L'expression de Graecia se durcit.
« Général, vous étiez à l'origine l'officier chargé de la protection rapprochée de Leal. Sa sœur vous a supplié, et vous n'avez pas pu refuser... N'est-ce pas ? »
...
Aux paroles de Vairas, Graecia tremble sans un mot.
« Frère aîné... Le duc ne vous blâme pas. Au contraire, il souhaite vous sauver. Vous souffriez, pris en étau entre Leal-sama et l'Empire... N'est-ce pas, frère aîné ? »
C'est l'un des commandants, un homme nommé Sakage, qui intervient. On disait qu'il avait des capacités égales à celles de son frère Graecia, mais c'était plutôt son sens de la coordination que son courage qui était apprécié chez ce commandant.
Il se penche en avant et continue :
« Frère aîné, au moment de quitter l'Empire, nous avons reçu l'ordre de Sa Majesté de secourir Mythos par la seule force de l'armée impériale, sans compter sur les troupes d'Agartha. Maintenant qu'Agartha a gagné des mérites militaires, nous n'avons d'autre choix que de mettre toutes nos forces à battre l'ennemi sous nos yeux. »
« Tais-toi. »
Une voix basse, retenant difficilement sa colère, se fait entendre. On voit le corps de Graecia trembler.
« Frère aîné ! »
Au moment où Sakage ouvre la bouche, Graecia dégaine son poignard et se le plante dans la gorge. C'est l'affaire d'un instant. Graecia s'effondre, le visage enfoncé sur le bureau devant lui. Et sur le sol, son sang s'étale lentement.
« ... Le corps du général... »
Vairas, feignant le calme, donne des ordres aux personnes présentes. Son visage est livide.
« Que cela ne fuite pas. Le général Graecia est mort d'une maladie soudaine. Transmettez cela aux soldats. »
À ces mots, tous baissent la tête.
De retour dans sa chambre, Vairas s'assoit et pousse un grand soupir. Il sort la lettre de Leal de sa poche et la déplie. Une belle écriture. Une écriture digne, comme il sied à sa sœur.
Il y a trois lettres de Leal. La première a été envoyée avant le départ pour la campagne ; elle exprime sa joie d'apprendre que le général Graecia partait. Elle ajoute qu'il faut laisser la guerre à Agartha, que Hideta doit se contenter d'observer, afin de ne pas perdre inutilement des soldats. La seconde a dû être envoyée juste après l'arrivée à la mer de Mythos ; elle insiste pour ne surtout pas bouger les troupes. Vairas arrête son regard sur un passage et murmure tout bas :
« ... "Il se peut que quelque chose de surprenant pour le général se produise", hein. »
La troisième semble avoir été envoyée juste après la victoire d'Agartha sur l'armée de Seafand ; outre le compte-rendu des combats, elle réitère l'ordre de ne pas bouger, et précise que si Hideta ne bouge pas, les navires militaires de Caltren ne bougeront pas non plus.
Quand lui a remis ces lettres, Vairas a eu le cœur qui bondissait. C'étaient sans aucun doute celles que le général Graecia conservait précieusement dans le tiroir de sa chambre. Le général logeait dans la pièce réservée aux officiers. La chambre de Vairas était aussi là, juste en face, de l'autre côté du couloir. L'entrée de cette zone était gardée vingt-quatre heures sur vingt-quatre par des soldats, et aucune fourmi n'aurait dû pouvoir s'y glisser. Pourtant, ce beau-frère a fait infiltrer ses sbires sans peine et a dérobé les lettres. Vairas a eu un aperçu de la véritable force d'Agartha.
« Il ne faut jamais s'opposer à -dono, quoi qu'il arrive. Quand bien même on aurait plusieurs vies, ça ne suffirait pas, et ce pays serait rayé de la carte en quelques jours. »
Un jour, son frère Heat avait dit cela en plaisantant. Il l'avait pris pour une boutade, mais si ce beau-frère se mettait en earnest, lui ôter la vie serait un jeu d'enfant, et absorber Hideta serait tout aussi simple. À cette pensée, un frisson glacial parcourt l'échine de Vairas.
Il frappe dans ses mains. Aussitôt, on frappe à la porte et un soldat entre.
