Holm apporta la carte du royaume de Mythos le lendemain de la réunion.
« Je vois. Un pays entouré par la mer et les montagnes, hein. »
La mer borde le sud, de hautes montagnes s'élèvent au nord. De plus, l'est est également protégé par de hauts sommets. Ma première impression fut que c'était un pays plutôt bien défendu.
D'après les explications d'Holm, le royaume de Mythos bénéficiait de cet avantage géographique tout en possédant des terres fertiles. Son taux d'autosuffisance alimentaire était élevé, et la mer fournissait abondamment des produits de la mer. En somme, c'était un pays assez prospère. Ce n'était pas tout : les hautes montagnes produisaient de nombreux minerais, et ce pays était surtout l'un des principaux gisements d'or au monde.
« Séafand, Nono, Erusmo, Karutorent… Quelle est la disposition de chacun ? »
À ma question, Holm afficha une mine embarrassée. C'était normal. Il ne pouvait pas savoir jusqu'à ce point. Mais il commença à expliquer le déploiement ennemi en préfaçant que ce n'était que sa propre estimation.
« Séafand, Nono et Erusmo se situent au nord de Mythos. Compte tenu de la géographie de chaque pays, il est probable qu'ils descendront vers le sud par la route la plus efficace. En ce cas, on peut supposer que l'armée de Séafand, forte de trente mille hommes, est déployée à l'ouest de Mythos, celle de Nono, dix mille, au nord, et celle d'Erusmo, vingt mille, à l'est. »
« Et l'armée de Karutorent ? »
« Ce pays possède une marine puissante. Je pense qu'ils ont positionné leurs forces au sud de Mythos, c'est-à-dire dans la mer de Mythos. »
« Hmm. Je me disais qu'on pourrait les attirer à l'intérieur pour les combattre, mais vu comme ça, ça s'annonce comme une sacrée bataille. »
Je ne pus réprimer un sourire amer. Si les ennemis attaquaient séparément, il y avait des moyens d'y faire face, mais s'ils lançaient une offensive générale, le pays serait piétiné d'un coup. Comment les attirer un par un… C'est à ce moment-là qu'Holm prit la parole.
« Ce pays a encore une caractéristique qui peut être un atout comme un défaut. »
« Oui ? »
« La magie… y est peu efficace. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
D'après Holm, il y a quelques milliers d'années, la montagne au nord du royaume de Mythos avait connu une éruption massive. D'énormes quantités de cendres volcaniques furent projetées dans le ciel, et les retombées causèrent des dégâts dévastateurs aux pays environnants. Mythos fut particulièrement touché : la tradition dit que sept dixièmes de sa population périrent.
Par la suite, un phénomène étrange se produisit dans ce pays. La magie cessa presque de fonctionner. Elle s'activait, mais son effet n'était que d'un dixième environ de la normale. De plus, cela semblait proportionnel à la puissance magique : plus le sort était fort, plus son effet était réduit.
« Ainsi, la magie de bas niveau… par exemple, un sort de guérison pour soigner une blessure, reste efficace, mais ce pays est inadapté aux combats organisés par des mages. »
« Une guerre sans magie, hein… Ça me rappelle quelque chose. Il y a eu ça avant, non ? C'était… la guerre contre le royaume de Tanā ? »
Cette bataille avait été vraiment éprouvante. Dire qu'on avait été sauvés par Lafayence et les Owara n'était pas un exagération. Cette fois aussi, devrais-je emmener les Owara ?
« La guerre contre le royaume de Tanā ! Je connais. Oui, j'ai lu dans les documents que vous avez non seulement repoussé l'armée de Tanā en reculant, mais vous l'avez aussi attirée dans une zone où la magie fonctionnait pour l'anéantir. Est-ce vrai ? »
« Ah, ouais, dans les grandes lignes, c'est à peu près ça. »
Les yeux d'Holm brillaient comme ceux d'un gamin. Se faire regarder comme ça me mettait mal à l'aise.
