« Jusqu'à quand comptez-vous continuer ces discussions stériles ! »
Les yeux de Nomasa étaient relevés vers le haut. Il dégageait une atmosphère comme s'il était possédé par quelque chose. Face à cette ambiance bizarre, les personnes présentes retinrent involontairement leur souffle.
« C'est une histoire simple. Nous lançons une attaque contre Agartha avec toutes nos forces. En nombre, nous avons l'avantage. Il suffit d'attaquer de front, encore et encore, et d'anéantir complètement Agartha. »
Personne ne contredit les paroles de Nomasa.
« Je sais parfaitement ce que tout le monde pense. Certains se disent que l'armée d'Agartha est d'élite, donc un écart de forces de cette ampleur ne pose pas de problème. D'autres pensent que notre armée n'est pas habituée au combat, alors face à l'armée d'Agartha, nous ne ferions pas le poids. D'autres encore estiment que à cause de l'armée de Hidêta déployée en mer, l'armée de Karutorin ne peut pas être utilisée. Du coup, la différence de forces avec Agartha s'annule. Agartha est retranchée dans les montagnes. Pour percer, la règle veut qu'on attaque avec au moins le double des effectifs. Selon ce principe, mieux vaut éviter de lancer une attaque contre Agartha avec nos seules forces restantes actuelles. Et puis... »
Nomasa porta son regard sur les commandants de l'armée de Karutorin, qui suivaient béatement le déroulement de la réunion.
« Il y en a même qui pensent que si on maintient l'état actuel, Agartha finira par battre en retraite ! »
Visiblement touchés au vif, les visages des gens de Karutorin se crispèrent. Tout en les fusillant du coin de l'œil, Nomasa continua.
« À mes yeux, les gens ici présents ne font que chercher des raisons de ne pas bouger. Quelle est la pire stratégie dans la situation actuelle ? C'est de ne pas bouger ! »
« Pardonnez mon audace, Altesse, mais l'attentisme est aussi une stratégie parfaitement valable. »
C'était Muta, chef d'état-major de l'armée du royaume de Mythos, qui prenait la parole. D'un ton courtois, avec des formules comme pour mâcher les mots avant de les donner à Nomasa, il s'adressa à lui.
« Vous n'allez tout de même pas me faire croire que Nomasa-sama, de votre rang, envisage de foncer tête baissée sur l'armée d'Agartha. Si vous faites ça, vous enverrez les soldats à la mort pour rien. Nous devons éliminer l'ennemi le plus efficacement possible. Pour cela, la priorité est de connaître la situation ennemie. Heureusement, notre pays dispose d'unités d'éclaireurs d'élite. Elles enquêtent à fond sur l'état actuel d'Agartha en ce moment même. Rien ne presse pour la suite : attendons leurs résultats. »
« Combien de jours vos éclaireurs d'élite ont-ils besoin pour cerner la situation d'Agartha ? »
« Il nous faut au moins encore quelques jours de délai. »
« C'est trop tard ! »
Nomasa frappa la table de ses deux mains. Un grand « don » résonna dans la pièce. L'intensité du bruit semblait refléter la colère qui l'habitait.
« Je comprends très bien vos sentiments. Douleureusement bien même. C'est exactement comme vous le dites, Altesse. L'armée d'Erusumo a des soucis d'intendance, n'est-ce pas. Mais soyez sans inquiétude. Pour la nourriture, notre pays en fournira autant qu'il le faudra. Comme ça, une guerre d'usure est tenable. Oui, amplement tenable. »
Muta usa d'une voix mielleuse pour calmer Nomasa. Ce dernier le dévisagea avec des yeux chargés de haine. Muta avait deviné la pensée de Nomasa comme on prend un objet dans sa main. Cet homme ne pense qu'à une chose : prendre la tête du roi d'Agartha. Mais ce n'est pas comme ça qu'on gagne. La victoire, c'est soumettre le corps d'armée d'Agartha. Prendre la tête du roi ou non, ce n'est pas le problème. La vraie question, c'est comment briser le moral de l'armée d'Agartha.
