« Qu'est-ce qui vous prend ? Holme, que faites-vous ? »
Haïzer s'approcha de moi avec une mine dubitative. Je repris place sur le trône en disant que non, ce n'était rien. Holme se tenait coi, tout replié sur lui-même comme un chat qu'on aurait emprunté.
« Notre Holme vous a fait quelque chose ? »
« Ah non, je voulais juste lui demander un petit quelque chose. C'est déjà réglé, alors ne vous en faites pas. »
Haïzer ne semblait pas convaincu, son air perplexe ne se dissipait pas, et il ne cessait de jeter des coups d'œil derrière lui. J'eus l'impression qu'une expression rancunière flottait sur son visage.
« Qu'y a-t-il ? Ce Holme-san a fait quoi ? »
« Non. Cet homme est un roturier. À l'origine, il n'est pas digne de servir aux côtés de nous, membres de la famille royale. Et voici qu'il pousse des cris étranges, un comportement des plus inconvenants… c'est tout à fait inacceptable. »
« Ne vous en faites pas. Si on suit ce raisonnement, je ne pourrais pas non plus vous parler. Après tout, je suis moi aussi un roturier. Et qui plus est, j'ai été esclave. »
Les tempes de Haïzer tressaillirent. Je continuai sans m'en soucier.
« Accessoirement, ce Holme-san, pendant cette bataille, quel rôle a-t-il joué ? »
La question parut le surprendre. Haïzer échangea quelques mots avec l'homme qui se tenait près de lui.
« Cet homme n'a rien fait de particulier. »
« Hein ? Vraiment ? »
Le mot m'échappa. Je tournai la tête vers Riko à mes côtés. Elle arborait elle aussi une mine à dire « ah bon ? ». Normal. Je lui avais fait un compte-rendu complet de ce qui s'était passé au château de Casa. Elle savait donc à quel point Holme avait été compétent, quelle part il avait prise à la victoire.
Indifférent à notre trouble, Haïzer ordonna à Holme de se retirer. Celui-ci se leva, s'inclina, fit demi-tour et s'apprêtait à sortir.
« Attendez. »
À ma voix, Holme tressaillit et s'arrêta. Tout en le regardant, m'adressai à Haïzer.
« Qu'adviendra-t-il de lui, par la suite ? »
« Qu'adviendra-t-il ? Que voulez-vous dire… »
« Non, je demande s'il pourra gravir les échelons dans l'empire de Séafando. »
« Comme je viens de le dire, c'est un roturier. Il n'accédera pas à ce que Votre Majesté le roi d'Agartha appelle "un poste convenable". Pire encore, non seulement il n'a rien fait pendant les combats, mais il s'est permis une attitude irrespectueuse envers vous. S'il rentre au pays, il sera au mieux rétrogradé, au pis rayé des cadres. »
« Ah… c'est ainsi. Vous le détestez vraiment beaucoup. Dans ce cas, pourquoi l'avoir amené ? »
À mes mots, Haïzer afficha un air lassé et répondit avec une évidente mauvaise grâce.
« Croyez-moi, j'aurais préféré ne pas le faire. Mais cet homme est resté en poste au château de Casa pendant toute la bataille. Après l'apaisement du Grey Sahara, alors même que son supérieur tentait de le retenir, il a emmené ses subordonnés enquêter aux alentours du château. De notre côté, nous l'avons amené pour qu'il puisse répondre si Votre Majesté daignait s'enquérir de la situation de Kenshin-dono. »
« Ah, je vois. Alors, Holme-san, avez-vous trouvé le corps de Kenshin ? »
Holme, toujours recroquevillé sur lui-même, me lançait des regards furtifs.
« Que faites-vous ? Bien. Vous avez la permission de répondre. »
L'homme qui se tenait près de Haïzer éleva la voix. Holme frémit, releva la tête.
