On apprit bientôt que la force sortie du château était l'armée impériale d'Elsmo. Les troupes formèrent une seule ligne et entamèrent leur marche droit vers la montagne où Agartha avait dressé son camp.
« Seule l'armée d'Elsmo, et rien d'autre, hein… »
Tout en observant la carte que Matocal avait fait préparer, marmonna. C'est alors que Holme prit la parole.
« L'ennemi compte dix mille hommes, nous en avons vingt mille. Sur le plan purement numérique, nous sommes écrasante ment avantagés, mais… »
« Mais quoi ? »
« Je ne pense pas que les choses se déroulent comme je l'imagine. »
« Oh ? Développe. »
« Eh bien… La réponse classique serait d'encercler les dix mille ennemis avec nos vingt mille hommes pour les anéantir. L'ennemi avance en une seule ligne le long de la côte. Nous déployons nos troupes le long de la montagne et, au moment opportun, nous frappons d'un seul coup. Ainsi, l'ennemi devrait être anéanti, mais… »
« Cette fois, ça ne se passera pas comme ça, c'est ça ? »
« C'est exact. C'est juste une impression, en quelque sorte. »
« Oui, ça me va. »
dit cela en tournant son regard vers Knogen. Celui-ci afficha un sourire satisfait.
« Adoptons l'avis de Holme. »
« Hein ? »
À ces mots de , tous ceux qui étaient présents affichèrent un air surpris. Face à eux, continua en souriant.
« Placez cinq mille hommes au pied de la montagne, divisez les dix mille autres en quatre corps et disposez-les le long de la crête. Les cinq mille restants resteront ici en réserve. »
« Seigneur … Permettez-moi une remarque ? »
Matocal prit la parole. acquiesça lentement, sans un mot.
« L'ennemi vise sans doute votre tête, seigneur . Il compte lancer une charge désespérée contre ce quartier général. Face à une force plus du double de la sienne, la victoire ne peut venir que de là. Si vous dispersez vos troupes, votre propre garde s'en trouve d'autant affaiblie. Même dans l'optique de protéger le quartier général, ne vaudrait-il pas mieux renforcer la défense de cette montagne ? »
À ses mots, acquiesça vigoureusement.
« En effet. Mat a raison. L'ennemi va probablement charger droit sur ma tête. Cela dit, sans vouloir l'offenser, son commandant ne semble pas bien voir où il met les pieds. »
« … »
« Réfléchis un peu. Nous ne sommes pas à Elsmo, mais à Mythos. »
« Ah… »
Aux paroles de , Matocal écarquilla les yeux. L'instant d'après, elle baissa le regard, visiblement gênée.
« C'est exact. Pour que ce plan réussisse, il faut connaître la géographie du champ de bataille. On ignore dans quelle mesure Elsmo la maîtrise, mais au vu de leur marche actuelle, il ne semble pas qu'ils comprennent parfaitement la topographie de ce pays, de cette montagne où nous avons établi notre camp. »
« Je vois. Nous possédons la carte détaillée élaborée par dame Matocal. Nous nous en servirons pour battre l'ennemi, n'est-ce pas ? »
« C'est bien ça. »
« Alors, seigneur . Où installerez-vous le quartier général ? À nouveau sur cette montagne ? »
« Voyons… Prendre la tête sur le front pour commander n'est pas mauvais, faire une sieste sur les genoux de Mat ici non plus… Ah, avant ça, il y a une chose que je voudrais vous demander. »
Aux mots de , tous acquiescèrent.
***
« Notre seul objectif est la tête du roi d'Agartha ! Si nous prenons la tête du roi d'Agartha, cette guerre est finie ! »
Nomasa hurlait ainsi depuis sa monture. Il lança une charge vers le quartier général ennemi. Sans se soucier des soldats ni des commandants, il fonçait sans relâche vers le roi d'Agartha, . Stratégie, moral, rien n'avait d'importance. Il ne répétait que des charges désespérées.
« Altesse, est-ce bien raisonnable ? »
On vit un chevalier sur un cheval blanc qui se tenait prêt à ses côtés. Nomasa posa son regard sur l'homme pour l'inviter à parler.
« Nous avons un rapport des éclaireurs de Mythos. L'ennemi a déployé cinq mille hommes au sommet du mont Haza, cinq mille autres devant lui. De plus, quatre corps sont positionnés sur le mont Kolzo. Chaque corps compterait deux mille cinq cents hommes, nous dit-on. »
« …Et le quartier général du roi d'Agartha ? »
« C'est… nous ne pouvons pas encore le déterminer. »
Nomasa afficha une mine ouvertement désagréable. On aurait dit qu'il voulait dire : « C'est impossible de ne pas le savoir, qu'est-ce que vous fichez ? » L'homme, ayant perçu cette émotion avec acuité, tira une carte de sa poche et la déploya devant Nomasa.
