Ikkaku, son frère cadet Samon, nous mena hors du village sans dire un mot.
« D'ici en avant, impossible d'utiliser la magie. »
On aurait dit qu'il s'arrêtait net ; il désigna l'étendue d'herbe devant nous et murmura.
« Bien, on tient le conseil de guerre ici. Repos. »
Matcal ordonna d'une voix qui porte à ses subordonnés alentour. Aussitôt, quelques cavaliers se ruèrent vers les soldats alignés derrière et, à voix tout aussi puissante, hurlèrent le repos.
Les soldats étaient bien entraînés. Ils se mirent au bivouac illico et l'achevèrent en un clin d'œil.
J'avais songé à dresser une barrière pour qu'ils se reposent, mais Matcal fit valoir qu'allant vers une zone où la magie ne fonctionne pas, cet exercice de bivouac tombait à pic. Knogen et Holme acquiescèrent tous deux, je leur laissai donc la gestion des troupes.
« Sadakichi. »
Il apparut sur l'instant. Je lui tendis de la viande séchée tout en donnant mes instructions.
« D'après lui, la magie devient difficile d'accès au-delà. Du coup, je risque de ne plus pouvoir te parler. Surveillez l'ennemi depuis les airs, pour l'instant. S'il y a le moindre mouvement suspect, prévenez-moi. »
« Entendu. »
Sadakichi disparut après cette réponse.
« Ne pas pouvoir compter sur les fairy dragons, c'est un sacré handicap. »
Assis sur la chaise qu'on venait de dresser, Knogen prit la parole. Déjà, une table, une chaise, et même une tente m'attendaient. On ne sait où ils ont été formés, mais la rapidité et l'efficacité du montage des soldats étaient impressionnantes.
« C'est aussi pour ça que j'ai demandé à l'Empereur de Mīdai de nous prêter les Owara. »
En disant ça, je jetai un œil à Samon, qui attendait non loin, un genou à terre avec ses hommes.
« Cela dit, les Owara sont rapides. Depuis quand sont-ils ici ? »
« Depuis hier. »
« Hier ? Combien de temps pour faire le trajet depuis Mīdai ? »
« Dix jours. »
« Dix jours !? Sans transfert ? C'est dingue. Ils ont couru tout le trajet, c'est ça ? … Ils ont couru. Une sacrée capacité cardio-respiratoire. Ils sont pas fatigués… ? Non, ne vous forcez pas, hein. »
Samon et ses quatre hommes semblaient tous capables de qualifier pour les Jeux Olympiques. L'Empereur avait dû leur envoyer l'élite des Owara.
« Pour le renseignement ennemi, je compte sur les Owara. Je compte sur vous. »
Ils s'inclinèrent sans un mot.
« Ceci dit, pouvoir utiliser les fairy dragons serait bien mieux. Y a-t-il un moyen ? »
Matcal marmonna, la main droite sur le menton. Knogen acquiesça.
« Aliria-sama pourrait peut-être comprendre leur langage ? »
Knogen rigola en coin. Arrête un peu avec tes bêtises. Pourquoi devrais-je emmener une gamine mignonne sur un champ de bataille ? Si Aliria se blessait, imagine la colère de Mei. D'ordinaire douce, elle devient terrifiante quand elle s'énerve. Au pire, elle ne me parlerait plus. M'être ignoré par Mei en permanence… Je n'ose même pas imaginer.
« Ne pourrait-on pas demander l'aide du Roi-Dragon ? »
Matcal marmonna. Certes, cet idiot de dragon comprendrait le langage de Sadakichi et ferait l'interprète. Mais c'est un idiot. Fait à cent pour cent d'idiotie. Si on le coupait, le kanji « idiot » en sortirait. Impossible de prévoir ce qu'il ferait. Cependant… vu la tournure que va prendre la bataille, garder le Roi-Dragon près de soi pour communiquer avec Sadakichi et les siens pourrait être judicieux. Ici, il faut avaler pas mal de choses et demander son aide. Non, pas « demander ». C'est le familier de la maison. Un ordre du maître, il n'a pas le droit de refuser. Voilà.
J'acquiesçai fortement, me levai et murmurai tout bas.