« L'outil qui scellait la magie, utilisé par l'armée de Tanā, a été fabriqué avec un minerai extrait précisément à Mythos. »
« C'est ça… Mais c'est bizarre. S'il existe un minerai qui affaiblit la magie, pourquoi ne circule-t-il pas dans le monde entier ? Simplement parce que je l'ignore ? »
« Non, le minerai qui réduit les effets de la magie… le pijé, circule à peine. »
« Hé, comment ça se fait ? »
« Il ne manifeste son effet qu'à Mythos. »
« Quoi ? »
« La raison n'est pas bien connue. Le pijé est une pierre noire, mais dès qu'on la sort de Mythos, elle perd son effet. Selon les savants, la cause proviendrait de la montagne au nord de Mythos… ce mont Natadake qui a connu la grande éruption jadis, mais les détails restent inconnus à ce jour. »
« Je vois. Si Mei entendait ça, elle se ferait une joie d'aller enquêter. »
Je souris malgré moi. À cause de cet environnement si particulier, le royaume de Mythos fut considéré un temps comme un pays sous la protection divine, mais ces dernières années, cette idée a été réfutée. Apparemment, la théocratie de Crimiana y est pour quelque chose.
« C'est pour cela que le royaume de Mythos est resté longtemps à l'abri des ingérences étrangères. Une guerre contre un pays où la magie ne fonctionne pas et qui ne peut se battre qu'au corps-à-corps use énormément les soldats. Personne n'a envie de se battre volontairement contre un tel pays. Et voilà que soudain, il se fait attaquer par les pays voisins…… Je n'y comprends rien du tout. »
Holm croisa les bras en disant cela. Je le remerciai, le félicitai pour son travail, et l'invitai à se retirer.
« …… Si le déploiement prévu par Holm est exact, c'est un encerclement sans la moindre faille. Dans ce cas, comment secourir ce pays ? »
Je restai un long moment à fixer la carte.
Combien de temps s'était-il écoulé ? Un coup frappé à la porte me ramena à moi. J'autorisai l'entrée, et Matkal entra.
« Oh, Mat, quoi de neuf ? »
« J'ai préparé la composition des forces pour le secours à Mythos. »
Elle me tendit une feuille. Y figuraient les noms des commandants, les effectifs, les unités de ravitaillement, etc.
« Hé ? Les noms d'Holm et des siens n'y sont pas. »
Je m'exclamai malgré moi. J'étais persuadé qu'il participerait, et même qu'il servirait d'éclaireur en tête, mais Matkal comptait le laisser en arrière-garde.
« Lui-même réclame à cor et à cri qu'on l'emmène, mais l'ennemi inclut l'empire de Séafand. Inutile de dire que c'est son pays d'origine. Il y a probablement des connaissances, voire des parents, dans l'armée de Séafand. Dans ces conditions, Holm et les siens auraient du mal à se battre. »
« Bon, c'est vrai, mais Mat, t'as une autre raison pour écarter Holm, pas vrai ? »
« …… »
« Mis à part Holm, c'est parce que quelqu'un parmi ses subordonnés pourrait être en contact avec Séafand… c'est ça ? »
« …… Comme on s'y attend de votre part, -sama. C'est exact. »
« Je comprends ce que tu ressens, mais je juge cette possibilité faible. La raison, c'est qu'Holm et les siens ne doivent rien à Séafand. Au contraire, ils ont envie de leur faire mordre la poussière. Pour moi aussi, c'est une bonne occasion de montrer à quel point ce pays a perdu un excellent commandant… Je me trompe ? »
« Non, si -sama le dit, je n'ai rien à ajouter. »
« Bon. …… Ah, Mat, regarde aussi ça. La carte de Mythos dessinée par Holm. Le déploiement ennemi y est noté, mais ce n'est que l'hypothèse d'Holm, pourtant je la trouve pas mal du tout. »
Matkal fixa longuement la carte que je lui tendais.
« …… Oui, l'ennemi dressera probablement un encerclement de ce genre. Je prie pour me tromper, mais si l'armée impériale de Séafand campe au sommet de cette montagne, le secours deviendra encore plus épineux. »
« Je vois. Mat compte donc attaquer par l'ouest, comme je pensais. »
« C'est le plus efficace. On fait harceler la flotte de Karutorent par les navires de guerre de Hidêta, et pendant ce temps, on repousse Séafand ou on passe sur le flanc de leur camp. Si ça marche, on pourra secourir Mythos. Le hic, c'est que la magie de -sama ne fonctionne pas… »
Aux mots de Matkal, je croisis les bras et plongeai dans la réflexion.