Tout en réfléchissant ainsi, Muta jeta un coup d'œil à la reine Real. Comme toujours, ses traits nobles ne bronchaient pas, elle observait sereinement le cours de la réunion. Le vrai but de la reine, c'est d'infliger un sentiment de défaite à Rikolet, épouse du roi d'Agartha et sa propre sœur aînée. Certes, si on prend la tête du roi d'Agartha, le prestige du royaume de Mythos montera en flèche, et en plus on portera un coup psychologique majeur à Rikolet. Mais connaissant le caractère de Rikolet, elle surmontera ce chagrin. Et le jour venu, elle usera sans faute de son intelligence supérieure pour envahir ce royaume de Mythos. Si ça arrive, on se retrouvera non seulement face à Agartha, mais aussi face à Hidêta, Niza et Lamaron. La guerre s'enlisera. C'est absolument ce qu'il faut éviter.
Muta raisonnait ainsi. Puisqu'on ne peut plus anéantir l'armée d'Agartha, la façon la plus efficace et efficiente de l'emporter, c'est de viser le moment où Agartha, à court de vivres et épuisée, battra en retraite. On fonce à ce moment-là. L'idéal serait de prendre la tête du roi d'Agartha, mais même si ça rate, si on met l'armée d'Agartha en déroute et en fuite, l'objectif est atteint. La guerre, c'est comme dresser un chien. Si vous tabassez un chien qui aboie, il n'aboiera plus pendant un moment. C'est la même chose.
De son côté, Nomasa pensait l'exact inverse de Muta. Actuellement, l'armée d'Agartha compte dans ses rangs le roi , mais aussi Matkal et Knogen. Autrement dit, les plus hauts dirigeants qui font tourner l'armée d'Agartha sont tous là. Si on arrive à les abattre, Agartha s'effondrera sans aucun doute. Probablement que l'armée d'Agartha cessera de fonctionner comme une armée. Pas de successeur... Le problème typique des jeunes nations, Agartha l'a aussi. Si on élimine ces trois-là, Agartha sera mort ou presque. Ça, c'est la vraie victoire.
Ces deux raisonnements diamétralement opposés ne pouvaient jamais s'accorder. La reine Real, elle, saisissait la situation avec calme et ne pensait qu'à la solution pour la débloquer.
« Mesdames, messieurs, l'ambiance semble s'échauffer un peu. Et si on en restait là pour aujourd'hui, pour reprendre les discussions demain ? »
Soudain, un commandant de l'armée de Karutorin prit la parole. Comme on tend une perche, tous les participants hochèrent légèrement la tête.
« Comme le dit Muta, nous n'avons toujours pas d'informations sur la situation d'Agartha. Muta, toi, dépêche-toi de compiler les résultats de l'enquête sur Agartha. Demain, on établira le plan d'après ça. »
Aux mots de Real, tous baissèrent la tête d'un même mouvement. Seul Nomasa garda une mine boudeuse et quitta la place en donnant un coup de pied dans sa chaise.
Au même moment, sur un navire militaire de l'empire de Hidêta, se tenait aussi un conseil de guerre.
Là, contrairement à Mythos, pas de débats vifs : un silence pesant régnait en maître. Le duc Vairas et le maréchal Greizia restaient impassibles. Les autres commandants, par égard pour eux, gardaient aussi le silence.
« Je le répète une fois de plus : nous n'avons absolument aucune intention de participer à cette guerre. »
Comme pour briser le silence, le maréchal Greizia prit la parole. Son ton disait que la discussion était close.
« Une chose à vérifier. »
Le duc Vairas ouvra la bouche. Le maréchal Greizia afficha ostensiblement une tête de mauvais augure.
« Général, vous n'auriez pas des liens avec le royaume de Mythos, par hasard ? »
« ... Je ne saisis pas bien le sens de votre question. »
« Le royaume de Mythos... autrement dit, ma sœur cadette Real. Avez-vous des liens avec elle ? »
« Il n'y en a pas. »
« Vraiment ? Alors qu'est-ce que ça ? »
Vairas sortit plusieurs lettres de sa poche. À cet instant, l'expression de Greizia changea radicalement. Y étaient posées des lettres adressées à Greizia.