Tôt le matin, alors qu'il faisait encore nuit, Matkal et moi avons effectué un transfert sur le pont du navire militaire. Nous avons d'abord vérifié qu'il n'y avait personne aux alentours avant de procéder au transfert. De plus, par précaution, Matkal avait fait arrêter le navire la veille au soir et avait remplacé les guetteurs par Knogen et d'autres hommes de confiance.
Dès notre arrivée, j'ai enjambé le dos d'Iremo. Et nous nous sommes envolés rapidement dans les airs. Jetant un coup d'œil en arrière vers le pont, j'ai vu Knogen agiter lentement la main, comme pour dire que tout allait bien.
On m'avait dit que les effets de la magie s'amenuisaient considérablement au royaume de Mythos, aussi avais-je prévu des vêtements chauds, anticipant l'inutilisabilité de mes barrières. Mais Matkal, elle, portait toujours son armure habituelle. Je lui avais dit qu'il pourrait faire froid, mais elle avait répondu qu'il n'y en avait pas besoin. C'est sans doute grâce à son entraînement rigoureux qu'elle atteint cet état d'esprit où « si l'on vide son cœur, le feu lui-même devient frais », me suis-je dit avec une admiration teintée d'étrangeté.
Choisir l'aube s'était avéré judicieux. Pour donner le résultat d'emblée : dès notre entrée dans le royaume de Mythos, ma barrière est devenue inopérante. Jusqu'alors, elle régulait la température, si bien que je ne ressentais aucun froid — avec mon manteau d'hiver, j'avais même plutôt chaud — mais soudain, un froid vif m'a assailli.
Vers le lever du soleil, alors que les alentours s'éclaircissaient, une immense ville ceinte de remparts est apparue au loin. C'était apparemment Roakuru, la capitale de Mythos.
Baissant les yeux, j'ai aperçu ce qui ressemblait à des feux de veille disséminés sur le sommet de la montagne. Portant ensuite mon regard vers la mer, j'y ai vu une flotte massive couvrir l'horizon. Il s'agissait manifestement de l'armée de Karutoren.
Matkal a glissé la main dans sa poche et en a sorti du papier et un crayon. Elle semblait vouloir croquer la scène. J'ai passé mon bras autour de sa taille pour la serrer contre moi.
« Tu as froid ? Je me disais qu'ainsi, le froid te serait un peu moins pénible. »
« … Merci. »
Matkal a marmonné d'une petite voix.
Elle a fait courir son crayon sur le papier. Ce n'était plus le trait minutieux que je lui connaissais, mais un style bien plus rude. Pourtant, en tant que paysage, c'était diablement bien rendu, et je n'ai pu m'empêcher d'être impressionné.
Matkal y a ajouté ce qui ressemblait à des marques. Sans doute la position des troupes ennemies. Une fois terminé, c'était une carte de situation d'une clarté remarquable.
« Ça suffit. »
« Hein ? Déjà ? »
« Oui. Ta barrière ne s'active pas, n'est-ce pas ? Inutile de s'attarder. Mieux vaut partir avant que le jour ne se lève tout à fait. »
Matkal avait raison. J'ai fait tourner la tête d'Iremo dans la direction opposée.
« Dis donc, tu dessines rudement bien, Mat. »
Tout en la serrant dans mes bras, je l'ai murmuré. Matkal a affiché une expression intriguée et m'a jeté un regard de côté.
« Ce n'est rien de difficile… Il suffit de reporter sur le papier le paysage qui s'offre à mes yeux. »
« Non, un être humain normal ne peut pas faire ça. Moi, même en y passant un temps fou, je pondrais quelque chose de complètement différent. Mat pourrait vivre de sa peinture. Essaie donc une fois. »
À mes mots, elle a souri en secouant la tête.
« C'est impossible. Je n'ai pas le talent d'une peintre. »
« Vraiment ? Moi, je trouve que c'est un talent énorme. »
« Ça me fait plaisir que tu le dises, mais mes tableaux n'ont pas de caractéristique propre. C'est fatal pour une peintre. »
« Hum… La particularité, hein… Je vois vaguement ce que tu veux dire. Mais tu as appris ça où ? À l'école des officiers de Lamaron ? »
« Non, auprès du roi Meintia. »
« Du roi Meintia !? »
J'ai haussé la voix sans m'en rendre compte. Comme j'avais crié à son oreille, le corps de Matkal a tressailli un instant. C'était trop inattendu, j'en ai perdu le contrôle. Pour m'excuser, je l'ai serrée une fois de plus contre moi.