« Probablement, mais il est fort possible que le roi d'Agartha lui-même se trouve au sommet du mont Haza. »
« "Fort possible", qu'est-ce que ça veut dire ? Je n'ai pas demandé ton avis personnel. Trouvez le quartier général du roi d'Agartha. La stratégie viendra après. D'ailleurs, pourquoi l'ennemi disperse-t-il ainsi ses troupes de façon aussi nonchalante ? »
« Probablement pour nous encercler et nous anéantir, je pense. »
« Hmph, tant mieux. Dépêchez-vous de localiser le quartier général. »
« Je rapporte ! »
Un homme accourut en courant vers Nomasa. Il posa un genou à terre et débita rapidement son message.
« Nous avons localisé le quartier général du roi d'Agartha ! Il se trouverait à l'extrémité avant du mont Kolzo ! »
« Hou , ils ont réfléchi. Ils utilisent les troupes du mont Haza comme leurre. Mais avec deux mille cinq cents hommes, ils ne pourront pas éviter la charge de nos dix mille. Tous, écoutez ! Attaquez l'armée d'Agartha sur le mont Kolzo ! »
Sur l'ordre de Nomasa, l'armée d'Elsmo se mit rapidement en formation.
« Je rapporte ! »
Au moment où il allait donner l'ordre de charger, un cavalier arrivait vers eux. Pris de court, Nomasa ne put s'empêcher de claquer la langue.
« Quoi ! Qu'est-ce qui se passe ! »
« Le roi d'Agartha est dans l'unité déployée devant le mont Haza ! Les troupes du mont Kolzo sont un leurre ! »
« Quoi ? Bien, bon travail. Tous, cap sur le mont Haza. Charge ! »
Sur l'ordre de Nomasa, l'armée d'Elsmo tourna bride vers l'ouest d'un seul mouvement.
La silhouette de l'armée d'Agartha apparut bientôt. Nomasa ne pensait qu'à prendre la tête du roi d'Agartha qu'il n'avait jamais vu et guidait sa monture. C'est alors qu'une voix d'homme parvint à ses oreilles.
« Le roi d'Agartha s'est replié vers l'arrière ! »
« Le roi d'Agartha est au nord ! Il est dans le camp du nord ! »
« Derrière ! Le roi d'Agartha est derrière nous ! »
La tête lui tournait. Ne comprenant plus ce qui était quoi, Nomasa stoppa net sa charge.
« Qui ! L'ennemi est devant nous ! Avez-vous localisé le roi d'Agartha ! Rapportez ! »
Une voix proche du cri d'angoisse résonna. Mais rien ne répondit à sa voix. Un silence angoissant s'installa.
« Altesse. »
Un cavalier s'approcha en reprenant son souffle. C'était Kloff, le bras droit et confident de Nomasa. D'une voix calme, comme pour apaiser Nomasa, il ouvra la bouche.
« Les informations sont contradictoires. Il est possible que ce soit une ruse ennemie. Ils cherchent peut-être à nous semer la confusion en faisant circuler de fausses informations. »
Comme l'avait souligné Kloff, des membres des Owara s'étaient infiltrés dans l'armée d'Elsmo et, sur l'ordre de , répandaient diverses informations.
« Altesse, retirons l'armée pour l'instant. En l'état, nous ne ferons que baisser inutilement le moral des troupes. Reconfirmons la position du roi d'Agartha. »
Nomasa tenta de dire quelque chose. Mais sa parole fut coupée net par une flèche qui vint s'abattre près d'eux. Aussitôt après, des dizaines de flèches pleuvaient comme pour encercler l'armée d'Elsmo. Toutes étaient attachées à de fins papiers. Nomasa se raidit un instant, mais constatant qu'aucune attaque ne venait de l'armée d'Agartha, il ordonna du regard à Kloff d'apporter l'une de ces flèches porte-message.
« Je vous en prie, rebroussez chemin. Retournez à Elsmo, auprès de votre famille qui vous attend. Nous, Agartha, ne souhaitons pas vous ôter la vie si nous pouvons l'éviter. Nous ne poursuivrons pas ceux qui battent en retraite. Je vous en prie, retirez-vous. Ceux d'entre vous qui tenteront de vous frapper, nous les éliminerons. Cependant, si vous nous attaquez, nous ne ferons pas de quartier. »
De rage sans doute, le visage de Nomasa pâlit à vue d'œil. Il allait dire : « Quel message ridicule… » quand il s'arrêta net, les yeux écarquillés. Les soldats commençaient à reculer peu à peu.
« Hé… Qu'est-ce que vous faites ? Qu'est-ce que… »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, les soldats entamèrent une retraite en masse. Pas seulement les soldats : on vit même une partie des commandants battre en retraite avec eux. Nomasa ne put que rester là, hébété sur sa monture, à contempler la scène…