« … Roi-Dragon, viens. »
… Rien. Bizarre. Il se vantait d'entendre une voix à des milliers de lieues. Peut-être n'entend-il pas ma voix ? Ou alors je parlais trop bas.
Je toussotai, me tournai vers la direction du manoir de la capitale impériale et hurlai.
« Roi-Dragooon. Roi-Dragoooon. Ryū-ryū-ryū-ryū Roi-Dragooon ♪ Yes, Roi-Dragon, come on ! Come on, come on, come on, Roi-Dragooon ! »
… Il ne vient pas. Pire, Knogen, Matcal et Holme me fixent, bouche bée. Une tête à « mais qu'est-ce que tu fabriques ? » en bonne et due forme.
« … Pardon. Je suis un peu fatigué. »
Je m'affalai sur la chaise, sans force. Le Roi-Dragon ne vient pas. Il me déteste ? Il me déteste, c'est ça ? Non, c'est sûr qu'il exagérait ses capacités. Je le savais, qu'il était ce genre de type. C'est moi l'idiot d'avoir cru un dragon idiot.
Je relève la tête par hasard et croise le regard de Matcal. Elle me regarde et hoche lentement la tête. Elle dit sûrement : « Ce soir, c'est moi qui m'occupe de toi, serre-moi autant que tu veux. » Enfin, je n'en sais rien.
« Bon, on commence le conseil de guerre ? »
Je reprends contenance et m'adresse à tous. Un instant, tout le monde affiche un air « ah ? » avant de reprendre ses esprits et de s'asseoir prestement.
« Voici la position des troupes ennemies observée ce matin depuis les airs. »
Matcal sort une carte de situation de sa poche et l'explique. Les visages de Knogen et Holme se durcissent.
« C'est… »
Holme en reste sans voix. Pour lui comme pour nous, l'ennemi s'est déployé exactement comme on redoutait qu'il le fasse.
« De notre position, nous devrons d'abord affronter l'armée de l'Empire Séafando… mais alors, l'armée de Nōno, campée au nord de l'Empire, devient un obstacle… »
Selon Holme, si nous attaquons l'armée de Séafando de front, nous risquons d'être pris à revers par les troupes de Nōno massées au nord. Si on passe inaperçu sur le flanc, tant mieux ; mais si on nous repère, nous encaisserons un coup dur. Effectivement, si Nōno a été placé là avec cette intention, le commandant de cette guerre est plutôt compétent.
« Au fait, Mat, les forces du royaume de Caltren déployées en mer, ne sont-elles pas un peu trop loin de la terre ? »
Sur la carte, les navires de Caltren sont notés au large. De là, ils ne peuvent pas vraiment bloquer la baie.
« Ah, pour ça… »
Holme prend la parole. Tous les regards convergent vers lui.
« La mer de Mithos est une mer peu profonde. Donc les navires ennemis sont probablement par ici… Attendez ? »
Il se redresse d'un bond et, promenant son regard sur chacun de nous, poursuit.
« À marée basse, c'est-à-dire à l'étale de basse mer, ce secteur devient une immense plage de sable. Quand a lieu la basse mer à cette période ? Si elle survient la nuit, nous pourrons glisser aisément le long du flanc de Séafando ! »
Aux mots de Holme, Knogen laisse échapper un « oh » admiratif. Matcal hoche vigoureusement la tête.
« Samon, désolé de t'envoyer sur le coup, mais pourrais-tu vérifier à quelle heure survient la basse mer dans la baie de Mithos ? »
« Entendu. »
Samon répond, hoche la tête vers l'homme qui attend derrière lui. Celui-ci s'élance à une vitesse folle. Dans la direction… du village qu'on vient de traverser.
Peu après, l'homme revient et murmure quelque chose à l'oreille de Samon.
« La basse mer aura lieu avant l'aube, après-demain. »
« Alors, on bivouaque ici aujourd'hui, on se met en route au coucher du soleil demain, on traverse la plage pendant la nuit, et à l'aube, toute l'armée fonce sur la capitale royale de Mithos, Rōkuru. C'est la meilleure option. »
Aux paroles de Matcal, je croisis les bras et réfléchis…