Matkal menait son cheval tout en prenant douloureusement conscience de son inexpérience en tant que commandante.
Dans son esprit, les pièces éparses s'assemblaient peu à peu pour former un tableau cohérent. Incroyable, -sama avait poussé la réflexion jusque-là et pris sa décision en un instant. C'est sans doute à cela qu'on fait référence quand on parle de dieu de la guerre, songea-t-elle.
Au départ, Matkal pensait qu'il suffisait de traverser la grève découverte à marée basse pour pénétrer dans Roakle, la capitale de Mythos. Une fois sur place, on pouvait battre les armées ennemies qui l'encerclaient une par one, en s'appuyant sur les forces de Mythos. Heureusement, les navires de guerre de Hidea fourmillaient en mer, écartant toute attaque depuis l'océan, et l'armée de Noano campée au nord de Seafand ne représentait une menace que si l'on allait la provoquer. Le plan initial consistait donc à balayer l'armée d'Elsmo déployée au nord de Roakle, puis à profiter de l'élan pour écraser l'armée de Seafand.
Mais la stratégie de différait. Inutile de s'enfoncer volontairement dans un piège, avait-il tranché, rejetant le projet de Matkal. Il proposait d'éliminer d'abord l'armée de Seafand qui se tenait devant eux.
Honnêtement, Matkal s'y opposait. Chaque heure perdue jouait contre eux. Qui plus est, l'ennemi s'était retranché dans la montagne ; l'emporter exigerait des pertes considérables pour Agartha, et elle en avait pleinement conscience.
Pourtant, si l'on parvenait à l'attirer dans la plaine, la donne changeait. Une victoire écrasante ouvrait une route directe vers la capitale de Mythos, sans obstacle. Pour peu que cela fonctionne.
Qu'il devine ses pensées ou non, affirma qu'il leurrerait l'ennemi sur la plaine et confia à Matkal le commandement d'un détachement distinct. Inutile de préciser que sa mission était de contenir l'armée de Noano. Quand elle demanda que faire si l'ennemi refusait le combat, il répondit, d'un air décontracté, qu'il suffirait de le traîner de force dans la bataille. Sur quoi il enchaîna sur le déploiement prévu face à l'armée de Seafand.
Honnêtement, elle aurait voulu tenir ce commandement elle-même. Mais elle ne laissa transparaître aucune émotion et écouta les instructions de avec calme.
« Alors Mat, quand le combat commencera, je t'enverrai un Fairy Dragon, compte sur toi. »
Tel fut le dernier mot de . Elle ne put que hocher la tête en silence.
La tâche assignée était d'une simplicité déconcertante : surveiller l'armée de Noano retranchée dans la montagne au nord. Tout en observant de loin l'avance de l'armée amie, elle priait pour que la situation évolue comme elle l'avait imaginé.
Mais sa prière resta vaine : l'armée de Seafand ne descendit pas de la montagne, et les forces amies poursuivirent leur progression vers le sud. Matkal, qui comptait contre-attaquer sur le flanc ennemi tout en maintenant la pression sur Noano dès que celui-ci bougerait, ne put que lever les yeux au ciel en poussant un soupir.
Le plan de repli, si l'ennemi ne quittait pas la montagne, consistait à contourner par la mer pour frapper Seafand par le sud. Le point critique était de savoir si le mouvement échapperait à la vigilance adverse. avait bombé le torse en assurant que les Owara veillaient, donc pas de souci. D'où lui venait une telle confiance ? Elle en doutait. Un échec risquait d'anéantir l'armée d'Agartha tout entière. Au fond d'elle-même, elle priait pour que le stratagème de porte ses fruits.
Au cœur de la nuit, tandis qu'elle se reposait près d'un feu de camp, un Fairy Dragon apparut soudain devant elle. Matkal crut un instant halluciner, mais la bête poussa un « Gyaa » lassé avant de s'évanouir à nouveau.
« Sortie ! Préparez-vous ! »
Agartha l'emporterait, c'était une certitude. Sans preuve, mais une certitude absolue. À l'ordre, les soldats se mirent en mouvement avec une rapidité remarquable.
