact, jugea .
Ce qui différait énormément du plan, c'était les fossés secs. Ils entouraient le château, mais étaient plus profonds et plus larges qu'imaginé. Des palissades, probablement doubles ou triples, pour arrêter les chevaux, semblaient aussi solidement dressées.
« … C'est rare. D'habitude, les châteaux ceints de remparts se fichent complètement de ce qui est dehors. Ici, il y a des installations défensives hors des murs. Ça veut dire qu'ils avaient l'intention de se battre contre nous dès le départ. »
marmonna, sans s'adresser à personne.
À mesure que le groupe de approchait du château, des visages de soldats apparaissaient tour à tour aux portes et aux tours de guet, surveillant la troupe. s'arrêtait par moments pour observer les soldats du château.
« -sama, vous ne devez pas vous arrêter. Même si la magie marche mal, vous deviendrez une cible pour les flèches. »
Un soldat s'approcha pour le conseiller. acquiesça silencieusement et fit avancer son cheval.
Soudain, de la cavalerit jaillit de la porte du château. Des soldats de la garnison, sans doute. Ils portaient armures et casques.
« Vous êtes quelle armée, nom de dieu ! »
L'homme interpella d'une voix colérique. Les trois cents soldats entouraient . Il ignora l'homme et fit avancer son cheval paisiblement.
« Cette armure noire, c'est Agartha ! Répondez ! Répondez ! Sans réponse, j'attaque ! »
« En effet, nous sommes l'armée d'Agartha. »
Un des soldats répondit d'une voix digne. L'homme, pris de court, s'affaira sur ses rênes pour calmer son cheval.
« Notre roi passe devant vous. Nous vérifions la sécurité de son parcours. C'est le devoir d'un sujet, chose tout à fait naturelle. »
« Quand le roi d'Agartha compte-t-il arriver ! Notre roi et la reine vous attendent ! Venez au plus vite ! »
« Venir ou non, c'est notre roi qui décide. Ce n'est pas à nous d'en juger. »
Le cavalier allait et venait autour de l'armée d'Agartha en vociférant quelque chose, mais n'en eut cure.
« Bon, on rentre. »
dit cela, tourna la bride vers son armée. Suivant son mouvement, les trois cents soldats changèrent tous d'une même impulsion, d'un mouvement parfaitement ordonné.
« Ha ! »
Au cri de , Irimo partit au galop. Autour de lui, les soldats le protégeaient à intervalles réguliers, comme calculés. Devant un mouvement si magnifique, le chevalier resta bouche bée, ne pouvant que regarder.