« Ha ! M'avez-vous appelé ? »
« Doublez les guetteurs. Ne quittez pas des yeux les mouvements d'Agartha. Au moment où Agartha passe à l'offensive, nous attaquons aussi. Aucun relâchement dans les préparatifs. »
« Ha ! »
« Ah, et puis. Le général Graecia est mort d'une maladie soudaine. Désormais, c'est moi qui prends le commandement. Allez le dire à tout le monde. »
« Entendu ! »
Après avoir vu le soldat sortir, il se laisse retomber sur sa chaise. Peut-être que dans notre armée aussi, d'autres que le général ont la main de Mythos sur eux... Tout en songeant à cela, il reste là, hébété, le regard perdu par la fenêtre.
***
Deux jours plus tard, Knogen est convoqué par .
« Regarde ça. »
est de belle humeur. Assis sur sa chaise, il balance la jambe nerveusement. C'est qu'il doit s'être passé quelque chose de très réjouissant, pense Knogen en s'asseyant sur la chaise en face. Sur le bureau, une grande carte est déployée.
On y voit la capitale de Mythos, Roakuru, et ses environs.
« C'est... »
« Comment ? Je trouve qu'elle est bien réussie. »
Knogen retient son souffle. La structure de la capitale est tracée en détail. Non, "trop détaillée" serait plus juste. De plus, la carte ne se limite pas à la ville : le relief alentour y est aussi représenté. Où sont les montagnes, où sont les dépressions... toutes les informations que Knogen et les siens désirent le plus pour faire avancer leurs troupes y sont consignées. Qui peut dresser une telle carte ? Knogen réfléchit, mais aucun membre de l'armée d'Agartha ne possède ce genre de compétence.
« C'est... magnifique. Qui donc... »
« C'est Mat. »
« Matcal-sama !? »
« Oui. J'ai mis les Owara-shu sous ses ordres. »
Aux paroles de , tout s'éclaire. En effet, avec eux, c'est possible, murmure-t-il en lui-même.
Le devant lui contemple la carte avec un air satisfait. Certes, dans une guerre en territoire ennemi inconnu, obtenir ce genre d'informations topographiques est indispensable, mais le fait d'en avoir confié la charge à Matcal, dont la capacité de renseignement est élevée, et d'y avoir adjoint les Owara-shu pour produire un tel document en si peu de temps témoigne d'une telle qualité de jugement que Knogen en reste bouche bée.
Par ailleurs, la capacité de commandement de Matcal, qui a su faire un usage parfait des Owara-shu, relève du prodige. À cet instant, Knogen est certain de la victoire.
« Alors, -sama, comment attaqueriez-vous ce château de Roakuru ? »
« Moi, ce serait ici. La porte arrière. »
« Ho, la porte dérobée, dites-vous ? Et pourquoi donc ? »
« L'endroit où l'ennemi sortira du château pour livrer bataille, c'est la porte arrière... la porte dérobée, et nulle part ailleurs. Vu la topographie, on ne peut y engager une grande armée. Ce château attire l'œil par la hauteur de ses remparts, mais cette carte montre qu'autour du château courent des doubles, triples fossés à sec, et çà et là des barrières — sans doute des chevalets. Donc, si l'on vise un point, c'est cette porte dérobée. Si un petit nombre de soldats d'élite s'y porte, l'ennemi y opposera lui aussi un petit nombre d'élites. Probablement l'ennemi considère-t-il cet endroit comme le lieu décisif. »
« Rien ne nous oblige à suivre le plan de l'ennemi, toutefois. »
« On attire l'élite ennemie à la porte dérobée, et pendant ce temps, on franchit les fossés des quatre côtés pour escalader le château. »
Knogen faillit laisser échapper un cri d'admiration. Notre roi, rien qu'en voyant cette carte, imagine une stratégie infaillible... Faire avec une aisance déconcertante ce que lui-même est absolument incapable de faire... Celui qui se tient devant ses yeux est véritablement un dieu de la guerre, pense Knogen.
« Je rapporte ! »
« Quoi ? »
Un soldat surgit. Il plante un regard droit sur et Knogen.
« Une force ennemie est déployée devant le château de Roakuru. Son chiffre : dix mille ! »
« Avant l'assaut du château, nous avons du pain sur la planche. »
se lève avec un air réjoui.