Toutes brandissaient une torche et s'orientèrent vers la montagne où campait l'armée de Noano. Peu après, des feux de veille apparurent à mi-pente. C'était bien le camp de Noano.
« L'ennemi aperçoit nos torches. Levez-les haut et lancez la charge sur le camp de Noano. »
« Matkal-sama, c'est… »
« Une feinte de charge, rien de plus. Arrivées au pied du camp, nous ferons demi-tour toutes ensemble. Juste leur faire un peu peur. »
À ces mots, tous esquissèrent un sourire et acquiescèrent.
L'armée de Noano se révéla plus fragile que prévu. Dès le début de la feinte, les soldats s'enfuirent en désordre. Sans soldats, les officiers ne pouvaient pas combattre. La fuite des cavaliers sur les talons de leur troupe relevait moins du comique que de la pitié.
« Faibles, les soldats de Noano. »
Ce murmure tira la langue à l'un des officiers qui l'accompagnait.
« D'après nos informations, l'armée de Noano est composée en grande partie de paysans ramassés çà et là. Pour des gens qui n'ont reçu aucune formation, une charge de cavalerie en armure représente une terreur bien plus grande que nous ne l'imaginons. De plus, ils craignent la mort. Mourir laisserait leurs champs sans personne pour les cultiver. »
Matkal acquiesça sans un mot.
« Reprenons le chemin. Nous redescendrons la montagne, puis nous porterons l'attaque sur le camp de Seafand. »
Cet ordre figea de stupeur les officiers présents. À un soldat qui objecta que -sama n'avait pas donné d'instructions si loin, Matkal répondit d'un air plein d'assurance.
« Si c'est -sama, c'est exactement ce qu'il ferait. Inutile de s'inquiéter. »
Et elle éperonna sa monture.
L'apparition du Fairy Dragon signifiait que le corps principal d'Agartha avait atteint sa position sans être repéré par Seafand. Dès lors, ce n'était plus qu'un choc frontal. Si son détachement, encore intact, prenait la montagne par l'ouest, Seafand se retrouverait encerclé et dans la confusion. C'était là, pensait Matkal, le moyen de tourner la bataille à son avantage.
Son pronostic s'avéra exact. L'ennemi avait laissé son flanc ouest presque dégarnis, permettant à ses troupes de le prendre aisément à revers. Comme prévu, l'armée de Seafand plongea dans le chaos. Grâce aux drapeaux et bannières préparés en prévision d'un combat nocturne, aucun tir ami ne se produisit, et Matkal abattit les ennemis les uns après les autres.
Bientôt, les soldats jetèrent leurs armes et prirent la fuite. Elle leur ménagea une issue, laissant partir ceux qui s'enfuyaient sans les poursuivre. Seafand, croyant à une voie de retraite, s'effondra d'un seul coup. La fuite en cascade, les cris des officiers tentant d'endiguer le mouvement, le champ de bataille bascula dans la confusion.
Quand le soleil se leva et que la clarté fut totale, tous les combats avaient cessé.
La majeure partie de l'armée de Seafand s'était enfuie ; les rescapés déposèrent les armes et se rendirent. , qui aperçut Matkal, vint à sa rencontre en agitant la main, un large sourire aux lèvres.
« Oh Mat ! Merci d'avoir pris l'ennemi à revers ! Tu m'as sauvé ! »
« Non, j'ai agi sans ordre de votre part, -sama. »
« Pas du tout. C'est bien, c'est très bien. »
Rayonnant, il adressa ses remerciements à Matkal et à ses subordonnés.
« Grâce à toi, l'ennemi s'est effondré plus vite que prévu. Agartha n'a eu que des blessés, pas un seul mort. C'est aussi votre mérite, merci. »
Il enlaça Matkal, encore à cheval. Son geste audacieux la stupéfia, mais à travers l'armure, une chaleur diffuse lui parvint, éveillant une nostalgie indicible…