« Ma… malheureusement, nous n'avons pas pu confirmer le corps. »
« Je vois. Au fait, vous étiez combien à vous rendre au château de Casa ? »
« Cinq, moi compris. »
« Cinq… Et les quatre autres, qui sont-ils ? »
« L'u… l'un est Katori, mon subordonné. Un autre s'appelle Eruto, un homme, lui aussi mon subordonné. Tous deux sont des soldats que j'ai formés depuis leur première année. »
« Ho, ces deux-là vous ont suivi dans un lieu dangereux, hein ? »
« Oui… Je les ai retenus, mais ils n'ont pas voulu m'écouter… »
« Je comprends. Vous êtes estimé. Et les deux derniers ? »
« Le reste… C'est Julia, chef de l'unité de mages du château de Casa. Je l'ai aussi retenue, mais elle a insisté. Elle disait se soucier des mages qui étaient venus avec Kenshin-dono… »
« Je vois. Et ces mages… ? »
« C'est… »
« Je vois. Et le dernier ? J'ai une idée, mais… »
Holme afficha une mine dubitative, scruta l'attitude de Haïzer et ses gens, puis s'excusa presque en ouvrant la bouche.
« L'autre… c'est… Sama-sama, le fils du commandant en chef. »
« Ho, il est bien venu. Non, en fait, c'est probablement Julia qui l'a traîné de force, non ? »
« Oui. Exactement. Sama-sama refusait au début, mais Julia a dit : "Si on ne confirme pas la situation de la personne venue d'Agartha, ça va poser un gros problème. Et à ce moment-là, c'est toi qu'on tiendra pour responsable." … Comment savez-vous ça ? »
Holme avait l'air surpris, mais je l'ignorai délibérément pour me tourner vers Haïzer et les siens.
« On vient de dire que ce Holme-san, s'il rentre à l'empire de Séafando, risque d'être rayé des cadres. Cela veut dire qu'il perdrait son travail, qu'il pourrait se retrouver à la rue. C'est bien ça ? »
« C'est bien cela. »
« Dans ce cas, son prochain emploi est-il déjà décidé ? … Pas décidé. C'est pitoyable. Oui, ce serait terrible. Alors, que diriez-vous de ceci ? Ce Holme-san, pourquoi ne pas le garder ici, à Agartha ? »
À ma proposition, Haïzer eut les yeux ronds, puis finit par afficher une expression perplexe et ouvrir lentement la bouche.
« … Si tel est le souhait de Votre Majesté le roi d'Agartha, faites donc comme bon vous semble. »
« Vraiment ? C'est parfait. Alors, Holme-san, à partir d'aujourd'hui, vous êtes engagé dans l'armée d'Agartha. Bienvenue à Agartha. »
Je me levai et applaudis. Holme ne semblait pas comprendre ce qui lui arrivait, la bouche béante, il me fixait.
« Au fait, Holme-san, puis-je savoir votre revenu ? Et votre grade actuel ? »
« Ah, euh, heu… Mon grade est… sergent. Mon revenu est… honteusement, trente pièces d'or. »
« Je vois. Au fait, avez-vous une famille ? Combien de temps vous faudrait-il pour vous installer à Agartha ? »
« Famille… je n'en ai pas. Je suis seul. Pour Agartha… je n'ai presque pas de bagages, donc un mois suffirait… »
« Je vois. Vous serez colonel. Au passage, le traitement d'un colonel dans l'armée d'Agartha est de cent pièces d'or par mois. Je souhaite vous confier la mission d'assister Knogen et Matkal. Je compte sur vous. »
À mes mots, tout le monde resta bouche bée. Quant à Holme, ses yeux devinrent complètement ronds.
« Vous ne comprenez toujours pas ? C'est moi, voyons, moi. »
Tout en parlant, je sortis un tissu de ma poche et m'en couvris le visage.
« Ah ! Vous êtes… ne serait-ce pas… Kenshin-dono ? »
« Enchanté de vous revoir. Au château de Casa, j'ai reçu maints soins de votre part. Je suis vraiment heureux de vous retrouver. »
« Ken… Kenshin-dono… Kenshin-dono… Vous êtes vivant… C'est vraiment… vraiment une bonne chose… »
Et sur ces mots, Holme s'effondra en sanglots…