« Étudier auprès du roi Meintia… Qu'est-ce que vous avez fait exactement ? »
On n'aurait pas pu faire des leçons particulières en toutes sortes de choses avec ce roi idiot… Une pensée stupide m'a traversé l'esprit. Ce roi est un fétichiste des gros seins. Matkal est… disons, une beauté. Je ne la vois pas entrer dans ses goûts. Je suis certain qu'il ne s'est rien passé de répréhensible, pourtant mon cœur s'est mis à battre plus vite.
« Je n'ai rien fait de spécial. »
Comme si elle lisait dans mes pensées, Matkal a parlé avec un air ahuri. Ses mots m'ont rassuré, mais mon cœur continuait de tambouriner.
« Les tableaux de ce roi, n'importe qui voit tout de suite qui les a peints. Que ce soit ce trait minutieux ou cet emploi des couleurs unique, il peint des tableaux que seul ce roi peut peindre. Moi, je n'ai pas ça. Mes tableaux, n'importe qui peut les peindre s'il s'entraîne. De tels tableaux n'ont aucune valeur. »
« Mouais… Ce que dit Mat n'est pas dénué de sens, mais… Non, pourtant, ce dessin ici est diablement clair. Je pense qu'il a largement de la valeur marchande. »
« … Merci. Ça me fait plaisir de l'entendre. »
Matkal a esquissé un sourire un peu gêné. C'était rare qu'elle montre une telle expression. Je l'ai trouvée incroyablement mignonne.
***
Dès que j'ai confirmé que ma magie était revenue, j'ai fait descendre Iremo au sol et, de là, nous avons transféré au manoir de la capitale impériale. Au manoir, Riko et les autres venaient juste de se lever. Peris et Luara s'apprêtaient à préparer le petit-déjeuner. Les enfants se levaient, se lavaient le visage, et c'était un beau vacarme. La scène matinale habituelle, mais pour une raison quelconque, elle me parut aujourd'hui d'une fraîcheur nouvelle.
Je me suis lavé les mains, le visage, j'ai aidé les enfants à s'habiller, et pendant ce temps le petit-déjeuner fut prêt. Ce matin, il y avait du pain, de la salade, des omelettes, et même une viande ressemblant à du rosbif. Les repas chez nous sont toujours délicieux, mais celui-ci était exceptionnel.
Une fois le repas fini, j'ai dit à Riko et aux autres que je ne rentrerais peut-être pas avant un moment. S'il n'y était pas à l'heure du coucher des enfants, qu'ils dorment ensemble, ce n'était pas grave. Riko a affiché une mine inquiète, mais n'a rien dit et a simplement acquiescé en baissant la tête.
Ensuite, Mei et Shidî m'ont aidé à enfiler mon armure, et avec Matkal, j'ai transféré dans ma chambre du navire militaire.
Sur le pont, Knogen en tête, les principaux responsables étaient rassemblés.
« Bonjour. Oh, vous êtes en armure, c'est bien une posture de combat. Regardez par ici. »
Knogen s'est retourné. Au bout de son regard s'étendait une vaste étendue verte.
« Il y a un petit village par ici, m'a-t-on dit. Il y a un port, on pourrait y débarquer. De ce village au royaume de Mythos, il y a environ deux kilomètres. »
Sur les paroles de Knogen, j'ai déployé la Carte. Ici, la magie fonctionne suffisamment. J'ai vérifié rapidement les environs. Apparemment, aucun ennemi en vue.
« Bien, alors on débarque à ce port. Faites bien attention à ne pas déranger les villageois, je compte sur vous. »
Tous ont hoché la tête à mes mots.
En descendant du navire, nous avons trouvé un comité d'accueil. Cinq personnes au total, vêtues de tenues noires, coiffées de capuches noirs. Au milieu, un homme à la carrure imposante, qui semblait être le chef, me disait quelque chose.
« Yo, Ikkaku. Ça fait un moment. »
« … Celui qui se présente ici n'est pas Ikkaku. »
« Ah, pardon. Ta silhouette ressemblait à Ikkaku… Euh, comment vous appelez-vous ? »
« Celui qui se présente ici est Gashinosamon, habitant de Karuga. Je suis le cadet d'Ikkaku. Appelez-moi Samon sans cérémonie. »
« Ah, le petit frère d'Ikkaku. Samon-san, c'est ça ? Merci d'être venu si loin. Je suis d'Agartha. Ravie de vous rencontrer. »
À mes mots, tous les membres de la troupe Owara ont baissé la tête. Samon a dit qu'il nous guiderait, et a commencé à marcher…